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L’industrie du bois d’œuvre mise à l’épreuve

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L’industrie du bois d’œuvre a contribué à façonner le Canada : une scierie était autrefois une caractéristique dominante du paysage de plusieurs villes. Ces dernières années toutefois, cette industrie a été confrontée à des défis et à une profonde restructuration. En fait, elle a perdu des milliers d’emplois depuis 2000 et a vu ses ventes et ses bénéfices d’exploitation chuter.

L’industrie du bois d’œuvre est essentiellement tributaire de ses exportations : en 2006, 80 % de sa production était expédiée à l’extérieur du pays, dont 80 % aux États‑Unis. Or l’industrie a été durement frappée par l’imposition de droits par les États‑Unis de 2002 à 2006. Elle a été touchée par la valeur élevée du dollar canadien, le ralentissement dans le secteur de la construction résidentielle, la hausse des prix de l’énergie et des matières premières ainsi que la chute des prix du bois d’œuvre.

Malgré tout, l’industrie du bois d’œuvre reste importante. En 2006, elle représentait 4,4 % (7,6 milliards de dollars) du secteur de la fabrication du produit intérieur brut (PIB) canadien et 0,7 % de l’ensemble de ce PIB. En outre, elle comptait pour 4 % du total des exportations de marchandises.

Les conséquences de ces difficultés sont néanmoins frappantes. De 2000 à 2006, l’emploi dans l’industrie du bois d’œuvre a dégringolé de 27 %, passant de 74 000 à 54 000. De 2006 à 2007, les ventes de produits en bois ont chuté de 15,6 %, soit une valeur de 24,9 milliards de dollars : la plus importante baisse des industries de la fabrication depuis 1996. De plus, en 2007, les bénéfices des fabricants de produits de bois et de papier ont diminué pour la sixième fois en sept ans.

En 2006, le Canada et les États‑Unis ont conclu un nouvel accord sur les exportations de bois d’œuvre résineux. Cet accord s’accompagne d’une entente de remboursement de la plupart des droits perçus depuis 2002 et fixe un nouveau prix au‑dessus duquel les exportateurs canadiens n’auront pas à payer de droits.