Rapports sur la santé
Pourquoi les bébés au Canada sont-ils plus petits?

par Shiraz El Adam, Jennifer A. Hutcheon, Chris McLeod et Kim McGrail

DOI: https://www.doi.org/10.25318/82-003-x202200100001-fra

Résumé

Introduction

De récentes données probantes des États-Unis et du Canada semblent indiquer une augmentation inexpliquée des naissances de nouveau-nés de petite taille pour l’âge gestationnel (PTAG) [< 10^e percentile]. La présente étude visait à déterminer les raisons de la récente augmentation des nouveau-nés de PTAG au Canada.

Données et méthodologie

S’appuyant sur la Base de données sur les naissances de la Statistique de l’état civil de Statistique Canada, cette étude portait sur toutes les naissances uniques vivantes, de 2000 à 2016, inclusivement. Les changements temporels dans le poids à la naissance (en grammes), les scores Z du poids à la naissance pour l’âge gestationnel et les naissances de PTAG ont été examinés. Une régression logistique multivariable a été utilisée pour déterminer si le risque accru d’une naissance de PTAG au fil du temps a été éliminé ou atténué en appliquant une correction pour tenir compte de certains facteurs individuels et sociodémographiques qui avaient été associés par le passé à des naissances de PTAG.

Résultats

On a dénombré 5 941 820 naissances uniques vivantes au Canada de 2000 à 2016. Le poids moyen à la naissance pour toutes les naissances a diminué, passant de 3 442 grammes en 2000 à 3 367 grammes en 2016, tandis que la proportion de naissances de PTAG a augmenté, passant de 7,2 % en 2000 à 8,0 % en 2016. Le modèle multivariable indiquait une probabilité plus élevée de naissance de PTAG chez les parents nés à l’extérieur du Canada, les femmes célibataires, les femmes plus âgées, les femmes nullipares et les femmes résidant dans des quartiers à faible revenu. Après correction pour tenir compte des facteurs sociodémographiques, l’augmentation brute de 12 % de la probabilité de naissances de PTAG en 2016, comparativement à 2000 (intervalle de confiance (IC) à 95 % : [10 à 14 %]), a été atténuée, mais pas éliminée (rapport de cotes corrigé pour tenir compte du temps de calendrier 1,08 (IC à 95 % : [1,06, 1,10])).

Interprétation

Cette étude a révélé une diminution de la taille des fœtus au Canada de 2000 à 2016. L’augmentation des naissances de PTAG au Canada ne s’explique qu’en partie par les changements simultanés dans la démographie des naissances/grossesses.

Mots-clés

Naissances de nouveau-nés de petite taille pour l’âge gestationnel, poids à la naissance, santé du nourrisson, médecine maternelle et fœtale.

Auteurs

Shiraz El Adam (shirazeladam.publichealth@gmail.com)– School of Population and Public Health, University of British Columbia, Vancouver, Colombie-Britannique, Canada. Jennifer A. Hutcheon – Department of Obstetrics and Gynaecology, University of British Columbia, C.-B. Children’s & Women’s Hospital, Vancouver, Colombie-Britannique, Canada. Chris McLeod – Occupational and Environmental Health Division, Partnership for Work, Health and Safety, School of Population and Public Health, the University of British Columbia, Vancouver, C.-B. Kim McGrail – Centre for Health Services and Policy Research, School of Population and Public Health, the University of British Columbia, Vancouver, Colombie-Britannique, Canada.

Début de l'encadré

Fin de l'encadré

Introduction

Une petite taille pour l’âge gestationnel (PTAG), définie comme un poids à la naissance inférieur au 10^e percentile dans une population de référence par sexe et âge gestationnel^{Note 1}, est couramment surveillée en tant qu’indicateur de santé publique en raison de son rôle comme approximation pour la croissance fœtale limitée. Les nourrissons de PTAG présentent un risque accru de complications néonatales, telles que l’hypothermie, l’hypoglycémie, l’hyperglycémie, l’hypocalcémie, la polycythémie, la jaunisse, des difficultés alimentaires, l’intolérance alimentaire, l’entérocolite nécrosante néonatale, la septicémie tardive et l’hémorragie pulmonaire, ainsi que la mort infantile^{Note 2}. Les risques permanents pour la santé associés à une petite taille à la naissance comprennent des risques accrus de troubles neurodéveloppementaux, de détresse psychologique ou émotionnelle et de maladies non transmissibles^{Note 3Note 4Note 5Note 6}.

