Femmes au Canada : rapport statistique fondé sur le sexe
Les femmes et le travail rémunéré Les femmes et le travail rémunéré

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par Melissa Moyser, Ph. D.

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Introduction

Selon les données de l’Enquête sur la population active (EPA), 82,0 % des femmes appartenant au principal groupe d’âge actif, c.‑à‑d. celles de 25 à 54 ans (6 millions), étaient actives sur le marché du travail en 2015. À titre de comparaison, cette proportion était de 21,6 % (563 000) en 1950^Note 1 et de 65,2 % (3,3 millions) en 1983. Bien que les femmes continuent d’être un peu moins susceptibles que les hommes d’être actives sur le marché du travail, cette disparité entre les sexes^Note 2 a diminué de façon considérable au fil du temps, passant de 75,5 points de pourcentage en 1950 à 28,3 points de pourcentage en 1983, puis à 8,9 points de pourcentage en 2015. En dépit de cette tendance, la situation des femmes à l’égard du travail rémunéré a tendance à différer de celle des hommes, en raison de l’influence accrue de leurs rôles de prestataires de soins^{Note 3Note 4Note 5Note 6} ou des idées préconçues de leurs employeurs quant à ces rôles^{Note 7Note 8}.

Reposant essentiellement sur les données annuelles de l’EPA, le présent chapitre de Femmes au Canada analyse la situation des femmes sur le marché du travail comparativement à celle des hommes et, le cas échéant, examine l’évolution de celle‑ci au fil du temps. Plus particulièrement, les tendances historiques au chapitre de l’activité des femmes au Canada y sont examinées, puis analysées par rapport aux autres pays du G7. De plus, les tendances en matière d’emploi y sont aussi abordées du point de vue de plusieurs caractéristiques personnelles et professionnelles : la province, le niveau de scolarité, l’état matrimonial, la présence d’enfants à charge et l’âge du plus jeune enfant dans le ménage, la monoparentalité, les heures de travail, le travail autonome, le secteur d’emploi (c.‑à‑d. public ou privé), la « précarité» de l’emploi (c.‑à‑d. emploi à temps partiel ou temporaire), l’industrie et la profession. Les tendances en matière de chômage selon l’âge, la province et la raison y sont également examinées, incluant les demandes de prestations d’assurance‑emploi et les bénéficiaires.

L’analyse présentée dans ce chapitre est surtout axée sur les femmes (et les hommes) du principal groupe d’âge actif, soit les personnes âgées de 25 à 54 ans, étant donné que les expériences sur le marché du travail des personnes plus jeunes (les 15 à 24 ans) ont tendance à être caractérisées par la fréquentation scolaire, alors que celles des personnes âgées de 55 ans et plus ont tendance à être façonnées par la retraite. Les différences entre les sexes au chapitre des indicateurs du marché du travail chez les jeunes femmes et les femmes âgées sont toutefois examinées dans une section distincte à la fin du chapitre.

Le sexe est souvent combiné à d’autres caractéristiques sociales, comme l’appartenance à une minorité visible, le statut des autochtones, le statut des immigrants (c.‑à‑d. le fait d’être né au Canada ou à l’étranger) et la classe sociale. Ces caractéristiques peuvent être interreliées, créant du même fait diverses expériences sur le marché du travail au sein des femmes (et des hommes). Dans le présent chapitre, les indicateurs du marché du travail utilisés dans la comparaison des femmes et des hommes ne sont pas ventilés selon les caractéristiques sociales indiquées ci‑dessus, puisque ceux‑ci sont abordés dans d’autres chapitres de la publication Femmes au Canada.

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Les femmes sur le marché du travail : tendances au fil du temps au Canada et à l’échelle mondiale

Parmi les nombreux changements sociaux et économiques survenus pendant la période suivant la Seconde Guerre mondiale, l’un des plus marqués est l’augmentation substantielle du taux d’activité des femmes^{Note 9Note 10}. Cette hausse prononcée du nombre de femmes occupant des rôles de « soutien familial » a été favorisée par les changements sociaux interreliés survenus à l’époque, y compris l’évolution des normes à l’égard des rôles masculins et féminins, plus particulièrement à l’égard des femmes mariées et des mères dans la foulée du mouvement féministe; l’invention des appareils électriques, qui a réduit le temps requis pour l’exécution des travaux ménagers; l’arrivée de la pilule anticonceptionnelle et la diminution connexe de la fertilité; la légalisation du divorce et, plus tard, la suppression des causes de divorce liées à la notion de faute ainsi que l’élargissement des possibilités en matière d’éducation et d’emploi qui a découlé de la transition d’une économie axée sur la fabrication vers une économie de services^Note 11.

Selon les données de l’EPA, l’activité des femmes sur le marché du travail a crû de 60,4 points de pourcentage entre 1950 et 2015, soit de 21,6 % à 82,0 % (graphique 1). De 1950 à 1990, le taux d’activité des femmes a augmenté en moyenne de 1,4 point de pourcentage par année. Depuis 1991, le taux de croissance a ralenti à une moyenne de 0,3 point de pourcentage par année.

Alors que le taux d’activité des femmes affichait une tendance à la hausse de 1950 à 2015^Note 12, celui des hommes diminuait dans une certaine mesure (graphique 1). En 2015, 90,9 % des hommes étaient actifs sur le marché du travail, par rapport à 97,1 % en 1950, ce qui représente une diminution de 6,2 points de pourcentage. Cette baisse est en partie attribuable à la baisse des possibilités d’emploi acceptables chez les hommes, en particulier chez ceux ayant des niveaux de scolarité plus bas, et coïncide avec les transformations économiques à une échelle plus large, y compris les progrès technologiques, la mondialisation et la transition d’une économie axée sur la fabrication vers une économie de services^Note 13. En raison de ces tendances convergentes, l’écart entre les sexes au chapitre de l’activité — la différence entre les taux d’activité des hommes et des femmes — s’est rétréci, passant respectivement de 75,5 points de pourcentage en 1950 à 28,3 points de pourcentage en 1983, puis à 8,9 points de pourcentage en 2015.

Par rapport aux autres pays du G7^Note 14, le Canada occupe une position favorable en ce qui concerne l’écart entre les taux d’activité des hommes et des femmes, autant par le passé qu’à l’heure actuelle (graphique 2)^Note 15. En 1984, soit la première année pour laquelle des données sur le marché du travail étaient disponibles pour tous les pays du G7, les États‑Unis affichaient le plus petit écart entre les sexes au chapitre du taux d’activité (25,7 points de pourcentage), suivis du Canada (26,5 points de pourcentage). En 1989, la disparité entre les sexes a diminué à un point tel que le Canada s’est hissé au premier rang des pays du G7, le taux s’étant établi à 19,1 points de pourcentage^Note 16. L’écart entre les sexes au chapitre du taux d’activité a continué de se rétrécir par la suite au pays, de sorte que le Canada occupait toujours le premier rang en 2015 (8,9 points de pourcentage).

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Profils d’emploi

L’écart entre les sexes au chapitre de l’emploi est plus grand dans les régions métropolitaines de recensement où les frais de garde d’enfants sont les plus élevés

La variation des taux d’emploi selon la province constitue un trait permanent du paysage économique du Canada. La région de l’Atlantique — composée de Terre‑Neuve‑et‑Labrador, l’Île‑du‑Prince‑Édouard, la Nouvelle‑Écosse et le Nouveau‑Brunswick — a continuellement affiché des taux d’emploi inférieurs à ceux du reste du pays. Le Québec et la Colombie‑Britannique ont également enregistré des taux d’emploi inférieurs à la moyenne nationale. D’autre part, sur le plan historique, on a observé des taux d’emploi plus élevés en Ontario, au Manitoba, en Saskatchewan et en Alberta.

Compte tenu de la variabilité des niveaux d’emploi selon la province, la meilleure façon d’analyser les tendances au chapitre de l’emploi selon le sexe consiste à calculer l’écart entre les taux d’emploi des hommes et des femmes au sein de chaque province, puis à comparer les résultats entre les provinces (tableau 1). On constate ainsi qu’en 2015, de façon générale, les provinces qui affichaient les taux d’emploi les plus élevés présentaient également les écarts entre les sexes au chapitre de l’emploi les plus grands. Ces provinces sont l’Alberta (11,3 points de pourcentage), l’Ontario (8,9 points de pourcentage), le Manitoba (8,8 points de pourcentage) et la Saskatchewan (8,2 points de pourcentage). Dans la région des Prairies, les taux d’emploi ont dépassé la moyenne nationale à la fois chez les femmes et les hommes, mais de façon plus marquée chez les hommes. En Ontario et en Colombie‑Britannique, les taux d’emploi étaient sous la moyenne nationale chez les femmes, alors qu’ils étaient équivalents à la moyenne nationale chez les hommes.

L’écart le plus faible entre les sexes au chapitre de l’emploi a été observé au Nouveau‑Brunswick (1,3 point de pourcentage), suivi de Terre‑Neuve‑et‑Labrador (2,8 points de pourcentage), de la Nouvelle‑Écosse (3,1 points de pourcentage), de l’Île‑du‑Prince‑Édouard (3,2 points de pourcentage) et du Québec (3,9 points de pourcentage) (tableau 1). Dans ces provinces, les taux d’emploi des femmes se situaient pour la plupart au‑dessus de la moyenne nationale, alors qu’ils étaient sous la moyenne nationale chez les hommes.

À l’échelle des régions métropolitaines de recensement (RMR), les écarts entre les sexes au chapitre de l’emploi observés en Ontario et en Colombie‑Britannique se situaient parmi les plus élevés, Abbotsford–Mission (14,8 points de pourcentage) arrivant en tête, suivie de Toronto (12,6 points de pourcentage) et de Vancouver (11,8 points de pourcentage) (tableau 1). Des études antérieures ont démontré que l’offre de main‑d’œuvre chez les mères est assujettie aux variations des frais de garde d’enfants^Note 17. Fait intéressant, Toronto a enregistré les frais de garde d’enfants les plus élevés au pays, et ceux en Vancouver figuraient parmi les plus élevés (tableau 1)^Note 18. Ainsi, dans ces RMR, les frais de garde d’enfants, ainsi que la disponibilité limitée des places en garderie réglementée, pourraient jouer un rôle dans l’écart entre les sexes au chapitre de l’emploi, dans la mesure où ceux‑ci empêchent les mères d’être actives sur le marché du travail. Comparativement à Toronto et à Vancouver, Montréal a enregistré un écart entre les sexes au chapitre de l’emploi de 6,4 points de pourcentage. Le taux d’emploi des femmes dépassait légèrement celui des hommes dans deux autres RMR du Québec, soit Sherbrooke et Trois‑Rivières. De plus, l’écart entre les sexes au chapitre de l’emploi se situait parmi les plus faibles dans les RMR de Saguenay et de Québec. Pour la partie du Québec d’ Ottawa–Gatineau, l’écart entre les sexes au chapitre de l’emploi était de 2,6 points de pourcentage, alors qu’il était de 7,3 points de pourcentage pour la partie de l’Ontario. Cette différence traduit probablement l’effet du programme universel de services de garde à contribution réduite du Québec^Note 19 mis en place en 1997, ainsi que l’augmentation du crédit d’impôt remboursable pour frais de garde d’enfants de la province mis en place en 2009, au profit des parents d’enfants fréquentant des services de garde non subventionnés^{Note 20Note 21}. Ces programmes ont fait en sorte que les frais de garde d’enfants au Québec étaient nettement les plus bas au pays en 2015, et ce, peu importe le groupe d’âge des enfants.

