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Traditionnellement, le secteur des ressources (agriculture, pêche, foresterie, extraction minière et énergie) a employé une proportion relativement importante de la main-d'oeuvre rurale. À la fin des années 1800 et au début des années 1900, ces secteurs étaient la force motrice de l'expansion des établissements ruraux dans les collectivités côtières de l'Atlantique, dans les Prairies et dans les régions du Nord de la Colombie-Britannique, de l'Ontario et du Québec.

Au cours des dernières décennies, le secteur des ressources a connu de nombreux changements, car l'emploi s'est déplacé de la production de produits primaires vers la fabrication, puis vers les secteurs des services. Par exemple, l'emploi est passé de l'agriculture et de l'exploitation forestière à la transformation des aliments et à la transformation du bois. Suivant des schémas semblables à ceux constatés dans d'autres secteurs, l'emploi dans le secteur des ressources s'est de plus en plus axé sur le savoir. Par conséquent, on a besoin de formation technique, qui n'est pas toujours disponible dans les régions rurales. S'y rattache l'importance croissante de divers services auxiliaires (notamment la recherche, les services des facteurs de production et le marketing). En outre, certaines activités économiques qui sont traditionnellement associées au processus de production dans le secteur des ressources, se sont déplacées. Une partie de ce mouvement s'est opérée des régions rurales vers les régions urbaines du Canada, et une autre s'est faite à l'échelle mondiale.

Dans le présent bulletin, nous examinons l'emploi manufacturier dans le secteur des ressources (ou la transformation dans le secteur des ressources). Pour situer cette activité dans son contexte, nous avons recours à la notion de chaîne de valeur, qui prend en compte la structure, la nature et la gouvernance des activités économiques afférentes à la transformation d'un produit brut (dans notre cas) en bien de consommation. Une partie de l'analyse d'une chaîne de valeur comprend un examen de l'emplacement géographique (et du changement dans le temps) de chaque étape de la chaîne de valeur. Ceci contribue à l'analyse des options de développement économique pour une collectivité rurale, tout en fournissant une meilleure compréhension du rôle que joue l'économie rurale au sein de l'économie nationale.

Une importante conclusion à laquelle nous sommes parvenus est qu'en général l'emploi manufacturier ou la transformation de produits bruts du secteur des ressources régresse partout au Canada, mais plus lentement que tout « autre » emploi manufacturier — et il recule plus lentement dans les régions rurales et petites villes, qui dépendent relativement plus de la fabrication dans le secteur des ressources que dans les régions urbaines.

Alasia et Hardie (à paraître) montrent le niveau et la variation de l'emploi au cours des années 1990 tout au long de la chaîne de valeur afférente à la production de ressources au Canada. Dans notre bulletin, nous nous concentrons uniquement sur le volet fabrication du secteur des ressources de la chaîne de valeur, et nous prenons plus précisément en point de mire la période de 2001 à 2008.

La fabrication dans le secteur des ressources est divisée en quatre sous-secteurs :

• Transformation des aliments (qui fait partie de la chaîne de valeur de l'agriculture et de la pêche);
• la transformation du bois (qui fait partie de la chaîne de valeur de la foresterie);
• la transformation du pétrole (qui fait partie de la chaîne de valeur du pétrole et du gaz);
• la transformation des métaux (qui fait partie de la chaîne de valeur de l'extraction minière).

Tous les autres sous-secteurs de la fabrication sont regroupés sous la fabrication non afférente aux ressources ou « autre » fabrication. Veuillez vous référer à l'annexe tableau 1 pour consulter la liste des sous-secteurs attribués à chaque chaîne de valeur de la fabrication dans le secteur des ressources et les sous-secteurs attribués à la catégorie « autre » fabrication.

En nous en tenant à notre délimitation des secteurs des ressources, nous avons totalisé les données de l'Enquête sur la population active de Statistique Canada (encadré 1) afin d'établir le profil de l'emploi dans la fabrication ou la transformation dans la chaîne de valeur de ces secteurs des ressources. Nous comparons les régions rurales et petites villes et les grands centres urbains (encadré 2). Par ailleurs, nous comparons le niveau de l'emploi manufacturier au fil du temps (de 2001 à 2008); nous montrons la variation de la proportion de la fabrication que représente la fabrication dans le secteur des ressources dans les régions rurales et petites villes; et nous montrons le rôle que jouent les régions rurales et petites villes pour la fabrication dans le secteur des ressources du Canada.

Cependant, nous examinons en premier lieu les tendances de l'emploi manufacturier au cours des 30 dernières années afin de situer la période de 2001 à 2008 dans son contexte historique.