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Les analyses existantes de la dynamique et de la persistance du faible revenu au Canada reposaient sur les données de différentes sources disponibles jusqu'à la fin des années 1990, et l'on y utilisait un unique seuil de faible revenu. Quelles sont les tendances qui sous-tendent la dynamique et la persistance du faible revenu au Canada en 2000 et au-delà? Est-ce que l'utilisation de seuils de faible revenu différents aurait une incidence sur l'analyse de la dynamique et de la persistance du faible revenu? Voilà quelques-unes des questions abordées dans la présente étude, de manière à combler les lacunes de la littérature. Nos constatations sont les suivantes :

En premier lieu, les probabilités de transition vers une situation de faible revenu ou hors d'une telle situation d'une année à l'autre sont à peu près uniformes selon les trois seuils de faible revenu et au fil des deux panels. Le suivi des particuliers au fil des ans en fonction de l'existence ou non d'une situation de faible revenu nous a permis d'observer que les profils de transition sont assez robustes. Les deux tiers de la population en situation de faible revenu et 97 % de la population hors de la situation de faible revenu demeuraient dans la même situation que lors de l'année précédente, tandis qu'environ un tiers de la population en situation de faible revenu cessait de l'être et qu'environ 3 % de la population hors de la situation de faible revenu le devenait. Toujours en ce qui touche la transition, les résultats s'améliorent pour les femmes au fil des deux panels et selon les trois seuils de faible revenu utilisés. Un profil similaire est observable pour les hommes selon certains seuils de faible revenu, mais ce profil n'est pas robuste avec tous les seuils.

En deuxième lieu, nous constatons que de nombreux Canadiens ont été en situation de faible revenu transitoire durant la période visée par l'étude. Nous avons observé de remarquables profils de transition au cours du cycle de vie : les jeunes, les étudiants, les personnes seules et les parents seuls sont susceptibles de vivre une situation de faible revenu pendant une courte période en raison des transitions survenant au fil de leur cycle de vie. Les personnes en situation de faible revenu persistante représentent habituellement un très faible pourcentage de la population totale. Nous avons aussi pu voir que, pour certains groupes, il existe un risque élevé de se retrouver en situation de faible revenu : c'est le cas des particuliers n'ayant pas achevé leurs études secondaires, de ceux ayant des limitations d'activités, des membres de minorités visibles et des immigrants récents. Ces constatations valent pour les trois seuils de faible revenu et sont robustes d'après les données des panels 3 et 4 de l'EDTR.

En troisième lieu, nous avons observé que les facteurs associés au cycle de vie, comme la dynamique de la composition de la famille, le nombre d'enfants, l'âge et le fait d'être étudiant, ont une incidence sur la probabilité de se retrouver — ou de demeurer — en situation de faible revenu.

En quatrième lieu, nous établissons une distinction entre les déterminants d'une situation de faible revenu transitoire et les déterminants d'une situation de faible revenu persistante. Le fait d'être étudiant et le fait d'être immigrant récent sont probablement les principaux facteurs qui sous-tendent une situation de faible revenu transitoire, tandis que la composition de la famille (personnes seules et parents seuls), les limitations d'activités et un niveau de scolarité moins élevé sont probablement les principaux facteurs entraînant à la fois une situation de faible revenu transitoire et une situation de faible revenu persistante. Nous avons observé un écart entre les sexes en ce qui touche les situations de faible revenu de différentes durées dans l'un et l'autre panels, mais le sexe ne semble pas jouer un rôle significatif à titre de déterminant du faible revenu, une fois pris en compte les facteurs confusionnels. Ces observations sont assez robustes, peu importe le seuil de faible revenu ou le panel de l'EDTR.

En cinquième et dernier lieu, nous constatons que la persistance de la situation de faible revenu s'atténue au fil du temps pour plusieurs groupes vulnérables, entre autres les femmes et les parents seuls. Par contre, la durée globale des situations de faible revenu s'est accrue légèrement entre le panel 3 et le panel 4, et ce, selon chacun des trois seuils de faible revenu.

Il faut préciser que notre étude présente certaines limites. D'une part, il est de fait que certaines personnes âgées ont un faible revenu mais peuvent avoir accumulé un certain patrimoine. Dans la présente étude, nous n'avons pas pu établir de lien entre les flux (revenu) et les stocks (richesse); nous avons dû nous concentrer exclusivement sur le revenu. D'autre part, le SFR, la MFR et la MPC ont été utilisés sans faire l'objet de modifications, de sorte que nos estimations de la dynamique et de la persistance du faible revenu sont tributaires de la pertinence de ces seuils. Cela étant dit, cette étude sert de mise à jour au sujet des tendances sous-jacentes à la dynamique et à la persistance du faible revenu au Canada.