Des études menées dans un certain nombre de pays ont signalé une augmentation du poids à la naissance au fil du temps, et une diminution de la proportion de naissances de PTAG^{Note 7Note 8Note 9Note 10Note 11Note 12}. Par exemple, une étude canadienne qui portait sur les naissances survenues de 1978 à 1996 a constaté que les bébés nés à terme, ou post-terme, étaient de plus en plus gros en raison d’augmentations dans l’anthropométrie maternelle (diverses mesures de la taille), d’une réduction du tabagisme et de changements dans les facteurs sociodémographiques^{Note 13}.

Cependant, des données probantes plus récentes laissent entendre que cette tendance s’est peut-être inversée. Une étude menée récemment aux États-Unis a indiqué une augmentation de 29,9 % des naissances de PTAG à terme de 2002 à 2011^{Note 14}. De même, un rapport canadien sur la santé périnatale publié en 2017 faisait état d’une augmentation dans la proportion de naissances de PTAG de 8,2 par 100 naissances uniques vivantes (IC à 95 % : [8,1 à 8,3]) en 2008 à 9,1 (IC à 95 % : [9,0 à 9,2]) par 100 en 2014^{Note 15}. Aux États-Unis, les diminutions du poids moyen à la naissance s’expliquent par le passage à un âge gestationnel plus jeune à la naissance à la suite d’une utilisation accrue du déclenchement artificiel du travail, mais cela n’explique pas l’augmentation des naissances de PTAG, qui est normalisée pour l’âge gestationnel^{Note 16}. La ou les raisons de ces augmentations des naissances de PTAG demeurent vagues.

Au Canada, la démographie des naissances/grossesses a changé au fil du temps en raison de l’immigration accrue^{Note 17}, du report de la maternité^{Note 18} et de l’évolution au fil du temps de la composition des familles biparentales gagnant un revenu^{Note 19}. Des changements dans ces facteurs pourraient accroître le risque de naissances de bébés de petite taille par des voies physiologiques (âge avancé de la mère et variations anthropométriques par pays de naissance)^{Note 20} et par des voies psychosociales et matérielles (immigration, acculturation, revenu de quartier et taille de la collectivité)^{Note 21Note 22}.

L’objectif de la présente étude était de déterminer les raisons de la récente augmentation des naissances de PTAG au Canada et plus précisément, le rôle de certains facteurs démographiques, y compris le lieu de naissance de la mère et du père, l’état matrimonial, l’âge de la mère, le nombre d’enfants nés vivants d’une mère, la taille de la collectivité et le quintile de revenu du quartier où réside la mère. On a émis l’hypothèse que l’évolution démographique des naissances/grossesses au Canada est responsable de l’augmentation récente des naissances de PTAG.

Méthodes

Cette recherche a été exemptée d’un examen par le Comité d’éthique de la recherche parce qu’elle est fondée sur des données qui sont légalement accessibles au public et adéquatement protégées par la loi par l’intermédiaire de Statistique Canada (articles 2.2 et 2.4 pour les exemptions).

Conception de l’étude

Cette étude a utilisé un modèle d’étude transversale par panel.

Sources des données

On a utilisé La Base de données sur les naissances de la Statistique de l’état civil de Statistique Canada, qui contient des données sur toutes les naissances vivantes au Canada. En plus des caractéristiques au niveau de la personne, cet ensemble de données contient des variables sociodémographiques provenant des fichiers du recensement de Statistique Canada (comme le quintile de revenu du quartier et la taille de la collectivité) qui sont reliées au code postal de chaque naissance au moyen du Fichier de conversion des codes postaux et du Fichier de conversion des codes postaux plus (FCCP+)^{Note 23}.

Population de l’étude

La population étudiée comprend tout es les naissances uniques vivantes au Canada survenues de 2000 à 2016, inclusivement. L’étude exclut les mortinaissances, les grossesses gémellaires et les grossesses multiples d’ordre supérieur, les naissances à un âge gestationnel inférieur à 22 semaines ou supérieur à 43 semaines, les naissances avec un poids à la naissance inférieur à 300 grammes ou supérieur à 5 999 grammes, les naissances chez les femmes qui n’étaient pas résidentes du Canada, et les naissances pour lesquelles il manque des renseignements sur le poids à la naissance, la durée de la grossesse ou le sexe.

