Un scénario de projection démographique résulte de la combinaison d’hypothèses relatives à l’évolution future de chacune des composantes de la croissance démographique. Le tableau explicatif  2.1 résume les hypothèses faites pour chacune des composantes.

La combinaison de trois hypothèses de fécondité, de mortalité, d’immigration internationale et de quatre hypothèses de migration interprovinciale permet de générer 108 scénarios différents, un nombre beaucoup trop élevé pour être tous pertinents et présentés ici. De cet ensemble de 108 combinaisons, nous en avons choisi six formant un éventail de possibilités entre les scénarios les plus favorables et les moins favorables à la croissance démographique des provinces et territoires.

Ce choix résulte d’un ensemble de considérations dont : 

1. offrir un scénario de forte croissance et un de faible croissance qui, ensemble, devraient fournir au niveau national une fourchette d’effectifs projetés assez large pour représenter l’incertitude inhérente à l’exercice ;
2. tenir compte du fait que, de toutes les composantes de la croissance démographique, la plus volatile et la plus difficile à projeter demeure la migration interprovinciale ;
3. tenir compte du fait que bien que les projections à long terme soient utiles à plusieurs fins, les scénarios publiés doivent privilégier les court et moyen termes puisque les projections font l’objet d’une mise à jour régulière.

Tableau explicatif 2.1
Hypothèses de fécondité, de mortalité, d'immigration, d'émigration, de résidents non permanents et de migrations interprovinciales

Tableau explicatif 2.2
Tableau synoptique présentant les hypothèses sous-tendant les six scénarios sélectionnés

Le tableau synoptique décrit les six scénarios choisis (tableau explicatif 2.2 ). Les scénarios 1 et 6 combinent les hypothèses faibles et fortes de fécondité, de mortalité et d’immigration de manière à produire respectivement la plus faible et la plus forte croissance au niveau national, répondant ainsi au premier des critères de sélection. L’hypothèse de migration interprovinciale moyenne est associée à ces deux scénarios.

Les hypothèses moyennes de fécondité, de mortalité et d’immigration sont combinées aux quatre hypothèses de migration interprovinciale pour former les scénarios 2 à 5. Au cours des 30 dernières années, la fécondité a peu fluctué d’une année à l’autre alors que la tendance à la hausse de l’espérance de vie est presque linéaire. Les niveaux d’immigration sont relativement élevés depuis 1990 et le plus récent plan d’immigration de Citoyenneté et Immigration Canada rehausse légèrement les objectifs d’immigration (entre 225 000 et 255 000 en 2006) par rapport aux trois années précédentes. L’hypothèse moyenne de chacune de ces composantes est fondée sur ce passé récent. On répond ainsi aux deuxième et troisième critères énoncés en associant chacune des quatre hypothèses de migration interprovinciale aux hypothèses moyennes d’évolution des autres composantes.