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Langues autochtones
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Plus de 50 langues autochtones sont dénombrées. Pourtant, seulement trois d’entre elles — le cri, l’inuktitut et l’ojibway — sont parlées par une population suffisamment importante pour que leur survie à long terme soit assurée.
Parmi les 1,2 million de personnes qui se sont identifiées comme Autochtones lors du Recensement de la population de 2006, les Inuits, troisième groupe en importance (50 845 Inuits), affichent la plus forte proportion (69 %) de locuteurs autochtones : 69 % des 50 845 Inuits parlent l’inuktitut.
Les Indiens de l’Amérique du Nord, ou Premières nations, forment le groupe autochtone le plus nombreux du recensement (698 025 personnes). De ce nombre, 29 % sont capables de soutenir une conversation dans une langue autochtone, comparativement à 4 % pour les Métis, le deuxième groupe autochtone en importance.
Si l’inuktitut demeure vigoureux dans l’ensemble, le nombre d’Inuits déclarant l’avoir pour langue maternelle diminue. En 2006, 64 % des Inuits ont déclaré une langue autochtone pour langue maternelle, en chute depuis 1996 (68 %). La connaissance et l’usage de cette langue déclinent également : en 2006, 69 % des Inuits pouvaient soutenir une conversation en inuktitut, contre 72 % en 1996. Moins d’Inuits la déclarent comme principale langue d’usage à la maison : 50 % en 2006 et 58 % en 1996.
À l’instar des Inuits, les membres des Premières nations sont plus nombreux à pouvoir soutenir une conversation dans une langue autochtone (29 %) qu’à en déclarer une comme langue maternelle (25 %), ce qui laisse penser que bon nombre d’entre eux ont appris une langue autochtone à titre de langue seconde. Le nombre de Premières nations parlant le cri, langue autochtone la plus utilisée, a augmenté de 7 % de 2001 à 2006. En 2006, 87 285 membres des Premières nations pouvaient soutenir une conversation en cri, 30 255 en ojibway, 12 435 en oji-cri et 11 080 en montagnais‑naskapi.
Quatre pour cent des Métis parlaient une langue autochtone en 2006, comparativement à 5 % en 2001.