Une petite taille pour l’âge gestationnel (PTAG) a été définie en utilisant les tableaux de référence de Santé Canada sur le poids à la naissance pour l’âge gestationnel qui ont été élaborés par Kramer et coll. en 2001^{Note 24}. Ces tableaux de référence étaient basés sur toutes les naissances vivantes au Canada (à l’exclusion de l’Ontario) survenues du 1^er janvier 1994 au 31 décembre 1996^{Note 1}. Les moyennes et les écarts-types du poids à la naissance propres à la semaine de gestation et au sexe qui figurent dans les tableaux de référence ont été utilisés pour générer un score Z propre à l’âge gestationnel et au sexe pour chaque naissance dans cette cohorte à l’aide de la formule suivante :

Les naissances de PTAG ont été définies comme des nourrissons avec un score Z inférieur à -1,28, ce qui correspond au 10^e percentile en supposant une distribution normale réduite.

Facteurs et mesures individuels et contextuels

Le lieu de naissance géographique de la mère/du père représentait deux variables nominales distinctes créées en regroupant le pays de naissance de la mère/du père dans les sous-régions géographiques pour les naissances au Canada et les sous-régions géographiques propres au continent (Canada, Amérique du Nord excluant le Canada, Amérique centrale, Caraïbes et Bermudes, Amérique du Sud, Europe de l’Ouest, Europe de l’Est, Europe du Nord, Europe du Sud, Afrique de l’Ouest, Afrique de l’Est, Afrique centrale, Afrique du Nord, Asie de l’Ouest et centrale et Moyen-Orient, Asie de l’Est, Asie du Sud-Est, Asie du Sud, Océanie/Antarctique et îles adjacentes, et manquantes/inconnues) à l’aide des Classifications statistiques – Pays et zones d’intérêt pour les statistiques sociales (CTPZI 2017). Cette norme a été élaborée par Statistique Canada pour les statistiques sociales et elle est fondée sur la Norme internationale pour les codes de pays (ISO 3166-1 : 2013)^{Note 25}. La catégorie manquante/inconnue comprenait le lieu de naissance d’un parent qui ne correspondait pas à l’une des sous-régions ci-dessus ou qui avait une valeur manquante pour le pays de naissance de la mère/du père. La classification de l’âge de la mère à l’accouchement était de moins de 20 ans, de 20 à 24 ans, de 25 à 29 ans, de 30 à 34 ans, de 35 à 39 ans, de 40 ans ou plus, et inconnu. Le nombre d’enfants nés vivants indique le nombre total d’enfants vivants mis au monde par la mère, précédant et incluant cette naissance. Cela exclut les morts fœtales ou les mortinaissances. L’état matrimonial est classé comme célibataire, mariée et autre. En raison d’incohérences dans les catégories de déclaration d’une province à l’autre, la catégorie « autre » comprenait un mélange de femmes avec et sans partenaire (veuves, divorcées, séparées, en union de fait, célibataires et état inconnu) et, par conséquent, elle est difficile à interpréter.

La taille de la collectivité a été classée comme n = 1 250 000 +; 500 000 à 1 249 999; 100 000 à 499 999; 10 000 à 99 999; < 10 000; et manquante, selon la taille de la collectivité où réside la mère. Le revenu de quartier par équivalent d’une personne seule décrit la mesure du revenu du ménage ajusté en fonction de la taille du ménage, établie à partir des données récapitulatives du recensement à la plus petite zone de déclaration (n = ~ 400 à 700 personnes) et utilisant des équivalents-personnes supposés par les seuils de faible revenu établis par Statistique Canada^{Note 23}. Ces deux variables étaient fondées sur l’année de recensement 2006 pour les naissances de 2000 à 2008 (versions 5E du FCCP+), 2009 (versions 5J3 du FCCP+) et 2010 (versions 5K0 du FCCP+); sur l’année de recensement 2011 (versions 6D du FCCP+) pour les naissances de 2011 à 2015; et sur l’année de recensement 2016 (versions 7A du FCCP+) pour les naissances en 2016.