Plus le niveau de scolarité augmente, plus l’écart entre les sexes au chapitre de l’emploi rétréci, mais ne disparait pas

Au cours des deux dernières décennies et demie, on a observé une tendance à la hausse soutenue du niveau de scolarité des Canadiens, menée par les femmes^{Note 22Note 23Note 24}. La proportion de femmes détenant un grade universitaire a augmenté deux fois plus que celle des hommes, de sorte que les femmes au sein de la population totale détenant un grade universitaire sont maintenant considérablement plus nombreuses (de 6,5 points de pourcentage) que les hommes. Plus précisément, de 1990, l’année où la variable du niveau de scolarité a été ajoutée à l’EPA, jusqu’à 2015, la proportion de femmes détenant un grade universitaire a crû de 13,7 % à 35,1 % (soit de 21,4 points de pourcentage). Au cours de la même période, la proportion d’hommes détenant un grade universitaire a connu une hausse de 11,5 points de pourcentage, passant de 17,1 % à 28,6 %. Aux États‑Unis, Goldin (2006) interprète l’augmentation de l’investissement des femmes en éducation (c.‑à‑d. en capital humain) que l’on observe depuis 1970 comme un indicateur de la place centrale qu’occupent maintenant l’emploi et la profession dans l’identité et la valeur sociale des femmes^Note 25. Elle suggère que cette hausse reflète également une transformation dans les possibilités d’avenir (c.‑à‑d. les horizons) des femmes, selon laquelle l’emploi s’inscrit dans une carrière à long terme plutôt que de constituer un simple travail^Note 26.

Les niveaux de scolarité élevés font partie intégrante du bien‑être économique, puisqu’ils ont tendance à prémunir les personnes contre le chômage (tableau 2). Fait intéressant, l’atteinte d’un niveau de scolarité élevé revêt plus d’importance au chapitre de l’emploi chez les femmes que chez les hommes. La plus grande variabilité des taux d’emploi chez les femmes en fonction de leur niveau de scolarité en est un indicateur^Note 27. Par exemple, en 2015, le taux d’emploi des femmes détenant un diplôme d’études secondaires était de 69,3 %, comparativement à 83,1 % chez celles titulaires d’un grade universitaire, ce qui représente un écart de 13,8 points de pourcentage. En revanche, le taux d’emploi des hommes détenant un diplôme d’études secondaires était de 81,9 %, par rapport à 89,9 % de ceux titulaires d’un grade universitaire, ce qui constitue un écart de 8,0 points de pourcentage. Le fait que le niveau de scolarité influence davantage le taux d’emploi des femmes que celui des hommes est probablement attribuable à la combinaison des rôles féminins traditionnels qui sont axés sur la priorité des tâches ménagères et aux « coûts de renonciation » (gains perdus) moindres associés au fait d’être sans emploi et inactives pour les femmes possédant des niveaux de scolarité moins élevés.

L’écart entre les sexes au chapitre de l’emploi a tendance à se rétrécir au fur et à mesure que les niveaux de scolarité augmentent. L’écart entre les taux d’emploi des femmes et des hommes était de 18,2 points de pourcentage chez les personnes ne détenant pas de diplôme d’études secondaires (49,0 % par rapport à 67,2 %, respectivement); de 12,6 points de pourcentage chez celles ayant un diplôme d’études secondaires (69,3 % par rapport à 81,9 %); de 6,6 points de pourcentage chez les personnes possédant un certificat ou un diplôme d’études postsecondaires (82,1 % par rapport à 88,7 %), et de 6,8 points de pourcentage chez celles qui étaient titulaires d’un grade universitaire (83,1 % par rapport à 89,9 %). Soulignons qu’il existe tout de même un écart entre les sexes au chapitre de l’emploi chez les personnes ayant un grade universitaire.

Plus faible corrélation entre le mariage et la baisse du taux d’emploi chez les femmes au fil des années

Les femmes mariées ont joué un rôle important dans l’augmentation du taux d’emploi au sein de la population féminine totale au cours de l’après‑guerre. Le taux d’emploi des femmes mariées (y compris celles vivant en union libre)^Note 28 a progressé davantage que celui des femmes célibataires, jamais mariées ou séparées, divorcées ou veuves (graphique 3), puisqu’une proportion substantielle de ces dernières avaient toujours travaillé^Note 29. Plus précisément, le taux d’emploi des femmes mariées a augmenté de 33,5 points de pourcentage entre 1976 et 2015, passant de 44,6 % à 78,1 %. En revanche, le taux d’emploi des femmes séparées, divorcées ou veuves a progressé de 18,3 points de pourcentage au cours de la même période, passant de 59,2 % à 77,5 %, tandis que le taux d’emploi des femmes célibataires ou jamais mariées a diminué de 3,6 points de pourcentage, passant de 79,4 % à 75,8 %.

Par le passé, l’état matrimonial a affecté le taux d’emploi des hommes et des femmes de façons différentes. Étant donné les rôles traditionnels des sexes, soit l’homme pourvoyeur et la femme au foyer qui s’occupe des enfants, le mariage a auparavant correspondu à une augmentation de l’emploi chez les hommes et à une diminution de l’emploi chez les femmes. Depuis l’émergence de l’EPA moderne en 1976, les hommes mariés (y compris ceux vivant en union libre) affichent le taux d’emploi le plus élevé, suivis des hommes séparés, divorcés ou veufs (ci‑après appelés « ayant déjà été mariés ») et des hommes célibataires ou jamais mariés (ci‑après appelés « célibataires ») (graphique 4). En revanche, les femmes mariées ont toujours affiché le taux d’emploi le plus faible, suivies des femmes célibataires et de celles ayant déjà été mariées, et ce, jusqu’en 1992, soit l’année où cette tendance s’est inversée pour les deux derniers groupes (graphique 3).

L’importance de la corrélation entre le mariage (y compris l’union libre) et la baisse du taux d’emploi chez les femmes a toutefois graduellement diminué au fil des ans (graphique 5), que l’on compare les femmes célibataires aux femmes mariées ou les hommes mariés aux femmes. En 1976, 79,4 % des femmes célibataires et 92,7 % des hommes mariés occupaient un emploi, par rapport à 44,6 % des femmes mariées, ce qui représente un écart de 34,8 et de 48,1 points de pourcentage, respectivement. En 2010, les proportions de femmes mariées et célibataires occupant un emploi étaient pratiquement équivalentes (77,1 % et 76,6 % respectivement), et sont demeurées stables depuis. Ainsi, chez les hommes mariés (comme pour la totalité de la population masculine), le taux d’emploi a quelque peu diminué au fil du temps, alors qu’il a augmenté chez les femmes mariées. Par conséquent, l’écart entre les sexes au chapitre de l’emploi chez les personnes mariées s’est rétréci pour s’établir à 12,2 points de pourcentage en 2007, et celui‑ci est demeuré près de ce niveau par la suite.

Il est aussi possible d’effectuer une analyse des tendances en matière d’emploi selon l’état matrimonial et le sexe en fonction de l’attribution des rôles de soutien économique chez les couples mariés (y compris les couples vivant en union libre). La répartition du travail rémunéré entre les sexes a évolué considérablement au fil du temps (graphique 6). En 1976, les familles époux‑épouse dont l’homme était le seul soutien familial étaient le type de famille prévalent. En effet, 46,6 % des personnes faisaient partie d’une famille époux‑épouse dans laquelle seul l’homme occupait un emploi rémunéré. Environ 38,0 % des personnes faisaient partie d’une famille époux‑épouse à deux soutiens. Avec l’activité accrue des femmes sur le marché du travail, la prévalence des familles époux‑épouse où l’homme était le seul soutien familial a diminué, alors que celle des familles époux‑épouse à deux soutiens a augmenté. En 2015, 15,0 % des personnes faisaient partie d’une famille époux‑épouse où seul le mari occupait un emploi rémunéré— ce qui est trois fois plus que la proportion observée en 1976. À l’inverse, 58,1 % des personnes faisaient partie d’une famille époux‑épouse à deux soutiens, ce qui constitue une augmentation de 20,0 % par rapport à 1976. Fait intéressant à noter, la proportion de familles époux‑épouse à un soutien où la femme occupait le rôle de soutien familial a également augmenté de 3,5 points de pourcentage entre 1976 et 2015, soit de 2,6 % à 6,1 %.

Le taux d’emploi des mères augmente avec l’âge du plus jeune enfant

À une certaine époque, il était fréquent que les femmes cessent de travailler au moment où elles commençaient à avoir des enfants, si elles ne l’avaient pas déjà fait en se mariant^Note 30. Par conséquent, la hausse de l’emploi chez les femmes durant l’après‑guerre a été plus marquée chez celles ayant de jeunes enfants. De 1976 à 2015, le taux d’emploi des femmes dont le plus jeune enfant avait moins de 6 ans a augmenté de 37,4 points de pourcentage, passant de 32,1 % à 69,5 %, alors que le taux d’emploi des femmes ayant des enfants de 6 à 11 ans a enregistré une hausse de 33,1 points de pourcentage, passant de 45,0 % à 78,1 % (graphique 7)^Note 31. Le taux d’emploi des femmes ayant des enfants de 12 à 17 ans a connu une croissance moindre (31,0 points de pourcentage), passant de 50,4 % à 81,4 %, tout comme le taux d’emploi des femmes ayant des enfants de 18 à 24 ans (31,2 points de pourcentage), qui est passé de 50,5 % à 81,7 %. Le taux d’emploi des femmes n’ayant pas d’enfants de moins de 25 ans a augmenté à un rythme beaucoup plus lent, soit de 12,0 points de pourcentage, passant de 67,3 % à 79,3 %. En résumé, le taux d’emploi des femmes sans enfants de 12 ans et moins (incluant celles sans enfants) s’est accru dans une moindre mesure que celui des femmes ayant des enfants plus jeunes, le taux d’emploi de ces premières étant plus élevé au départ depuis 1976.

