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Fabrication

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Des frites congelées au papier fin, de l’automobile aux boîtes en aluminium, des microprocesseurs à l’huile pour moteurs en plus des milliers d’autres produits en vente au pays et à l’étranger : voilà le secteur de la fabrication. En 2007, leurs ventes ont totalisé 607,3 milliards de dollars et donné de l’emploi à 2 millions de Canadiens. Bien que la fabrication soit un des moteurs économiques du pays, comptant pour 15 % du produit intérieur brut (PIB) en 2007, elle traverse actuellement de profonds changements.

L’emploi dans le secteur a diminué, la capacité industrielle est sous‑utilisée et la production a baissé de 1 % en 2006 et en 2007, s’établissant légèrement au-dessus du taux de 2002. Cependant, la hausse des prix des produits industriels et de la demande pour les biens à base de matières premières signifie que peu de changements sont survenus dans la valeur et le volume des ventes du secteur de la fabrication. Grâce à la forte demande de matières premières et aux prix records de certaines ressources naturelles, la tendance à la baisse des deux dernières années a pris fin en 2007. Les bénéfices d’exploitation se chiffrent à 45,0 milliards de dollars, niveau le plus haut depuis 2004, soit une hausse de 5 %.

Secteur en transition

La fabrication a connu d’importantes difficultés en 2007, notamment une concurrence mondiale féroce, une hausse de la demande pour des ressources clés et la montée rapide du dollar canadien. Pour la première fois en 30 ans, la valeur du dollar canadien a dépassé la parité avec la devise américaine en septembre 2007, rendant les produits fabriqués ici et exportés aux États‑Unis plus chers, donc moins concurrentiels. Pour les exportateurs de ces produits, la situation se compliquait davantage en raison de la crise du crédit hypothécaire à risque aux États-Unis et de la possibilité d’une récession. Pour la deuxième année consécutive, les exportations vers les États‑Unis ont connu une baisse, contrebalancée en partie par une augmentation des exportations vers des pays d’outre‑mer et une forte demande des consommateurs canadiens.

Certaines industries progressent, d’autres éprouvent des difficultés

La dynamique changeante du secteur de la fabrication témoigne des fluctuations subies. En 2007, 10 de ces 21 industries ont enregistré une hausse de leurs ventes. Profitant d’une croissance de la demande mondiale, l’industrie des produits du pétrole et du charbon a fait état de gains appréciables, stimulés par des prix annuels moyens qui ont augmenté d’environ 65 % de 2003 à 2007. Les produits du pétrole et du charbon représentaient 11 % (66,7 milliards de dollars) de toutes les ventes du secteur. Pour la première fois, cette industrie a surpassé celle de la fabrication de véhicules automobiles, se classant ainsi au deuxième rang après l’industrie de l’alimentation.

L’industrie des métaux de première transformation est arrivée au deuxième rang des meilleurs gains en 2007. Ses ventes ont atteint 53,0 milliards de dollars, alors que ses prix ont augmenté de 10 % par rapport à 2006. D’ailleurs, l’industrie aérospatiale canadienne a effectué un retour en force en 2007 grâce au réinvestissement des lignes aériennes mondiales dans leur flotte et à l’attribution de plusieurs contrats importants de défense. Les fabricants de pièces et de produits aérospatiaux ont déclaré une augmentation de 3 % de leur production en 2007, et atteint un sommet de 16,3 milliards de dollars.

Alors que le secteur de la fabrication évolue rapidement, le coup le plus dur en 2007 a été encaissé par l’industrie du bois, dont les ventes annuelles ont chuté de 18 %, se chiffrant à 24,9 milliards de dollars, niveau le plus bas depuis 1996. Cette industrie a été particulièrement malmenée par la valeur élevée du dollar canadien, la détérioration du marché de l’habitation aux États‑Unis, la hausse des coûts de l’énergie et la chute des prix du bois. Les ventes de l’industrie du bois ont subi un déclin de 30 % depuis 2004.