Analyse des données

Les tendances temporelles du poids moyen à la naissance et du taux de naissances de PTAG ont été résumées de façon descriptive à l’aide de moyennes comportant des écarts-types ou des fréquences et des proportions, et d’une dispersion chronologique par année de naissance. Les tendances temporelles des scores Z du poids moyen à la naissance ont également été examinées pour déterminer les tendances sous-jacentes des poids à la naissance tout en tenant compte des changements au fil du temps du moment de l’accouchement.

Une régression logistique a été utilisée pour quantifier la probabilité accrue de naissances de PTAG au fil du temps, comparativement à l’an 2000 à titre de référence. Un modèle de régression multivariable qui comprenait certains facteurs individuels et sociodémographiques associés par le passé à des naissances de PTAG^{Note 2Note 26} a été utilisé pour déterminer si le risque accru de naissances de PTAG au fil du temps a été éliminé ou atténué par l’inclusion de ces variables. Outre la principale variable indépendante, ces facteurs sélectionnés ont été inclus comme facteurs de confusion, en raison de leur lien avec l’année de naissance (changements dans les facteurs sociodémographiques au fil du temps) et de leur association connue avec un risque accru de naissance de PTAG^{Note 2Note 26}. Les valeurs manquantes et/ou inconnues ont été entrées en tant que catégorie distincte pour chaque variable du modèle. Une analyse de sensibilité, y compris une correction pour tenir compte de la province/du territoire de résidence de la mère, a été peaufinée dans le tableau A en annexe. Les analyses ont été effectuées à l’aide de la version 13.1 de Stata (StataCorp, 2013).

Résultats

On a dénombré 5 941 820 naissances uniques vivantes au Canada de 2000 à 2016. Parmi celles-ci, 449 015 nouveau-nés (7,6 %) étaient de petite taille pour l’âge gestationnel. Comme il est indiqué dans la figure 1, la proportion de naissances de PTAG a augmenté tout au long de la période à l’étude, passant de 7,2 % en 2000 à 8,0 % en 2016. Cela correspondait à une augmentation de 12 % (IC à 95 % : [1,10, 1,14]) de la probabilité de naissances de PTAG en 2016 par rapport à 2000 (tableau 1). En mesures absolues, il y a eu 6 595 nouveau-nés de PTAG de plus en 2016 comparativement à 2000. La distribution de toutes les naissances uniques et naissances de PTAG par année de naissance, de même que des caractéristiques maternelles particulières se trouvent dans le tableau B en annexe.

Le poids moyen à la naissance a diminué, passant de 3 442 grammes (IC à 95 % : [3 440, 3 444]) en 2000, à 3 367 grammes (IC à 95 % : [3 365, 3 369]) en 2016. Pour ce qui est de la stratification selon le sexe, un enfant de sexe féminin né en 2016 (poids moyen à la naissance : 3 383 grammes (IC à 95 % : [3 380, 3 386])) pesait en moyenne 73 grammes de moins qu’en 2000 (poids moyen à la naissance : 3 310 grammes (IC à 95 % : [3 307, 3 312])), tandis qu’un enfant de sexe masculin né en 2016 (3 421 grammes (IC à 95 % : [3 419, 3 424])) pesait en moyenne 78 grammes de moins qu’en 2000 (3 499 grammes (IC à 95 % : [3 496, 3 502])).

Les tendances temporelles des scores Z moyens du poids à la naissance sont indiquées dans la figure 2. De 2000 à 2016, le score Z du poids moyen à la naissance pour les naissances d’enfants de sexe masculin et féminin et pour toutes les naissances combinées semblait suivre une tendance à la baisse semblable. Dans l’ensemble, les scores Z du poids moyen à la naissance d’enfants de sexe féminin étaient systématiquement plus élevés que ceux des enfants de sexe masculin au cours de la période totale de l’étude. Au fil du temps, le score Z moyen pour toutes les naissances a diminué, passant de 0,12 (IC à 95 % : [0,11, 0,12]) en 2000 à 0,01 (IC à 95 % : [0,01, 0,01]) en 2016.