De façon générale, le taux d’emploi d’une mère augmente en fonction de l’âge du plus jeune enfant dans le ménage, lorsque l’enfant entre à l’école, grandit et acquiert de l’autonomie. C’est pour cette raison qu’entre 1976 et 2015, les mères dont l’enfant le plus jeune avait moins de 6 ans affichaient toujours les taux d’emploi les plus faibles. Toutefois, au cours de cette période, les taux d’emploi des femmes ayant des enfants de différents âges ont convergé, sans pour autant s’équivaloir (graphique 7). Ainsi, en 2015, l’âge du plus jeune enfant dans le ménage influait toujours sur la probabilité d’emploi des femmes, mais dans une moindre mesure que durant les années précédentes. Le degré de variabilité des taux d’emploi des femmes par rapport à l’âge du plus jeune enfant constitue un indicateur de cette tendance à la baisse. En 2015, parmi les femmes ayant un enfant de moins de 18 ans, l’écart entre les femmes ayant un enfant de moins de 6 ans et celles ayant un enfant de 12 à 17 ans au chapitre du taux d’emploi était de 11,9 points de pourcentage. En 1976, le chiffre correspondant était de 18,3 points de pourcentage.

L’âge du plus jeune enfant a tendance à avoir une moins grande incidence sur l’emploi chez les hommes que chez les femmes (graphique 8). En 1976, les taux d’emploi des hommes ayant des enfants de moins de 6 ans, de ceux ayant des enfants de 6 à 11 ans et de ceux ayant des enfants de 12 à 17 ans étaient pratiquement identiques, soit 93,3 %, 93,4 % et 93,2 % respectivement. En 2015, les hommes ayant des enfants de moins de 12 ans (90,8 %) étaient un peu moins susceptibles que ceux ayant des enfants de 12 à 17 ans (92,1 %) d’occuper un emploi. En 1976 et en 2015, les hommes ayant des enfants de 18 à 24 ans affichaient le taux d’emploi le plus bas, à l’exception des hommes n’ayant aucun enfant de moins de 25 ans, puisqu’ils approchaient la limite du principal groupe d’âge actif et que certains étaient déjà à la retraite.

La variabilité du taux d’emploi des hommes en fonction de l’âge du plus jeune enfant dans le ménage est faible. En 2015, chez les hommes ayant un enfant de moins de 18 ans dans le ménage, le taux d’emploi variait de 1,3 point de pourcentage entre les hommes ayant un enfant de moins de 6 ans et ceux ayant un enfant de 12 à 17 ans. Comme il a été mentionné précédemment, le chiffre correspondant chez les femmes était de 11,9 points de pourcentage.

Les mères seules ont un taux d’emploi inférieur à celui des pères seuls et des mères en couple

L’absence d’un conjoint ou d’un partenaire a tendance à être un obstacle à l’emploi pour les parents. Cela est surtout le cas chez les femmes, qui représentaient 80,8 % des parents seuls ayant un enfant de moins de 18 ans dans le ménage en 2015. Près de 72,0 % des mères seules occupaient un emploi, alors que ce taux était de 75,8 % chez les mères en couple (graphique 9). La monoparentalité présente également une contrainte à l’emploi chez les hommes : en 2015, 83,0 % des pères seuls occupaient un emploi, par rapport à 91,5 % des pères en couple. Chez les femmes, la monoparentalité n’a pas toujours été liée à une plus faible probabilité d’occuper un emploi. En fait, les mères seules affichaient un taux d’emploi plus élevé que celui des mères en couple jusqu’en 1986, l’année où la tendance s’est inversée. Après avoir atteint un sommet dans les années 1990, au cours desquelles le taux d’emploi des mères seules n’a pas suivi le rythme de la croissance du taux d’emploi des mères en couple, l’écart entre ces deux groupes au chapitre de l’emploi s’est resserré du début au milieu des années 2000. À compter de 2009, dans la foulée du ralentissement économique mondial, le taux d’emploi des mères seules a diminué par rapport à celui des mères en couple, et l’écart entre ces deux groupes au chapitre de l’emploi s’est de nouveau élargi.

Pourquoi la monoparentalité a‑t‑elle tendance à avoir une incidence négative sur la probabilité d’occuper un emploi? Chez les couples séparés, bien que les ex‑conjoints ou ex‑partenaires puissent avoir conclu une entente de garde conjointe ou de coparentalité, la mise en place de la routine quotidienne (p. ex. les repas, les devoirs, les tâches et les routines du coucher) dans le ménage relève du parent avec lequel l’enfant réside (que ce soit de façon permanente ou certaines journées seulement). Étant donné que les parents seuls doivent gérer eux‑mêmes les responsabilités ménagères quotidiennes et celles associées à l’éducation des enfants, concilier ces responsabilités avec un travail rémunéré peut se révéler difficile. Pour une certaine partie de la population de parents seuls, il se peut aussi qu’il soit plus logique sur le plan économique de renoncer à se trouver un emploi, compte tenu des écarts salariaux entre les sexes et de la disponibilité restreinte des services de garde d’enfants abordables et de qualité^Note 32.

Les femmes, en moyenne, travaillent un nombre d’heures rémunérées par semaine inférieur à celui des hommes

De façon générale, le nombre d’heures de travail rémunérées chez les femmes est moins élevé que celui des hommes, puisqu’elles ont tendance à consacrer plus de temps aux tâches ménagères et à l’éducation des enfants^{Note 33Note 34Note 35Note 36}. Toutefois, l’écart entre le nombre d’heures de travail des hommes et des femmes s’est rétréci dans une certaine mesure au fil du temps, surtout en raison d’une diminution du nombre d’heures de travail chez les hommes (graphique 10). En 1976, les femmes travaillaient habituellement 34,5 heures par semaine, tous emplois confondus, alors que les hommes effectuaient 43,6 heures par semaine — soit un écart de 9,1 heures par semaine. En 2015, cet écart entre les sexes dans les heures de travail avait diminué pour s’établir à 5,6 heures par semaine, le nombre d’heures de travail ayant augmenté d’une heure chez les femmes pour atteindre 35,5 heures, et diminué de 2,5 heures chez les hommes pour se chiffrer à 41,1 heures.

L’écart entre les proportions d’hommes et de femmes effectuant de longues heures de travail — c.‑à‑d. 50 heures par semaine et plus — s’est également réduit de 1976 à 2015. En 1976, 4,8 % des femmes effectuaient de longues heures de travail, par rapport à 18,1 % des hommes, ce qui représente un écart de 13,3 points de pourcentage. En 2015, la proportion de femmes travaillant de longues heures a augmenté d’un demi‑point de pourcentage pour s’établir à 5,3 %, alors que chez les hommes, cette proportion a diminué de 4,1 points de pourcentage. Ainsi, l’écart entre les proportions d’hommes et de femmes effectuant de longues heures de travail s’est resserré pour se situer à 8,7 points de pourcentage.

La présence et l’âge du plus jeune enfant dans le ménage ont une incidence considérable sur le nombre d’heures de travail effectué par les femmes, mais très peu d’effet sur celui des hommes (graphiques 11, 12 et 13). Chez les femmes, le nombre d’heures de travail augmente généralement au fur et à mesure que les enfants grandissent, bien que cette relation se soit affaiblie au fil du temps (graphique 11). En 1976, le nombre moyen d’heures de travail par semaine des mères variait, allant de 30,9 heures chez celles ayant un enfant de moins de 6 ans à 35,2 heures chez celles ayant un enfant de 18 à 24 ans, ce qui constitue un écart de 4,3 heures. En 2015, le nombre moyen d’heures de travail par semaine des mères était de 34,1 heures chez celles ayant un enfant de moins de 6 ans et de 35,9 heures dans le cas de celles ayant un enfant de 18 à 24 ans, ce qui représente un écart de 1,8 heure. De 1976 à 2015, le nombre moyen d’heures de travail par semaine des mères a augmenté, principalement chez celles ayant des enfants de moins de 6 ans. En 1976 tout comme en 2015, les femmes qui n’avaient pas d’enfants de moins de 25 ans, y compris celles sans enfants, travaillaient en moyenne un plus grand nombre d’heures par semaine, soit 37,2 et 36,4 heures, respectivement.

En revanche, le nombre moyen d’heures de travail par semaine des pères variait, dans une moindre mesure, en fonction de l’âge de l’enfant le plus jeune dans le ménage (graphique 13). En 2015, le nombre moyen d’heures de travail par semaine des pères variait de 30 minutes, s’établissant à 41,6 heures chez ceux ayant un enfant de moins de 6 ans et à 42,1 heures chez ceux ayant un enfant de 12 à 17 ans. Les pères dont les enfants étaient âgés de 18 à 24 ans travaillaient en moyenne le même nombre d’heures par semaine que ceux ayant des enfants de 6 à 11 ans, soit 41,9 heures.

Il est intéressant de noter que les femmes sans enfant travaillaient en moyenne un plus grand nombre d’heures par semaine que les mères en 2015, alors que les hommes sans enfants travaillaient en moyenne un moins grand nombre d’heures par semaine que les pères.

Les femmes sont plus susceptibles que les hommes de travailler à temps partiel, et s’occuper des enfants est la principale raison citée pour justifier le choix de travailler à temps partiel

Alors que la grande majorité des femmes et des hommes occupaient un emploi à temps plein, les femmes étaient surreprésentées parmi les personnes travaillant à temps partiel, ce qui explique en partie le fait que leur nombre moyen d’heures de travail par semaine est inférieur à celui des hommes. En 2015, 18,9 % des femmes occupées travaillaient à temps partiel, alors que cette proportion était de 5,5 % chez les hommes (tableau 3). Autrement dit, les trois quarts (75,8 %) des personnes travaillant à temps partiel étaient des femmes. Cela représente une diminution de la proportion de femmes au sein de la population de personnes travaillant à temps partiel, laquelle était de 89,0 % en 1976.

