Une personne est atteinte de diabète de type 1 lorsque son organisme produit peu ou pas d’insuline. On ignore la cause exacte, mais des recherches semblent indiquer que le système immunitaire de l’organisme attaque et détruit les cellules bêta du pancréas qui produisent l’insuline. La génétique peut également jouer un rôle dans l’étiologie du diabète de type 1, car le risque croît chez les personnes qui ont des antécédents familiaux de la maladie. Auparavant appelé diabète sucré insulinodépendant ou juvénile, le diabète de type 1 est une maladie chronique qui est habituellement diagnostiquée chez les enfants et les jeunes adultes.

Le traitement comporte un programme strict qui inclue une alimentation soigneusement calculée, une activité physique planifiée, la mesure de la glycémie à la maison plusieurs fois par jour et des injections quotidiennes multiples d’insuline. Ce régime thérapeutique, bien qu’il retarde efficacement l’apparition de complications, a de nombreuses répercussions sur l’état de santé et la vie sociale des diabétiques.

En particulier, les personnes ressentent une légère douleur et un inconfort due aux piqûres et à la surveillance de la glycémie, qui causent parfois une sensibilité au bout des doigts. Des niveaux légers d’anxiété peuvent également être ressentis à cause de la crainte des injections et des complications à venir. En fait, un rapport a révélé que 45 % des utilisateurs d’insuline évitaient les injections à cause de leur anxiété12. La fatigue est également un symptôme de diabète.

La majorité des diabétiques de type 1 s’injectent de l’insuline plusieurs fois par jour pour traiter la maladie. Ces injections, alliées à une alimentation stricte et à la consommation prudente de sucre, influent sur la vie normale et limitent légèrement la capacité de maintenir des relations sociales. Le diabète de type 1 peut également avoir un impact sur le plan émotif.

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Le diabète de type 2 est dû à une résistance à l’insuline, trouble où l’organisme ne peut utiliser adéquatement l’insuline qu’il produit, ou encore à l’incapacité de l’organisme de produire suffisamment d’insuline. Les personnes peuvent passer d’un état à l’autre, d’une résistance à l’insuline à une production insuffisante. Anciennement appelé diabète sucré non insulinodépendant ou diabète de l’adulte, le diabète de type 2 est le type le plus fréquent, étant à l’origine d’environ 90 % des cas. Bien qu’il soit plus répandu chez les personnes âgées, il peut être diagnostiqué à tout âge, même durant l’enfance. L’obésité, l’inactivité physique, une mauvaise alimentation et le stress accroissent grandement le risque de diabète de type 2. Le fait d’avoir souffert d’un diabète gestationnel et d’avoir des antécédents familiaux de diabète sont également associés à une augmentation du risque.

Pour maîtriser le diabète de type 2, on tente de maintenir la glycémie le plus près possible de la normale. Pour y arriver, on a habituellement recours à une alimentation contrôlée, à l’exercice, aux mesures de la glycémie à domicile, à une médication orale et/ou à l’insuline (environ 40 % des diabétiques de type 2 s’injectent de l’insuline)13. La perte de poids peut également aider à normaliser la glycémie, car environ 80 % des personnes qui développent un diabète de type 2 présentent un surpoids14. En l’absence de complications, la plupart des diabétiques de type 2 éprouvent des conséquences similaires à celles éprouvées par les diabétiques de type 1. Des piqûres sont nécessaires pour mesurer la glycémie, ce qui entraîne une douleur légère et de l’inconfort. Les personnes atteintes du diabète sont fréquemment fatiguées, et la crainte des complications cause des niveaux d’anxiété légèrement élevés.

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Le diabète gestationnel est diagnostiqué durant la grossesse, habituellement après la 24e semaine. Des changements hormonaux associés à la grossesse et les besoins liés à la croissance du fœtus augmentent de deux à trois fois la quantité d’insuline nécessaire par rapport à la normale. Si l’organisme ne peut produire suffisamment d’insuline, le glucose demeure dans la circulation sanguine et entraîne une hyperglycémie, à l’origine du diabète. Le diabète gestationnel touche de 2 à 4 % de toutes les femmes enceintes7-10. Environ 40 % des femmes qui reçoivent un diagnostic de diabète gestationnel développeront un diabète de type 2 plus tard dans la vie9,15; une sur trois présentera de nouveau un diabète gestationnel lors d’une grossesse subséquente16. L’enfant court également un plus grand risque d’être atteint du diabète plus tard dans la vie.

Le diabète gestationnel peut, dans la plupart des cas, être traité par un contrôle de l’alimentation et l’exercice uniquement. Il est rare que les femmes doivent s’administrer de l’insuline pour équilibrer leur glycémie, mais lorsqu’ils sont nécessaires, ces traitements réduisent les risques auxquels sont exposés la mère et le bébé. Au nombre des risques pour la mère, citons la possibilité d’un accouchement par césarienne ou l’apparition d’une hypertension induite par la grossesse. Chez l’enfant, les risques comprennent une macrosomie (poids fœtal supérieur au 90e centile pour l’âge gestationnel ou de plus de 4 000 grammes), une détresse respiratoire, une hypocalcémie et une hypoglycémie chez le nouveau-né. Le diabète gestationnel disparaît après la naissance de l’enfant.

Les répercussions du diabète gestationnel sur la qualité de vie de la mère touchent plusieurs aspects de la santé fonctionnelle. Des niveaux légers de douleur et d’inconfort sont associés aux piqûres pour la surveillance de la glycémie. La crainte de complications durant la grossesse et l’accouchement suscite une anxiété modérée. Une fatigue légère est ressentie, mais elle peut être associée à la grossesse plutôt qu’au diabète gestationnel.

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