Les résultats du modèle multivariable ont montré que, comme il était prévu, la probabilité de naissances de PTAG était plus élevée chez les parents nés à l’extérieur du Canada, les femmes célibataires, les femmes plus âgées, les femmes nullipares et les femmes résidant dans un quartier à plus faible revenu (tableau 1 et figures 3A, 3B). En revanche, même si le lien entre la taille de la collectivité et les naissances de PTAG était statistiquement significatif, il était de faible ampleur. Une correction pour tenir compte de ces facteurs sociodémographiques a atténué l’augmentation temporelle des naissances de PTAG, mais une augmentation statistiquement significative de la probabilité d’une naissance de PTAG (avec un intervalle de confiance à 95 %) est demeurée pour la période de 2009 à 2016. Par exemple, après correction pour tenir compte des facteurs sociodémographiques, une augmentation de 8 % de la probabilité de naissances de PTAG en 2016 est demeurée (IC à 95 % : [1,06, 1,10]), avec une atténuation comparativement à un rapport de cotes brut de 1,12 (IC à 95 % : [1,10, 1,14]).

Discussion

Principales constatations

Dans le cadre de cette étude, on a examiné la mesure dans laquelle les facteurs démographiques tels que l’augmentation de l’immigration, la diminution du nombre de naissances par femme et l’augmentation de l’âge de la mère à la naissance pourraient être responsables de l’augmentation précédemment rapportée^{Note 15} de la proportion de naissances de PTAG au Canada. Cela a également été signalé aux États-Unis^{Note 14}. La hausse n’a été que partiellement expliquée par des changements dans les facteurs contextuels, tels que les naissances chez les parents nés à l’extérieur du Canada, les femmes plus âgées, les femmes célibataires, les femmes nullipares et les femmes résidant dans des quartiers à plus faible revenu.

Les résultats d’analyses de régression univariées et multivariables ont montré une augmentation plus marquée de la probabilité d’une naissance de PTAG au Canada après 2008. Une correction pour tenir compte de l’évolution démographique des naissances/grossesses a atténué cette probabilité seulement dans la dernière partie de la période de l’étude. Le lieu de naissance des parents et le nombre d’enfants nés vivants étaient les plus fortement associés à une naissance de PTAG, la probabilité étant jusqu’à 136 % plus élevée pour certaines régions du lieu de naissance des parents.

Ces résultats concordent avec les changements récents au Canada (immigration et report de la maternité^{Note 17Note 18}) ainsi qu’avec les preuves connues concernant leur lien avec les naissances de PTAG. L’utilisation du lieu de naissance comme indicateur pour l’origine ethnique et l’immigration peut représenter les facteurs physiologiques liés à l’origine ethnique (anthropométrie) ainsi que les facteurs sociaux et culturels qui contribuent à ces disparités. On peut également l’expliquer par les différences pathologiques entre les ethnicités (comme les taux plus élevés de diabète sucré de la grossesse chez les mères originaires de l’Asie du Sud et de l’Asie du Sud-Est^{Note 27}) et par d’autres facteurs sociaux et culturels liés à l’immigration (comme le mode de vie, la culture et l’acculturation^{Note 28}).

Les résultats de cette étude montrent également une réduction modeste du poids moyen à la naissance chez les naissances uniques au Canada de 2000 à 2016, ce qui semble indiquer une diminution potentielle de la taille du fœtus au fil du temps. Ces résultats étaient constants même après l’utilisation des scores Z du poids à la naissance pour distinguer entre les variations au fildu temps du poids à la naissance et les variations du moment de l’accouchement (c.-à-d. les âges gestationnels plus jeunes au moment de l’accouchement dus à l’utilisation accrue d’interventions obstétriques comme le déclenchement artificiel du travail^{Note 29}).

Les tendances concernant le poids à la naissance observées dans cette étude concordent avec les résultats récents aux États-Unis^{Note 14Note 30}, au Japon^{Note 31} et en Allemagne^{Note 32}, mais elles diffèrent des tendances observées en Angleterre, au Pays de Galles^{Note 33} et en Chine^{Note 34}. En Allemagne, ces tendances n’ont pas pu s’expliquer par des changements simultanés dans les taux de primiparité, de tabagisme et de diabète gestationnel^{Note 32}. De même, aux États-Unis, une diminution de la croissance fœtale parmi les naissances uniques à terme ne s’expliquait pas non plus par des changements dans les caractéristiques de la mère et de l’enfant, les pratiques obstétriques ou la durée de la grossesse^{Note 30}. Par ailleurs, en Angleterre et au Pays de Galles, une étude récente portant sur les naissances entre 1986 et 2012 indiquait que le poids des nouveau-nés avait augmenté au cours des trois dernières décennies^{Note 33}. De plus, l’incidence des naissances de PTAG à Guangzhou, en Chine, a diminué considérablement de 2001 à 2015^{Note 34}.