Les raisons d’occuper un emploi à temps partiel diffèrent généralement chez les femmes et les hommes. Les femmes ont conservé l’entière responsabilité de l’éducation des enfants et des tâches ménagères, conformément aux rôles traditionnels des femmes et des hommes, et ce, même lorsqu’elles ont commencé à assumer des responsabilités de soutien économique^{Note 37Note 38Note 39Note 40Note 41}. Il est possible que le fait d’occuper un emploi à temps partiel permette aux femmes d’équilibrer leurs rôles de soutien économique et de prestataires de soins. Parmi les personnes occupant un emploi à temps partiel en 2015, une plus grande proportion de femmes (67,2 %) que d’hommes (53,0 %) le faisaient de leur propre gré, c.‑à‑d. qu’elles désiraient travailler moins de 30 heures par semaine. Parmi toutes les raisons citées par les femmes pour avoir choisi de travailler à temps partiel, s’occuper des enfants était la principale raison. Le quart des femmes ont indiqué la prestation de soins aux enfants comme raison de travailler à temps partiel, par rapport à 3,3 % des hommes.

En revanche, une plus grande proportion d’hommes que de femmes travaillaient involontairement à temps partiel en 2015, c.‑à‑d. qu’ils auraient préféré travailler 30 heures par semaine et plus (47,0 % par rapport à 32,8 %). La raison mentionnée par la plus grande proportion d’hommes et de femmes pour travailler à temps partiel de façon involontaire était la conjoncture économique (35,0 % et 23,3 %, respectivement).

La carrière professionnelle des femmes est interrompue à plus de reprises que celle des hommes et pour des durées totales d’interruption plus longues

Les femmes ont encore aujourd’hui tendance à assumer davantage les responsabilités associées au soin des enfants et des autres membres de la famille ainsi qu’au bon fonctionnement de la maison^{Note 42Note 43Note 44}. Par conséquent, elles sont plus susceptibles que les hommes de devoir s’absenter du travail ou de subir des interruptions d’emploi — qu’il s’agisse d’absences de longue durée, d’absences prévues liées au soin et à l’éducation des enfants ou encore d’absences de courte durée et périodiques lorsqu’un enfant est malade ou qu’un appareil électroménager important doit être réparé^{Note 45Note 46}. Des études antérieures ont fait état de la stigmatisation à l’égard des absences au travail et des interruptions d’emploi, ainsi que d’une diminution du nombre de possibilités d’avancement professionnel et d’augmentations salariales^{Note 47Note 48}.

L’EPA recueille des données sur l’incidence, la durée et les raisons des absences du travail des employés au cours de la semaine de référence. Les travailleurs à temps partiel et les travailleurs autonomes sont exclus des données présentées dans ce chapitre, puisqu’ils ont tendance à avoir une plus grande souplesse en ce qui concerne leur horaire de travail et sont, par conséquent, plus à même de réduire au minimum leurs absences du travail^Note 49.

En 2015, 30,0 % des femmes ont été absentes du travail à un moment donné au cours de la semaine de référence, par rapport à 23,9 % des hommes (tableau 4). Parmi ces employés, plus de femmes (38,4 %) que d’hommes (24,8 %) se sont absentées durant toute la semaine. Les raisons citées par les femmes et les hommes pour expliquer leur absence du travail durant la semaine de référence différaient aussi dans une certaine mesure. La majorité des femmes et des hommes qui se sont absentés l’ont fait de façon volontaire, par exemple pour prendre des vacances. Toutefois, la proportion de personnes s’étant absentées pour cette raison était plus faible chez les femmes (57,1 %) que chez les hommes (72,4 %). Les femmes étaient par ailleurs plus susceptibles que les hommes de s’être absentées pour des raisons involontaires — p. ex. une maladie, une incapacité personnelle ou des motifs personnels ou familiaux, tels qu’un congé de maternité ou un congé parental. Plus précisément, 21,1 % des femmes qui se sont absentées ont indiqué l’avoir fait en raison d’une maladie ou d’une incapacité, par rapport à 18,2 % des hommes. De plus, 21,7 % des femmes qui se sont absentées ont mentionné des obligations familiales ou personnelles comme raison de leur absence, par rapport à 9,3 % des hommes.

Les absences du travail en raison d’une maladie ou pour s’occuper d’un enfant malade surviennent généralement de façon spontanée. Pour ce type d’absences (par opposition aux autres types d’absences comme les vacances ou les congés de maternité ou parentaux, lesquels ont tendance à être établis à l’avance et, par conséquent, peuvent être relativement faciles à gérer pour l’employeur), il est possible de calculer le taux de fréquence, défini comme étant le pourcentage de travailleurs à temps plein qui étaient absents du travail durant la semaine de référence^{Note 50Note 51}. En 2015, plus de femmes (2,6 %) que d’hommes (1,9 %) se sont absentées du travail durant la semaine de référence en raison d’une maladie, d’une blessure ou d’obligations personnelles ou familiales.

Le taux de fréquence ne tient toutefois pas compte de la durée de l’absence. Le taux d’inactivité est utile à cet égard, puisque celui‑ci indique le nombre d’heures perdues en proportion du nombre habituel d’heures de travail par semaine des travailleurs à temps plein^Note 52. En 2015, les femmes ont perdu 0,8 % de leurs heures de travail habituelles en raison d’absences du travail pour cause de maladie, de blessure ou d’obligations personnelles ou familiales. La proportion correspondante chez les hommes était de 0,5 %. En supposant qu’une année compte 250 jours de travail, chaque femme employée a perdu en moyenne 2,1 jours de travail par année. Par comparaison, ce nombre était de 1,3 jour de travail par année chez les employés de sexe masculin.

Le cycle 25 de l’Enquête sociale générale (ESG) sur la famille recueille des données sur les antécédents de travail des répondants de façon rétroactive, compte tenu de la corrélation entre cette variable et les transitions familiales. Dans le cadre de cette enquête, on entend par « interruption de travail » le fait d’être absent du travail durant plus de trois mois. En 2011, selon les données du cycle 25 de l’ESG, une plus grande proportion d’hommes n’avaient jamais interrompu leur travail depuis qu’ils avaient commencé à travailler pour une période de six mois ou plus (27,9 %) ou l’avaient fait une seule fois (50,5 %), par rapport aux femmes (24,7 % et 42,1 %, respectivement) (tableau 5)^Note 53. En revanche, plus de femmes que d’hommes avaient interrompu leur travail deux fois et plus (33,2 % par rapport à 21,6 %). Étant donné le nombre d’interruptions de travail plus élevé chez les femmes, la durée totale combinée moyenne des interruptions du travail chez celles‑ci était de 18,5 mois (environ 1,5 année). Par comparaison, ce chiffre était de 8,6 mois chez les hommes.

Il est peu étonnant que 46,8 % des femmes avaient pris au moins un congé de maternité ou parental, ce qui était le cas de 3,8 % de leurs homologues masculins. La durée moyenne des congés de maternité ou parentaux combinés était de 15,2 mois, ou 1,3 an chez les femmes. La durée correspondante chez les hommes était de 3,7 mois.

Au Québec, on observe d’importantes différences au chapitre de la prise de congés de maternité ou parentaux, en particulier chez les pères, par rapport au reste du Canada. Au Canada, il existe actuellement deux programmes de prestations de congés de maternité et parentaux qui permettent aux parents de s’absenter pour s’occuper d’un nouveau‑né ou d’un enfant qu’ils viennent d’adopter, soit le programme fédéral d’assurance‑emploi et, depuis 2006, un programme provincial offert exclusivement aux résidents du Québec. Le Régime québécois d’assurance parentale (RQAP) a des conditions d’admissibilités moins restrictives et un revenu assurable maximum plus élevé que le programme fédéral, ce qui fait qu’il est à la fois plus généreux et plus accessible.

Selon les données de l’Enquête sur la couverture de l’assurance‑emploi (ECAE) de 2015, 87,4 % des nouvelles mères (c.‑à‑d. les mères ayant un enfant âgé de 12 mois ou moins) du Québec avaient un emploi assurable^Note 54 au cours des deux dernières années, par rapport à 71,9 % de leurs homologues du reste du Canada^Note 55. Parmi les nouvelles mères ayant un emploi assurable au cours des deux dernières années, 98,7 % des résidentes du Québec ont touché des prestations de maternité ou des prestations parentales, par rapport à 83,9 % de leurs homologues du reste du Canada.

Bien que la proportion de nouveaux pères qui présentent des demandes de prestations parentales ou qui prévoient le faire soit en croissance tant au Québec que dans le reste du Canada, ce nombre est proportionnellement plus élevé au Québec qu’ailleurs au Canada. En plus d’être plus accessible et généreux, le RQAP comprend un congé de paternité non transférable pouvant aller jusqu’à cinq semaines. Depuis l’entrée en vigueur de ce programme, la proportion de nouveaux pères québécois qui ont demandé des prestations parentales ou qui avaient l’intention de le faire s’est accrue de 61,0 points de pourcentage, passant de 25,3 % en 2005 à 86,3 % en 2015^Note 56. Au cours de la même période, la proportion de nouveaux pères dans le reste du Canada qui ont demandé des prestations parentales ou qui avaient l’intention de le faire a augmenté d’un point de pourcentage, passant de 11,3 % à 12,3 %.

Les femmes ont une durée de l’emploi pour leur employeur actuel qui est presque équivalente à celle des hommes

La plupart des gens, peu importe leur sexe, étaient des employés rémunérés en 2015, par opposition aux travailleurs autonomes ou aux travailleurs familiaux non rémunérés (tableau 6). Plus précisément, 88,1 % des femmes et 83,0 % des hommes étaient des employés rémunérés. Une plus grande proportion d’employés rémunérés travaillait dans le secteur privé par rapport au secteur public, toutefois, les femmes étaient moins susceptibles que les hommes d’être des employés du secteur privé (58,2 % comparativement à 67,3 %). En revanche, la proportion de femmes travaillant dans le secteur public était près du double de celle des hommes (29,9 % par rapport à 15,7 %).

Parmi les employés, environ le tiers étaient syndiqués en 2015 (tableau 6). Compte tenu de la surreprésentation des femmes dans le secteur public, plus de femmes employées étaient syndiquées que d’hommes employés (35,9 % comparativement à 31,1 %). La grande majorité des personnes étaient des employés permanents en 2015, mais légèrement plus de femmes que d’hommes étaient des employés temporaires. En ce qui concerne la durée de l’emploi pour leur employeur actuel, les femmes et les hommes affichaient des données assez semblables. La durée moyenne de l’emploi était de 93,7 mois chez les femmes, tandis qu’elle était de 94,9 mois chez les hommes — soit un peu moins de 8 ans dans les deux cas. La similitude actuelle entre les femmes et les hommes au chapitre de la durée de l’emploi est également digne de mention. En 1976, la durée de l’emploi des hommes était beaucoup plus longue que celle des femmes, soit 101,4 mois par rapport à 67,6 mois — ce qui représente un écart de 33,8 mois, ou un peu plus de deux ans et demi. L’augmentation de la durée de l’emploi chez les femmes au fil du temps semble être liée à leur plus grand intérêt concernant leur participation sur le marché du travail au cours de leur vie (c.‑à‑d. que les interruptions de carrière liées à la famille sont temporaires, moins nombreuses ou plus courtes).

