Environnement

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La santé n'est pas simplement déterminée par l'âge, l'hérédité et les comportements ayant une incidence sur la santé; elle est influencée par les environnements physique et social. L'environnement physique comprend les dangers biologiques, chimiques et physiques présents dans l'air, l'eau, le sol et les aliments. L'exposition à ces dangers peut se produire dans des lieux géographiques particuliers ou dans des endroits tels que le domicile, le lieu de travail, l'école et la collectivité dans son ensemble¹. L'environnement social englobe les aspects sociaux, culturels et économiques de nos vies. Il comprend les institutions et les organisations, ainsi que les façons dont ils interagissent avec les individus et la collectivité ^2,3,4. Donc, tout, du régime politique (macrodéterminants de la santé) à la famille et au groupe social (mésodéterminants) fait partie de l'environnement social¹. Ces macrofacteurs et mésofacteurs interagissent avec les individus (niveau micro) par la voie des comportements et des processus biologiques¹.

Les indicateurs qui suivent ont été choisis pour représenter les aspects des milieux physique et social dont les effets peuvent être ressentis directement par les individus, par exemple par l'exposition directe à des toxines, ou indirectement, par exemple, par l'accès aux ressources.

Le logement est un besoin humain essentiel et les questions qui y ont trait sont importantes pour les communautés. Dans le Rapport sur l'état de la santé publique au Canada 2008, le Dr David Butler–Jones discute des conséquences néfastes pour la santé d'un milieu familial inadéquat, allant de l'effet direct d'une mauvaise ventilation et de l'exposition à des toxines, aux facteurs de risque de type comportemental associés à l'absence de domicile fixe⁵. Selon ce rapport, 13,7 % des Canadiens n'ont pas accès à un logement acceptable. Dans le présent rapport, l'indicateur d'abordabilité du logement est défini comme la proportion de personnes qui dépensent une part excessive du revenu total de leur ménage pour se loger, si bien qu'ils ne disposent pas de ressources adéquates pour se nourrir et pour d'autres nécessités favorisant un bon état de santé.

L'emploi est associé positivement à la santé. En plus d'accroître la capacité d'avoir les moyens de se loger et de se procurer l'essentiel, l'emploi est relié à des bienfaits psychosociaux^6,7. En outre, l'emploi contribue à l'établissement d'une assiette fiscale qui, à son tour, permet d'offrir des services communautaires. Donc, les particuliers et la collectivité dans son ensemble tirent des avantages d'une population occupée. Par ailleurs, le chômage de longue durée représente une menace pour la santé. Par conséquent, le pourcentage de membres de la collectivité qui restent chômeurs pendant un an ou plus signale l'existence d'un groupe de personnes qui sont vraisemblablement sous l'emprise du stress et représente une autre mesure de la santé de l'environnement social.

Le niveau de scolarité, qui est étroitement lié à l'emploi, est également associé positivement à la santé. Une population instruite représente une ressource communautaire et une autre mesure de l'environnement social. Le pourcentage de jeunes qui ont au moins terminé leurs études secondaires est présenté comme un indicateur de la santé de l'environnement social.

Un environnement sain peut aussi être défini comme un environnement dans lequel les membres de la collectivité s'épanouissent physiquement, mentalement et socialement. Une mesure subjective utilisée fréquemment pour évaluer les collectivités est le sentiment d'appartenance à la communauté. Les Canadiens qui ont un sentiment de connexion avec leur collectivité ont plus de chance de faire une déclaration positive concernant leur santé, y compris la santé mentale^8,9.

La fumée secondaire est un polluant environnemental qui a une incidence directe sur la santé par la voie de l'exposition à la maison, dans les lieux publics et dans les véhicules. L'exposition à la fumée secondaire a été associée à des problèmes de santé tels que le cancer du poumon, l'asthme et la bronchite, ainsi qu'au syndrome de mort subite du nourrisson (SMSN) ^10,11. Le présent rapport donne le pourcentage de non–fumeurs qui sont exposés quotidiennement, ou presque quotidiennement, à la maison, dans les véhicules privés et dans les lieux publics. Le suivi de l'indicateur d'exposition à la fumée secondaire au cours du temps donne une idée de l'efficacité des interdictions de fumer dans les lieux publics et privés¹².