Bien que la présente étude n’ait pas été en mesure d’examiner la contribution de facteurs comme le tabagisme et l’anthropométrie de la mère, il est peu probable que ces facteurs expliquent l’augmentation temporelle des naissances de PTAG. Des données probantes récentes provenant de la province de l’Ontario indiquaient une diminution de la prévalence du tabagisme maternel entre 1995 et 2010^{Note 35}. En outre, la prévalence de l’obésité au Canada entre 1985 et 2011 a augmenté, passant de 6,1 % à 18,3 %. Les données probantes provenant de ces études sembleraient indiquer une réduction des naissances de PTAG plutôt que le contraire.

Le recours aux technologies de procréation assistée (TPA) a augmenté au Canada au cours de la période de notre étude, et on sait que les naissances résultant des TPA présentent, en moyenne, des risques plus élevés d’issues défavorables de la grossesse, y compris de naissances de PTAG^{Note 39}. Même si l’utilisation accrue des TPA a peut-être contribué aux tendances observées dans notre étude, son incidence a probablement été modeste, car les naissances issues des TPA ne représentaient qu’une petite fraction de toutes les naissances (1,36 % de toutes les naissances ou 5 031 naissances uniques) en 2012^{Note 36}.

Enfin, lorsqu’on examine le taux d’augmentation des naissances de PTAG au fil du temps, on remarque une tendance à la hausse plus prononcée de 2008 à 2016. Cette tendance peut être influencée par des facteurs économiques sous-jacents plus importants^{Note 37}.

À la suite de la crise financière mondiale de 2008, le Canada a été frappé par une récession économique^{Note 38}. Les effets négatifs d’une récession économique sur la santé maternelle sont bien documentés dans des publications. Ces effets peuvent influencer le bien-être financier et psychologique de l’ensemble d’un ménage de même que sur le plan individuel. Une étude examinant l’incidence des récessions économiques sur la mortalité maternelle et infantile a révélé des augmentations importantes et statistiquement significatives de la mortalité maternelle au Canada dans le contexte de réductions du produit intérieur brut entre 1950 et 1966^{Note 39}. Le cadre conceptuel des déterminants sociaux de la mortalité infantile^{Note 40} établi par l’Organisation mondiale de la santé décrit de nombreuses voies qui relient des facteurs macroéconomiques plus importants, comme une récession économique, à des issues défavorables de la grossesse. Les facteurs importants associés aux issues défavorables de la grossesse pendant une période de récession économique sont le chômage, le revenu, le stress et le bien-être psychosocial^{Note 41}.

Forces et limites

La présente étude visait à améliorer la compréhension du rôle des changements démographiques chez les femmes en âge de procréer au Canada, plutôt que des facteurs médicaux individuels, car on a émis l’hypothèse que les grands changements démographiques seraient les plus susceptibles d’avoir une incidence sur le risque de naissances de PTAG. Malgré l’augmentation de certains facteurs de risque médicaux associés aux naissances de PTAG au cours de la période de l’étude, comme la prééclampsie^{Note 42}, le diabète sucré de la grossesse, le diabète prégestationnel^{Note 22} et les technologies de procréation assistée, ces affections ne sont pas assez courantes pour avoir probablement causé les augmentations des naissances de PTAG au niveau de la population, étant donné leur prévalence relativement faible. Toutefois, un effet cumulatif d’affections médicales multiples associé à un risque accru de PTAG ne peut être exclu.