Le fait d’occuper plus d’un emploi est devenu de plus en plus courant au fil du temps, en particulier chez les femmes; les travailleurs cumulent les emplois pour gagner un deuxième revenu ou rembourser leurs dettes, compenser un emploi précaire ou des heures de travail variables, ou simplement pour le plaisir d’occuper un deuxième emploi^Note 57. En 1976, 2,8 % des hommes occupaient plus d’un emploi, par rapport à 1,5 % des femmes. En 2015, la proportion d’hommes occupant plus d’un emploi a augmenté de 1,7 point de pourcentage pour s’établir à 4,5 %, alors que la proportion de femmes cumulant plusieurs emplois a connu une hausse de 5,0 points de pourcentage pour atteindre 6,5 %.

Pour la majorité des travailleurs occupant plus d’un emploi en 2015, l’emploi principal était dans le secteur des services, et en particulier dans les soins de santé et l’assistance sociale, dans les services d’enseignement et dans le commerce de gros et de détail (données non présentées). Les femmes sont surreprésentées dans le secteur des services, plus particulièrement dans les soins de santé et de l’assistance sociale ainsi que dans les services d’enseignement, comme abordé plus loin dans ce chapitre. L’emploi principal d’une proportion considérable de femmes cumulant plusieurs emplois était à temps partiel (38,9 %), ce qui est environ le double de la proportion observée chez les hommes occupant plusieurs emplois (18,2 %). Ainsi, chez les femmes, le cumul d’emplois peut être une façon de joindre les deux bouts dans des circonstances où les emplois à temps plein sont sous‑rémunérés, indisponibles ou ne sont pas flexibles pour leur permettre de s’acquitter de leurs responsabilités familiales.

Les femmes sont moins susceptibles que les hommes d’être travailleuses autonomes

Posséder sa propre entreprise peut soit être considéré comme la situation rêvée dans le monde du travail, puisque cela permet à la personne d’établir son propre horaire de travail et de mener des projets d’intérêt personnel, ou comme une solution de dernier recours, particulièrement dans le cadre d’un marché du travail peu dynamique. Bien qu’un nombre croissant de femmes soient devenues propriétaires d’entreprise dans le cadre de leur stratégie relative au marché du travail au cours des trois dernières décennies, les travailleurs autonomes continuent à être surtout des hommes. En 2015, 38,8 % des travailleurs autonomes étaient des femmes, et 61,2 % étaient des hommes. Cela représente une augmentation considérable par rapport à 1976, où 17,2 % des travailleurs autonomes étaient des femmes et 82,8 % des hommes.

En plus d’être sous‑représentées chez les travailleurs autonomes, les femmes sont aussi moins susceptibles que les hommes de posséder une entreprise constituée en société alors qu’elles travaillent à leur propre compte — c.‑à‑d. au sein d’une entreprise déclarée comme étant une entité juridique, distincte de son propriétaire en tant que personne. Plus précisément, 34,2 % des travailleuses autonomes possédaient une entreprise constituée en société en 2015, par rapport à 53,2 % des hommes. En revanche, 65,8 % des femmes possédaient une entreprise non constituée en société, par rapport à 46,8 % des hommes. Les femmes étaient également moins susceptibles que les hommes d’avoir du personnel salarié, que leur entreprise soit constituée en société ou non.

Les femmes sont plus nombreuses à travailler dans le secteur des services que les hommes

L’économie est divisée en deux grands secteurs : le secteur des biens et celui des services. Le secteur des biens crée des produits tangibles et est constitué des industries liées à l’exploitation des ressources naturelles (c.‑à‑d. l’agriculture, la foresterie, la pêche, les mines, l’exploitation en carrière et l’extraction de pétrole et de gaz), aux services publics, à la construction et à la fabrication. Comme son nom l’indique, le secteur des services produit des biens non tangibles sous forme de services. Ce secteur est constitué d’une gamme diversifiée d’industries, soit celles du commerce de gros et de détail; du transport et de l’entreposage; de la finance, des assurances et des services immobiliers et de location; des services professionnels, scientifiques et techniques; des services aux entreprises, des services relatifs aux bâtiments et des autres services de soutien; des services d’enseignement; des soins de santé et de l’assistance sociale; de l’information, de la culture et des loisirs; des services d’hébergement et de restauration; des administrations publiques et des autres services.

Depuis la fin des années 1960, le secteur des services est le principal employeur au Canada^Note 58. La proportion de travailleurs dans ce secteur, par opposition avec le secteur des biens, a augmenté, passant de 63,9 % en 1976 à 77,6 % en 2015 (graphique 14). Cette croissance du secteur des services est liée à la hausse prononcée de l’emploi chez les femmes^Note 59. La quasi‑totalité de l’augmentation de l’emploi chez les femmes s’est produite dans le secteur des services, alors que le nombre de femmes travaillant dans le secteur des biens est demeuré relativement stable (graphique 15). À compter de 1985, les femmes étaient plus nombreuses que les hommes au sein de la population de travailleurs du secteur des services.

Alors que la proportion de travailleurs dans le secteur des services a augmenté au fil du temps, celle de travailleurs dans le secteur des biens a diminué (c.‑à‑d. en raison d’une restructuration économique). Plus précisément, 36,1 % de la population occupée travaillait dans le secteur des biens en 1976 comparativement à 22,4 % en 2015 (graphique 14). Cette tendance est le reflet des progrès technologiques dans les industries de la communication et du transport, de la mondialisation et de la concurrence internationale, qui ont tous contribué à l’élimination progressive de certains emplois, en particulier dans le secteur de la fabrication^Note 60. Le secteur des biens a toujours représenté un bastion de l’emploi chez les hommes et continue de l’être aujourd’hui. Par conséquent, la restructuration économique a entraîné une diminution des possibilités d’emploi chez les hommes, alors que les possibilités d’emploi chez les femmes ont augmenté.

Les femmes sont concentrées dans les industries traditionnellement associées à leur sexe où leur proportion est plus du double de la proportion observée chez les hommes

Bien que le soutien familial soit devenu un rôle central et permanent pour la plupart des femmes, les types d’emploi occupés par celles‑ci correspondent souvent aux rôles traditionnels qu’on leur attribue, tels que les tâches ménagères et la prestation de soins^Note 61. Autrement dit, le type de travail qui est traditionnellement associé aux femmes dans la vie privée a tendance à l’être également dans la vie professionnelle. Par conséquent, en 2015, les trois principaux secteurs d’emploi où l’on trouvait la plus forte proportion de femmes (par rapport aux hommes) étaient les soins de santé et l’assistance sociale (82,4 %), les services d’enseignement (69 3 %) et les services d’hébergement et de restauration (58,5 %). La proportion de femmes qui travaillaient dans ces industries était de 41,0 % alors que celle des hommes était de 13,1%. À titre de comparaison, 18,4 % des hommes travaillaient dans les trois principaux secteurs d’emploi où la proportion d’hommes était la plus élevée (par rapport aux femmes): la construction (88,3 %); la foresterie, la pêche, les mines, l’exploitation en carrière et l’extraction de pétrole et de gaz (80,5 %) ainsi que les services publics (77,8 %). Ainsi, la proportion de femmes travaillant dans les industries traditionnellement associées à leur sexe correspondait à plus du double de la proportion observée chez les hommes.

En 2015, les trois secteurs d’emploi où l’on trouvait la plus forte proportion de femmes étaient les mêmes qu’en 1976, soit les soins de santé et l’assistance sociale (74,1 %), les services d’hébergement et de restauration (59,1 %) et les services d’enseignement (52,1 %). Bien qu’il s’agissait des seules industries à prédominance féminine en 1976, la proportion de femmes travaillant dans ces industries était inférieure en 1976 (35,4 %) par rapport à 2015. De même, la proportion de femmes dans l’ensemble des industries à prédominance féminine s’est accrue, passant de 35,4 % en 1976 à 59,6 % en 2015 (ce qui correspond à une hausse de 24,2 points de pourcentage). En revanche, la proportion d’hommes dans l’ensemble des industries à prédominance masculine a diminué au cours de la même période, passant de 88,5 % à 72,0 %, ce qui représente une baisse de 16,5 points de pourcentage.

Les femmes et les hommes occupent des professions distinctes et les femmes se situent habituellement à des niveaux moins élevés que les hommes

Les industries comprennent des professions. Tout comme les industries sont spécifiques à un sexe, les professions le sont également. Bien que les professions à prédominance féminine se trouvent t souvent dans les industries dominées par les femmes et que les professions à prédominance masculine se trouvent dans les industries dominées par les hommes, cela n’est pas toujours le cas. Même au sein des industries dominées par l’autre sexe, les femmes et les hommes ont tendance à occuper des professions distinctes, et les femmes occupant habituellement des niveaux moins élevés que les hommes.^Note 62. Par exemple, en 2015, dans les services d'hébergement et de restauration, 59,7 % des chefs et des cuisiniers étaient des hommes, alors que 71,6 % des serveurs au comptoir, des aides de cuisine et du personnel de soutien assimilé étaient des femmes, tout comme 71,3 % des serveurs d’aliments et de boissons.

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La majorité des femmes exercent des professions traditionnellement associées à leur sexe

La majorité des femmes exercent des professions traditionnelles — l’enseignement, les soins infirmiers et la santé, le travail social, le travail de bureau ou l’administration, ou la vente et les services — lesquels constituent traditionnellement des domaines à prédominance féminine^Note 63. Cette tendance est appuyée par les chiffres du tableau 7, lequel présente les proportions de femmes et d’hommes dans les 20 principales professions à prédominance féminine en 2015 (sur 140, selon les codes à trois chiffres de la Classification nationale des professions [CNP]). Environ 56,0 % des femmes exerçaient des professions associées à cinq domaines particuliers, que l’on appelle les « 5 C » (pour caring, clerical, catering, cashiering et cleaning en anglais), soit la prestation de soins, les emplois de bureau, les services de traiteur, les emplois de caissiers et le nettoyage^Note 64. Cette proportion a peu changé depuis 1987, année où 59,2 % des femmes exerçaient ces professions. En revanche, 17,1 % des hommes travaillent dans des professions traditionnellement associées aux femmes en 2015, par rapport à 15,7 % en 1987.