Ces attributs des environnements physiques et sociaux au Canada varient au cours du temps et selon la province ou le territoire. Les constatations favorables comprennent le fait que la majorité des Canadiens disent avoir un fort sentiment d'appartenance à leur communauté, l'accroissement de la proportion de jeunes titulaires d'un diplôme d'études secondaires et la diminution de l'exposition à la fumée secondaire. Cependant, près d'un ménage sur quatre dépensait plus de 30 % de son revenu pour se loger en 2006 et il est évident que les locataires étaient nettement plus susceptibles que les propriétaires de faire face à des problèmes d'abordabilité du logement. Le taux de chômage de longue durée est demeuré relativement stable, mais il était élevé dans certaines régions, particulièrement les territoires et les provinces atlantiques. Pourtant, les habitants de ces mêmes régions sont plus susceptibles que les autres de mentionner un fort sentiment d'appartenance à la communauté. Des proportions relativement élevées de résidents de l'Ontario et de la Colombie–Britannique éprouvaient des problèmes d'abordabilité du logement, mais les proportions de diplômés du secondaire dans les populations de ces provinces étaient également assez fortes. Ces exemples illustrent certaines des variations à travers le Canada; aucun endroit particulier ne peut être désigné comme étant le lieu de vie « le plus sain ».

Malgré des différences provinciales et territoriales, l'intensité du sentiment d'appartenance à la communauté était la même chez les hommes et les femmes, mais les Canadiens jeunes et âgés étaient plus susceptibles de déclarer un fort sentiment d'appartenance à la communauté que les personnes d'âge moyen. Les hommes étaient plus susceptibles que les femmes, et les enfants et les jeunes, plus susceptibles que les adultes d'être exposés à la fumée secondaire.

La surveillance des indicateurs de l'environnement physique et social dans lequel vivent et travaillent les Canadiens est importante si l'on veut comprendre l'évolution de la santé de la population. Elle facilite aussi l'évaluation de l'incidence qu'ont sur la santé les politiques destinées à améliorer les conditions sociales et économiques. Se pencher sur les problèmes concernant le logement, la scolarité et l'emploi, ainsi que l'exposition aux toxines, telles que la fumée secondaire, et s'efforcer de renforcer le sentiment d'appartenance à la collectivité est une approche d'« intervention en amont » qui aide à prévenir la maladie et à promouvoir la santé.

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Bibliographie

1. Young T.K. 2005. Population Health : Concepts and Methods, New York, Oxford University Press.

2. Santé–EU, Le portail de la santé publique de l'Union européenne, Environnement social.

3. Organisation mondiale de la santé, Milieu social.

4. Patrick D.L. et T.M. Wickizer. 1995. « Community and health », Society and Health, publié sous la direction de B.C. Amick III, S. Levine, A.R. Tarlov et D. Chapman Walsh, New York, Oxford University Press, p. 46 à 92.

5. Butler–Jones D. L'administrateur en chef de la santé publique : Rapport sur l'état de la santé publique au Canada 2008 : S'attaquer aux inégalités.

6. Mathers C.D. et D.J. Shofield. 1998. « The health consequences of unemployment: the evidence », Medical Journal of Australia, n^o 168, p. 178 à 182.

7. RossC.E. et J. Mirowsky. 1995. « Does employment affect health? », Journal of Health and Social Behavior, vol. 36, n^o 3, p. 230 à 243.

8. Shields M. 2005. Appartenance à la communauté et perception de l'état de santé : Premiers résultats de l'ESCC, janvier à juin 2005, produit n^o 82-621 au catalogue de Statistique Canada, Ottawa, Ontario.

9.Shields  M. 2008. « Appartenance à la communauté et autoévaluation de l'état de santé », Rapports sur la santé, produit n^o 82-003 au catalogue de Statistique Canada, vol. 19, n^o 2, p. 57 à 67.

10. Vozoris N. et M.D. Lougheed. 2008. « Second–hand smoke exposure in Canada: prevalence, risk factors, and association with respiratory and cardiovascular diseases », Revue canadienne de pneumologie, vol. 15, n^o 5, p. 263 à 269.

11. Klonoff–Cohen H.S., S.L. Edelstein, E.S. Lefkowitz et coll. 1995. « The effect of passive smoking and tobacco exposure through breast milk on sudden infant death syndrome », Journal of the American Medical Association, vol. 273, n^o 10, p. 795 à 798.

12. Shields  M. 2007. « Usage du tabac : prévalence, interdictions et exposition à la fumée secondaire », Rapports sur la santé, produit n^o 82-003 au catalogue de Statistique Canada, vol. 18, n^o 3, p. 71 à 92.