La fabrication de véhicules automobiles continue de décliner et ses ventes ont chuté de 2004 à 2007. En 2007, elles ont reculé de 2,2 % pour se chiffrer à 60,6 milliards de dollars, une baisse moins marquée que celle de 7,5 % en 2006. Néanmoins, les ventes de l’industrie de la fabrication de véhicules automobiles ont régressé de 23 % depuis leur sommet de 78,3 milliards de dollars en 1999. Cette tendance provient de l’effet cumulé du ralentissement économique aux États-Unis où environ 90 % des véhicules automobiles assemblés au Canada y sont vendus, des prix élevés de l’essence et de l’augmentation de la demande pour des véhicules plus économiques en essence plutôt que pour les gros modèles de véhicules et de camions montés au pays.

Sous‑utilisation de la capacité

Les installations de fabrication sont sous‑utilisées, car le secteur ralentit. Le « taux d’utilisation de la capacité » d’une industrie est le ratio de son rendement réel et éventuel estimé. En 2007, le taux moyen d’utilisation de la capacité dans le secteur de la fabrication se situait à 82 %, en léger recul depuis 2006. Les fabricants de produits en bois, en particulier, fonctionnaient bien en deçà de leur capacité : leur taux annuel moyen se situait en 2007 à 77 %, soit un taux bien inférieur au record de 2004 (92 %). Cette situation n’est pas unique : parmi les 21 groupes du secteur de la fabrication, 18 avaient réduit leur utilisation de la capacité industrielle en 2007.

Bénéfices au rendez-vous

Malgré les difficultés, les bénéfices d’exploitation sont demeurés stables en termes nominaux depuis 1999, mais leur source a changé. Ainsi, en 1999, les industries du pétrole et des métaux de première transformation ont contribué à 13 % de l’ensemble des bénéfices du secteur. En 2007, leur part avait presque triplé, se situant à 37 %. À l’opposé, l’industrie de la fabrication de véhicules et de pièces automobiles ainsi que celle des produits de bois et de papier, qui représentaient 33 % de l’ensemble des bénéfices en 1999, ont vu leur part chuter à 6 % en 2007.

Tendances provinciales

La nature changeante du secteur de la fabrication nationale s’observe également dans les tendances provinciales où l’Ontario demeure en tête. Par contre, étant donné que le centre de l’industrie de l’automobile est confronté à des difficultés, cette province perd de sa vigueur. La part nationale des ventes des fabricants de l’Ontario représentait 48 % en 2007, mais ce résultat se situait tout de même à sept points de pourcentage de moins que la part de 55 % en 1999. En outre, bien que la plupart des provinces aient déclaré en 2007 des ventes manufacturières plus élevées qu’en 2006, l’Ontario a affiché un deuxième recul consécutif, avec des ventes chutant de 1,5 % pour s’établir à 291,7 milliards de dollars, niveau le plus bas depuis 2001.

Contrairement à l’Ontario, le Québec a profité d’une croissance continue des ventes des industries de la fabrication. En 2007, la province affichait pour une sixième année consécutive une croissance de ses ventes, soutenue par des gains réalisés dans les métaux de première transformation, les produits de l’alimentation et les produits aérospatiaux. Sa part du total national (148,3 milliards de dollars) se situait à 24 %, en comparaison avec 23 % en 2005.

Les quatre provinces situées à l’Ouest de l’Ontario ont représenté 22 % du total des ventes manufacturières canadiennes, comparativement à 19 % en 2003.

L’Alberta profite pour sa part de l’incidence de l’industrie des produits du pétrole et du charbon sur les ventes manufacturières : elle vient en tête des provinces de l’Ouest pour la croissance des ventes. L’Alberta a conclu des ventes de 65,6 milliards de dollars en 2007 (une cinquième augmentation annuelle consécutive), comptant près de la moitié des ventes de la fabrication de l’Ouest du Canada.

À Terre-Neuve-et-Labrador, les ventes ont augmenté de 20 % en 2007, se situant à 5,3 milliards de dollars. Cette province a contribué le plus à la croissance des ventes au Canada.