Les femmes représentent environ un quart du personnel professionnel des sciences naturelles et appliquées

Une attention particulière est souvent accordée à la proportion de femmes dans les domaines des sciences, des technologies, du génie et des mathématiques (STGM), partiellement en raison des stéréotypes associés aux sexes en ce qui concerne les capacités des femmes et des hommes, conduisant ainsi les garçons et les filles ainsi que les hommes et les femmes à opter pour différents parcours scolaires et cheminements de carrière^{Note 65Note 66}. Les professions dans ces domaines ont aussi tendance à être bien rémunérées, de sorte qu’une pénurie de femmes dans ces domaines est considérée comme l’un des facteurs expliquant l’écart salarial entre les hommes et les femmes^Note 67. En étudiant le personnel des sciences naturelles et appliquées en tant que professions se rapprochant le plus de celles en STGM^Note 68 ainsi que les professions qui exigent habituellement un grade universitaire, on peut clairement démontrer que les femmes y sont grandement sous‑représentées. Plus particulièrement, en 2015, les femmes représentaient 24,4 % du personnel professionnel des sciences naturelles et appliquées alors que 75,6 % étaient des hommes (tableau 8). Cet écart s’observe surtout au sein du sous‑groupe de professionnels en informatique, qui constitue le sous‑groupe le plus vaste^Note 69 et qui présente la plus grande disparité hommes‑femmes après le génie.

La représentation des femmes dans les professions liées au domaine des STGM a quelque peu augmenté au fil du temps. Plus précisément, la proportion de femmes dans ces professions a augmenté de 7,0 points de pourcentage entre 1987 et 2015 (de 17,4 % à 24,4 %). La proportion de femmes a graduellement progressé dans tous les types de professions liées aux sciences naturelles et appliquées, à l’exception de celles dans le secteur de l’informatique, dans lesquelles leur proportion a en fait diminué au fil du temps (graphique 16). De 1987 à 2015, la proportion de femmes a affiché la hausse la plus prononcée dans les mathématiques, les statistiques et l’actuariat, suivis de l’architecture, de l’urbanisme et de l’arpentage.

En 2015, parmi les professions liées aux sciences naturelles et appliquées, les femmes représentaient la plus forte proportion (par rapport aux hommes) de mathématiciens, de statisticiens et d’actuaires (67,0 %), suivis d’une proportion plus petite de professionnels des sciences de la vie (47,0 %), de professionnels en architecture, en urbanisme et en arpentage (42,2 %) et de professionnels des sciences physiques (41,1 %) (tableau 8). Les femmes représentaient la plus faible proportion de professionnels en génie civil, mécanique, électrique et chimique (17,2 %) et des autres professionnels en génie (18,2 %).

Les femmes sont sous‑représentées dans les postes de direction du secteur privé, mais pas dans les postes de direction du secteur public

La représentation des femmes dans les postes de direction est aussi importante, puisqu’elle illustre la portée dans laquelle les femmes rencontrent des obstacles à leur avancement professionnel qui les empêchent d’accéder aux postes les plus élevés (ce qu’on appelle le « plafond de verre »). Selon des recherches antérieures, de tels obstacles comprennent : l’association du leadership à une attitude confiante, décisive et indépendante qui est généralement considérée comme étant le champs de compétences des hommes; les structures organisationnelles et les pratiques professionnelles ancrées qui reposent sur le modèle familial attribuant à l’homme le rôle de soutien familial et à la femme celui de personne au foyer, et qui rendent donc la combinaison de ces rôles problématique; l’accès limité des femmes aux réseaux informels et à des collègues et mentors d’influence liés à leurs rôles organisationnels; la tendance des femmes à interagir avec d’autres personnes du même sexe; la tendance des hommes en position de supériorité à offrir les occasions de perfectionnement à des hommes occupant un poste subalterne; et le manque de modèles féminins qui peuvent servir de mentors, lesquels laissent entendre aux femmes que leur sexe même constitue un obstacle à la mobilité professionnelle ascendante^Note 70.

Depuis les années 1960, par l’entremise de la Commission de la fonction publique du Canada, et plus tard en vertu de la Loi sur l’équité en matière d’emploi, le gouvernement fédéral cherche à ce que sa main‑d’œuvre représente la population du pays en offrant des possibilités d’emploi aux Canadiens qualifiés qui ont fait l’objet de préjudices dans le passé à cet égard, y compris aux femmes^Note 71. Outre la législation fédérale sur l’équité en matière d’emploi, sept provinces ont adopté des politiques d’équité en matière d’emploi, lesquelles s’appliquent à leurs fonctionnaires, à savoir la Nouvelle‑Écosse, le Nouveau‑Brunswick, l’Île‑du‑Prince‑Édouard, le Québec, le Manitoba, la Saskatchewan et la Colombie‑Britannique^Note 72 (l’Ontario a abrogé ses lois sur l’équité en matière d’emploi en 1995, deux ans après leur entrée en vigueur). Ces efforts ont en partie contribué à la parité hommes‑femmes que l’on observe actuellement dans le secteur public en ce qui concerne la représentation des femmes aux postes de direction. Selon l’EPA, en 2015, 54,0 % des législateurs et des cadres supérieurs de l’administration publique étaient des femmes. Cela représente une amélioration par rapport à 1987, année où la proportion de femmes occupant des postes élevés dans le secteur public était de 36,8 %, ce qui constitue une baisse de 17,2 points de pourcentage. En revanche, 25,6 % des cadres supérieurs dans le secteur privé étaient des femmes en 2015, ce qui représente une augmentation de 11,3 points de pourcentage par rapport à 1987.

Les femmes touchent en moyenne 0,87 $ pour chaque dollar gagné par les hommes, et cette disparité est principalement attribuable à l’inégalité salariale entre les hommes et les femmes qui occupent une même profession

L’écart salarial entre les femmes et les hommes constitue un enjeu d’intérêt fondamental au sein de la population de chercheurs et de la population générale, lequel est souvent perçu comme une indication de l’état général de l’égalité entre les sexes dans la société. La portée de l’écart salarial entre les hommes et les femmes dépend de la mesure de la rémunération utilisée (graphique 17)^Note 73. Par le passé, les universitaires (et Statistique Canada) ont utilisé la rémunération annuelle des travailleurs à temps plein toute l’année. Selon cette mesure, les femmes de 25 à 54 ans gagnaient en moyenne 52 500 $ en 2014, alors que leurs homologues masculins touchaient en moyenne 70 700 $^Note 74. Ces chiffres correspondent à un ratio de la rémunération entre les femmes et les hommes de 0,74, ce qui signifie que les femmes touchaient 0,74 $ pour chaque dollar gagné par les hommes. La rémunération annuelle constitue toutefois une mesure problématique de l’inégalité salariale entre les hommes et les femmes, puisque les femmes travaillent en moyenne un moins grand nombre d’heures que les hommes, même celles qui occupent un emploi à temps plein toute l’année, habituellement en raison de leurs obligations familiales^Note 75. Autrement dit, lorsque l’écart salarial entre les femmes et les hommes est mesuré en fonction de la rémunération annuelle des travailleurs à temps plein toute l’année, celui‑ci est influencé par l’écart entre les sexes en matière du nombre d’heures de travail. Alors que la rémunération annuelle tient compte du coût et de la quantité de la main‑d’œuvre, le salaire horaire des travailleurs à temps plein reflète uniquement le coût de la main‑d’œuvre, ce qui en fait une mesure qui se rapproche davantage de la problématique de la discrimination fondée sur le sexe^Note 76. En 2014, les femmes touchaient en moyenne 25,38 $ l’heure, alors que les hommes gagnaient en moyenne 28,92 $ l’heure. Ainsi, les femmes touchaient 0,88 $ pour chaque dollar gagné par les hommes^Note 77. L’écart salarial entre les femmes et les hommes ainsi calculé selon le salaire horaire moyen est inférieur à celui calculé en fonction de la rémunération annuelle moyenne de 0,14 $, puisque le résultat n’est pas influencé par les écarts entre les sexes en matière du nombre d’heures de travail.

Le ratio actuel entre les salaires des femmes et des hommes représente une amélioration considérable par rapport aux décennies précédentes (graphique 17). En 1981, les femmes touchaient en moyenne 0,77 $ pour chaque dollar gagné par les hommes^Note 78. Le ratio entre les salaires des femmes et des hommes a ensuite oscillé dans la fourchette de 0,75 à 0,79 jusqu’en 1994, soit l’année où il a atteint 0,82. Du milieu des années 1990 jusqu’au début des années 2000, le ratio entre les salaires des femmes et des hommes est demeuré aux environs de 0,80. En 2004, il a atteint 0,85 et il est resté autours de ce niveau jusqu’à présent. En 2015, le ratio entre les salaires des femmes et des hommes avait progressé de 0,10 par rapport à 1981.

L’un des facteurs ayant contribué à l’amélioration du ratio entre les salaires des femmes et des hommes au fil du temps est la hausse du niveau de scolarité des femmes^Note 79. En effet, plus le niveau de scolarité est élevé, plus l’inégalité salariale entre les femmes et les hommes tend à diminuer (tableau 9), et les femmes affichent une tendance à la hausse à long terme pour ce qui est du niveau de scolarité plus élevé^Note 80. Entre 1991 et 2015, la proportion de femmes titulaires d’un grade universitaire a augmenté de 21,1 points de pourcentage, passant de 14,0 % à 35,1 %. La proportion d’hommes détenant un grade universitaire a aussi augmenté au cours de cette période, mais dans une moindre mesure, soit de 11,2 points de pourcentage, passant de 17,4 % en 1991 à 28,6 % en 2015. L’augmentation du niveau de scolarité des femmes n’a toutefois pas suffi à entièrement éliminer l’écart salarial entre les femmes et les hommes. Même lorsqu’elles détenaient un grade universitaire supérieur au baccalauréat, les femmes touchaient en moyenne 0,90 $ pour chaque dollar gagné par les hommes en 2015.