Malgré l’utilisation répandue des tableaux de référence canadiens pour évaluer les issues défavorables de la grossesse au Canada, l’utilisation de différents tableaux de référence comme la norme du Projet INTERGROWTH-21st a peut-être donné lieu à des différences plus petites au fil du temps. Une étude canadienne récente a évalué les naissances de PTAG et les naissances GAG (gros pour l’âge gestationnel) de 2002 à 2012, en utilisant à la fois la norme du projet INTERGROWTH-21st et la référence canadienne^{Note 43}. Les auteurs ont conclu que la distribution des percentiles de la norme INTERGROWTH-21st pour les nouveau-nés est décalée à gauche par rapport à la référence canadienne, ce qui entraîne des proportions plus faibles de naissances de PTAG et des proportions plus élevées de naissances GAG comparativement à la référence canadienne. Par conséquent, en s’appuyant sur ces résultats et en supposant que les seuils des percentiles pour déterminer ces sous-populations à risque élevé demeurent inchangés, l’utilisation de la norme du projet INTERGROWTH-21st dans cette étude a peut-être produit des changements temporels absolus plus étroits au fil du temps.

En raison des limites des données, des facteurs comme l’indice de masse corporelle (IMC) avant la grossesse, la prise de poids pendant la grossesse et le tabagisme de la mère n’ont pas pu être pris en compte. Toutefois, étant donné que les changements temporels de l’IMC avant la grossesse, de la prise de poids pendant la grossesse et du tabagisme devraient avoir diminué (et non augmenté) le taux de naissances de PTAG, il est peu probable qu’ils aient causé l’augmentation des naissances de PTAG observée dans cette étude.

De plus, les mesures du poids moyen à la naissance ont tendance à être déterminées par les naissances à terme, et l’examen des sous-groupes d’âge gestationnel dépassait la portée de ces analyses. La production de rapports sur le poids à la naissance en plus des naissances de PTAG facilite cependant les comparaisons internationales. Une autre limite concerne l’utilisation secondaire des données administratives pour la recherche en soins de santé. Comme les données sont recueillies à des fins administratives (enregistrement des naissances) plutôt qu’à des fins de recherche, la sélection et la qualité de la collecte des données ne relèvent pas du chercheur et peuvent donc être difficiles à valider^{Note 44}. Néanmoins, il n’y a aucune raison de soupçonner des changements dans l’exactitude de la mesure du poids à la naissance au fil du temps.

Malgré ces limites, la présente étude utilise toutes les naissances uniques canadiennes sans exclusions pour les provinces ou les territoires, ce qui représente donc une diversité géographique complète. En plus d’utiliser des ensembles de données nationaux complets, il s’agit de la première étude descriptive sur les tendances temporelles des naissances de PTAG au Canada à faire état d’une période d’étude regroupant 17 ans de données, soit de 2000 à 2016.

La plupart des publications à ce jour ont utilisé une période d’étude de deux ans^{Note 26}, ou tout au plus de 10 ans^{Note 15}. La population étudiée dans ces études est souvent limitée à une province ou exclut le Québec^{Note 15}.

Conclusions

Cette étude a révélé que les nourrissons au Canada sont devenus plus petits de 2000 à 2016, une tendance qui s’explique en partie seulement par les changements simultanés d’importants facteurs de risque comme l’augmentation de l’immigration maternelle et paternelle (lieu de naissance des parents à l’extérieur du Canada), le report de la maternité (âge avancé de la mère), l’augmentation du nombre de nouvelles mères (nombre d’enfants nés vivants), l’augmentation du nombre de femmes célibataires, ou des variations dans la taille de la collectivité et du quintile de revenu du quartier de la résidence maternelle.

Ces résultats pourraient être préoccupants, car les naissances de PTAG ont longtemps été utilisées comme un indicateur de la santé des nourrissons et elles sont fortement associées à des conséquences à court et à long terme sur la santé et l’économie. Les observations dans cette étude renforcent les conclusions d’études semblables menées aux États-Unis, en Allemagne et au Japon, où une diminution de la croissance fœtale est demeurée inexpliquée même après avoir pris en compte des facteurs de risque maternels et contextuels connus.

Le fait de déterminer si l’augmentation des naissances de PTAG était attribuable à une augmentation du nombre de nouveau-nés « de petite constitution » ou dont la croissance est limitée peut aider à affecter des ressources en santé appropriées et nécessaires. D’autres recherches et investigations cliniques utilisant des données cliniques et sociales couplées à jour sont requises, car on sait qu’il est particulièrement difficile de distinguer les restrictions physiologiques des restrictions pathologiques à la croissance dans les études portant sur de vastes populations^{Note 45}. Il est nécessaire de mieux comprendre ces tendances en explorant d’autres facteurs médicaux, environnementaux et économiques.

Annexe