L’écart salarial entre les sexes est en partie attribuable à la répartition différente des femmes et des hommes parmi les professions. Les femmes sont surreprésentées dans les professions faiblement rémunérées et sous‑représentées dans celles qui sont hautement rémunérées^{Note 81Note 82}. En 2015, 21,2 % des travailleuses à temps plein exerçaient une profession dont le salaire horaire moyen se situait dans le 20 % inférieur de la répartition des salaires, par rapport à 17,3 % de leurs homologues masculins. À l’inverse, 25,9 % des hommes qui occupaient un emploi à temps plein exerçaient une profession dont le salaire horaire moyen se situait dans le 20 % supérieure de la répartition des salaires, par rapport à 18,3 % de leurs homologues féminines. Autrement dit, les femmes sont plus enclines à d’exercer une profession se situant dans le 20 % inférieure de la répartition des salaires qu’une profession se situant dans le 20 % supérieure, et vice‑versa chez les hommes.

Les différentes façons dont les professions à prédominance féminine sont valorisées par rapport aux professions à prédominance masculine contribuent aussi à l’inégalité salariale entre les hommes et les femmes^Note 83. Les professions à prédominance féminine ont tendance à être assorties de taux de rémunération inférieurs aux professions à prédominance masculine, même à niveau de compétences égal (tableau 10). Emploi et Développement social Canada classe les professions de la CNP selon le niveau de compétences habituellement exigé comme suit : A : diplôme universitaire; B : diplôme d’études collégiales ou d’un programme d’apprentissage; C : diplôme d’études secondaires ou formation propre à la profession et D : formation en cours d’emploi. Pour chacun de ces niveaux de compétences, les femmes se trouvant dans des professions à prédominance féminine gagnent moins que les hommes qui exercent des professions à prédominance masculine. Par exemple, les professions du grand groupe du personnel professionnel en soins infirmiers et celles du groupe du personnel professionnel des sciences naturelles et appliquées sont respectivement à prédominance féminine et masculine, et exigent habituellement d’avoir fait des études universitaires. Malgré cela, le salaire horaire moyen d’une femme professionnelle occupant un poste en soins infirmiers était de 35,37 $ en 2015, alors que le salaire moyen d’un homme professionnel travaillant dans le groupe des sciences naturelles et appliquées était de 39,85 $ — ce qui constitue un écart de 4,48 $. De même, les professions du groupe du personnel de supervision du travail administratif et financier et le personnel administratif ainsi que celles du groupe du personnel des métiers de l’électricité, de la construction et des industries sont respectivement à prédominance féminine et masculine, et exigent habituellement un diplôme d’études collégiales ou d’un programme d’apprentissage. Toutefois, le salaire horaire moyen d’une femme qui exerce une profession dans le secteur de l’administration est de 25,11 $, alors que celui d’un homme qui exerce une profession dans le secteur de la construction est de 29,76 $. Étant donné que les professions à prédominance féminine sont grandement semblables au travail traditionnellement accompli par les femmes dans le ménage, le fait que les femmes qui exercent ces professions aient tendance à avoir un salaire moins élevé que celui des hommes exerçant des professions à prédominance masculine au même niveau de compétence démontre la dévalorisation du travail des femmes dans les secteurs public et privé.

Si la distribution des femmes à travers les professions était la même que celle des hommes, le salaire moyen des femmes diminuerait de 0,01 $ par heure. Il s’ensuit que le ratio du salaire entre les femmes et les hommes serait inchangé.

En 2015, les hommes gagnaient un salaire plus élevé que celui des femmes dans chacun des groupes professionnels (c.‑à‑d. les 46 groupes à deux chiffres de la CNP), à l’exception du personnel professionnel et des directeurs des arts, de la culture, des sports et des loisirs (c.‑à‑d. les bibliothécaires, les archivistes, les conservateurs et les restaurateurs ainsi que les professionnels de la rédaction, de la traduction et le personnel professionnel assimilé des communications) et des cadres intermédiaires de la production (données non présentées). Même au sein des groupes de professions traditionnellement associées aux femmes, comme l’enseignement, les soins infirmiers et les autres services de santé, le personnel de bureau et les autres emplois administratifs et la vente et les services, les salaires horaires moyens touchés par les hommes étaient supérieurs à ceux gagnés par les femmes (données non présentées). Cette situation peut indiquer l’existence d’un phénomène que la littérature à ce sujet appelle « ascenseur de verre », selon lequel les hommes qui occupent des professions à prédominance féminine sont promus plus rapidement et à des postes plus élevés que les femmes en raison du privilège fondé sur le sexe, et d’une politique d’équité purement figurative^Note 84.

Les professions traditionnellement associées aux hommes qui sont habituellement associées à un travail manuel affichaient l’écart salarial entre les sexes le plus grand en 2015, les femmes touchant en moyenne 7,24 $ l’heure de moins que les hommes (20,23 $ par rapport à 27,47 $). Dans les professions de « cols blancs », les femmes gagnaient en moyenne 4,56 $ l’heure de moins que leurs homologues masculins (35,32 $ par rapport à 39,88 $). Dans les groupes non professionnels traditionnellement associées aux femmes, l’écart salarial entre les sexes était semblable dans les domaines suivants : le travail de bureau et l’administration, les services de santé, ainsi que les services juridiques, sociaux, communautaires et de l’enseignement, où les femmes gagnaient en moyenne 4,60 $ l’heure de moins que les hommes (23,66 $ par rapport à 28,26 $). Dans les professions de la vente au détail et des services, l’écart salarial entre les sexes était en moyenne de 4,83 $ (17,91 $ par rapport à 22,74 $).

Étant donné leur distribution au sein des professions, si les femmes touchaient le même salaire que celui des hommes pour la même profession, leur salaire horaire augmenterait en moyenne de 2,86 $ par heure. Il en résulterait un ratio du salaire entre les femmes et les hommes de 0,97, soit la quasi‑parité. Il s’ensuit que l’écart salarial entre les sexes est dû en plus grande partie à l’inégalité salariale entre les hommes et les femmes qui occupent une même profession plutôt qu’à la disparité en ce qui a trait à la distribution des hommes et des femmes à travers les professions.

Plusieurs raisons ont été avancées pour expliquer l’écart salarial entre les femmes et les hommes existant au sein des professions dans les ouvrages spécialisés, bien qu’aucune ne puisse être évaluée à l’aide des données recueillies par Statistique Canada. L’une de ces explications est que les femmes sont victimes de discrimination salariale fondée sur leur sexe. Ce raisonnement repose sur le fait que pour un travail identique, une femme reçoit un salaire inférieur à celui d’un homme. Une autre explication, qui peut aussi s’ajouter à la précédente, veut qu’au sein des groupes professionnels, les femmes choisissent les postes les moins exigeants et/ou les plus flexibles afin de concilier leur emploi avec leurs responsabilités en matière de prestation de soins^Note 85. Il est aussi possible que les femmes soient moins aptes à négocier leur salaire, ou qu’elles aient un intérêt moindre à l’égard de la concurrence^Note 86, ces caractéristiques étant considérées comme des traits « masculins » dans le contexte de la socialisation des sexes^Note 87.

L’effet de la maternité sur le salaire des femmes s’est atténué

De façon générale, les mères gagnent moins que les pères et les femmes sans enfants à charge. Les études précédentes montrent que cette « pénalité liée à la maternité» apparaît à un point précis dans le temps et qu’elle persiste tout au long de la vie des mères^{Note 88Note 89Note 90}. En 1997, les mères qui avaient au moins un enfant de moins de 18 ans touchaient 0,79 $ pour chaque dollar gagné par les pères, alors que les femmes sans enfants recevaient 0,88 $ pour chaque dollar gagné par les hommes sans enfants. En 2015, l’effet de la maternité sur le salaire horaire des femmes s’était atténué sans toutefois disparaître : les mères ayant au moins un enfant de moins de 18 ans touchaient 0,85 $ pour chaque dollar gagné par les pères, alors que les femmes sans enfants recevaient 0,90 $ pour chaque dollar gagné par les hommes sans enfants.

Tendances en matière de chômage

De 1976 à 1990, le taux de chômage était plus élevé chez les femmes que chez les hommes (graphique 18). Toutefois, en 1980, l’écart entre les sexes en matière de chômage — défini comme étant la différence entre les taux de chômage des hommes et des femmes — a commencé à se rétrécir. En 1991, cet écart avait diminué à un point tel qu’il est devenu positif, les femmes ayant atteint un taux de chômage inférieur à celui des hommes pour la première fois depuis des années. Bien que cette tendance se soit poursuivie jusqu’à aujourd’hui, durant les périodes de récession du début des années 1990 et de la fin des années 2000, l’écart (positif) entre les sexes en matière de chômage s’est temporairement élargi en raison de la croissance plus prononcée du taux de chômage chez les hommes par rapport aux femmes. Cela est attribuable au fait que les industries les plus touchées par les pertes d’emploi lors de ces périodes de ralentissement économique étaient des industries à prédominance masculine du secteur de la production de biens^{Note 91Note 92}.

La réduction de l’écart entre les sexes en matière de chômage peut être aussi attribuable à la hausse de la participation des femmes au marché du travail et, inversement, à la baisse du degré de participation des hommes^Note 93. En effet, les femmes sont maintenant moins susceptibles de quitter la population active parce qu’elles ne sont plus actives (ce qui indique un plus grand degré de participation au marché du travail), alors que les hommes sont plus enclins à quitter la population active une fois qu’ils sont en chômage et moins susceptibles de la réintégrer par la suite (ce qui indique un moins grand degré de participation au marché du travail)^Note 94.

L’écart entre les sexes au chapitre du chômage a tendance à être plus grand dans les provinces où le taux de chômage est plus fort et plus petit dans les provinces où le taux de chômage est plus faible

Comme pour les taux d’emploi, les taux de chômage varient d’une province à l’autre. Les taux de chômage se situaient généralement sous la moyenne nationale en Ontario et dans la région des Prairies, et au‑dessus de la moyenne nationale au Québec, dans la région de l’Atlantique et en Colombie‑Britannique. Compte tenu de cette variation entre les provinces, il s’avère plus éducatif d’étudier l’écart entre les sexes en matière de chômage au sein de chaque province plutôt que d’analyser les écarts entre les provinces.

La variation de l’écart entre les sexes en matière de chômage d’une province à l’autre concordait en grande partie avec la variation globale des taux de chômage entre les provinces (tableau 11). En 2015, les taux de chômage des hommes dans la région de l’Atlantique étaient à la fois plus élevés que ceux des femmes et que la moyenne nationale observée chez les hommes. Par conséquent, les écarts entre les sexes en matière de chômage les plus prononcés ont été observés à Terre‑Neuve‑et‑Labrador (4,2 points de pourcentage), au Nouveau‑Brunswick (3,7 points de pourcentage) et en Nouvelle‑Écosse (2,4 points de pourcentage). Les taux de chômage plus élevés chez les hommes ainsi que les écarts connexes entre les sexes observés dans la région de l’Atlantique sont attribuables à la prévalence des industries très saisonnières dans le secteur de la production de biens — c.‑à‑d. les industries de la foresterie, de la pêche, des mines, de l’exploitation en carrière, de l’extraction de pétrole et de gaz et de la construction —, qui embauchent beaucoup plus d’hommes que de femmes^Note 95.

En 2015, l’écart entre les sexes en matière de chômage avait tendance à être moindre dans les provinces affichant de faibles taux de chômage, où les taux de chômage des femmes et des hommes étaient équivalents ou inférieurs à la moyenne nationale respective, soit l’Ontario (0,3 %), le Manitoba (0,4 %), la Colombie‑Britannique (0,4 %) et l’Alberta (0,6 %). Les exceptions à cette tendance étaient la Saskatchewan (1,1 %), le Québec (1,4 %) et l’Île‑du‑Prince‑Édouard (‑1,6 %), des provinces qui, en raison de la taille modérée de leur écart entre les sexes en matière de chômage, se situaient entre les deux autres groupes de provinces.

Après l’insatisfaction, les raisons personnelles ou familiales étaient les plus souvent mentionnées par les femmes qui avaient quitté leur emploi

En 2015, la majorité des personnes en chômage avaient travaillé au cours de l’année précédente. Toutefois, une plus grande proportion d’hommes (70,7 %) que de femmes (58,7 %) avaient travaillé. En revanche, une proportion plus élevée de femmes que d’hommes avaient réintégré le marché du travail après l’avoir quitté (34,1 % par rapport à 26,1 %) (tableau 12). De même, une plus grande proportion de femmes (7,4 %) que d’hommes (3,2 %) étaient de nouvelles venues sur le marché du travail, ce qui signifie qu’elles n’avaient jamais occupé d’emploi auparavant.

Les hommes ont affiché de plus longues périodes de chômage en moyenne que les femmes (23,1 semaines par rapport à 20,3 semaines). Ainsi, le fait qu’un plus grand nombre de femmes que d’hommes ont réintégré le marché du travail après l’avoir quitté est probablement attribuable à la plus grande probabilité que les femmes prennent un congé de maternité ou un congé parental à la naissance d’un enfant ou à l’adoption de jeunes enfants, ou d’autres types de congés pour des obligations familiales. Parmi les femmes ayant reçu des prestations d’assurance‑emploi en 2015, 45,6 % ont obtenu des prestations de maternité, des prestations parentales ou des prestations de compassion^Note 96. Cette proportion était d’un peu plus de 3,0 % chez les hommes prestataires d’assurance‑emploi qui avaient reçu ces types de prestations.

Parmi les personnes en chômage qui avaient travaillé au cours de l’année précédente, les raisons pour avoir quitté leur dernier emploi ou avoir perdu celui‑ci variaient selon le sexe. En 2015, la majorité des personnes étaient en chômage parce qu’elles avaient perdu leur emploi, et non parce qu’elles l’avaient quitté; toutefois, une plus grande proportion d’hommes (80,3 %) que de femmes (70,5 %) avaient perdu leur emploi. En revanche, une plus forte proportion de femmes que d’hommes avaient quitté leur emploi (29,5 % par rapport à 19,7 %). Les femmes ont le plus souvent indiqué des raisons personnelles ou familiales, après l’insatisfaction, pour avoir quitté leur emploi (19,0 %), alors qu’il s’agissait des raisons les moins courantes chez les hommes (8,9 %). Pour la grande majorité des femmes et des hommes, la perte de l’emploi était une mise à pied permanente et non temporaire. Toutefois, une proportion plus élevée de femmes (91,9 %) que d’hommes (85,7 %) ont été mises à pied de façon permanente, alors qu’une plus forte proportion d’hommes que de femmes ont été mis à pied de façon temporaire (14,3 % par rapport à 8,1 %), ce qui s’explique par la surreprésentation des hommes dans les industries très saisonnières (c.‑à‑d. l’agriculture; la pêche, les mines, l’exploitation en carrière et l’extraction de pétrole et de gaz; la construction; et la fabrication).

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Jeunes femmes

Dans le contexte de la population active, les jeunes sont conventionnellement définis comme étant les personnes âgées de 15 à 24 ans. Bien que certains observateurs aient souligné le fait que les « jeunes » englobent deux groupes d’âge distincts, soit les adolescents (les 15 à 19 ans) et les jeunes vingtenaires (les 20 à 24 ans), lesquels affichent des résultats différents sur le marché du travail^Note 97, cet intervalle est utilisé dans le présent document afin de veiller à la cohérence des statistiques à l’échelle internationale^Note 98. 

Plus de jeunes femmes sont aux études par rapport aux jeunes hommes

Les jeunes ont tendance à afficher des taux d’activité inférieurs à ceux des personnes appartenant au principal groupe d’âge actif (graphique 19) en raison du fait qu’ils sont bien souvent encore aux études^Note 99. De fait, la proportion de jeunes aux études a augmenté depuis 1976, en particulier chez les femmes. En 1976, 41,2 % des jeunes femmes étaient aux études, tout comme 45,3 % des jeunes hommes. Ces proportions ont ensuite augmenté pour atteindre respectivement 65,1 % et 58,2 % en 2015, ce qui constitue des hausses de 23,9 points de pourcentage et de 12,9 points de pourcentage. Bien que les étudiants soient moins susceptibles d’être actifs que les non‑étudiants, depuis 1981, une plus grande proportion de jeunes femmes que de jeunes hommes ont entrepris des études postsecondaires. Depuis 2005, l’écart entre les taux d’activité des jeunes femmes et des jeunes hommes est inférieur à 1,0 %^Note 100.

L’écart entre les sexes au chapitre des taux d’emploi est plus petit chez les jeunes que chez les personnes du principal groupe d’âge actif

Alors que le taux d’emploi des femmes appartenant au principal groupe d’âge actif est demeuré systématiquement inférieur à celui des hommes, le taux d’emploi des jeunes femmes était légèrement supérieur à celui des jeunes hommes en 1991, en 1992 et à partir de 2002 (graphique 20). En fait, l’écart entre les sexes au chapitre des taux d’emploi est demeuré considérablement inférieur chez les jeunes par rapport aux personnes de 25 à 54 ans. En 1976, 51,4 % des jeunes femmes et 59,9 % des jeunes hommes occupaient un emploi, ce qui constitue un écart de 8,5 points de pourcentage. Dans le principal groupe d’âge actif, le taux d’emploi des femmes était légèrement inférieur, soit 48,7 %, alors que le taux d’emploi des hommes était beaucoup plus élevé, atteignant 90,4 %, ce qui correspondait à un écart de 41,7 points de pourcentage. Cet écart plus prononcé des taux d’emploi entre les hommes et les femmes du principal groupe d’âge actif en 1976, relatif à ceux observés chez les jeunes, s’explique en partie par le fait que les femmes à ce moment avaient tendance à cesser d’occuper un emploi rémunéré, que ce soit de façon temporaire ou permanente, au moment où elles se mariaient ou commençaient à avoir des enfants^{Note 101Note 102}. En 2015, 57,2 % des jeunes femmes occupaient un emploi, par rapport à 54,4 % de leurs homologues masculins, ce qui représente un écart de 2,8 points de pourcentage en faveur des femmes. Par ailleurs, parmi les personnes appartenant au principal groupe d’âge actif, cette proportion était de 77,5 % chez les femmes et de 85,3 % chez les hommes, ce qui constitue un écart de 7,8 points de pourcentage en faveur des hommes. Pourquoi l’écart entre les hommes et les femmes au chapitre de l’emploi est‑il inférieur et en faveur des femmes (c.‑à‑d. positif) chez les jeunes comparativement aux personnes appartenant au principal groupe d’âge actif? Cela a beaucoup à voir avec le fait que les personnes de 25 à 54 ans ne constituent pas seulement le groupe « principal » en matière d’emploi, mais aussi le « principal » groupe d’âge en ce qui a trait à la constitution d’une famille et à la parentalité. Lorsqu’ils deviennent parents, les couples ont tendance à migrer vers une division du travail plus traditionnelle, ou « selon le sexe »^Note 103, ce qui constitue une entrave à l’activité des femmes sur le marché du travail. À mesure que les jeunes reportent de plus en plus la transition vers la parentalité, effectuant des études postsecondaires et s’établissant dans le travail rénuméré^{Note 104Note 105}, les interruptions du travail associées à la grossesse et à l’éducation des enfants, qui touchent principalement les femmes, sont également reportées à un âge ultérieur.

Le taux de chômage des jeunes femmes est inférieur à celui des jeunes hommes

Bien que les jeunes adultes affichent depuis longtemps un taux de chômage supérieur à celui de leurs homologues du principal groupe d’âge actif (graphique 21), certains craignent que la crise financière mondiale de 2008 à 2009 ait eu des répercussions disproportionnées sur les jeunes^{Note 106Note 107}. Étant donné que ceux‑ci sont habituellement les premières victimes des suppressions d’emplois, la difficulté de leur transition des études vers le travail pourrait s’être accrue en raison du ralentissement économique. De fait, au sommet de la dernière récession, le taux de chômage chez les jeunes (15,4 % en 2009) était significativement inférieur à celui observé au cours de deux récessions précédentes, soit celle du début des années 1980 (19,2 % en 1983) et celle du début des années 1990 (17,2 % en 1992 et en 1993). En outre, le taux de chômage chez les jeunes est pratiquement revenu à son niveau d’avant la récession. Néanmoins, à l’heure actuelle, le taux de chômage des jeunes correspond à plus du double de celui du principal groupe d’âge actif : 13,2 % par rapport à 5,8 %^Note 108. En plus des conséquences immédiates du chômage, telles que les difficultés économiques et la détresse psychologique^Note 109, il existe des conséquences à plus long terme comme l’érosion du capital humain^Note 110 et la diminution de la confiance en soi^Note 111. Ainsi, le fait d’être en chômage « laisse des marques » chez les jeunes, et ce, sous forme de salaire inférieur et davantage de chômage plus tard dans la vie, d’une diminution des possibilités qui s’offriront à eux et d’une moins bonne santé mentale^{Note 112Note 113}.

Depuis 1991, les femmes s’en sont systématiquement mieux sorties que les hommes au chapitre du chômage, ayant enregistré des taux plus faibles (et des périodes de chômage plus courtes). Chez les jeunes, ces écarts entre les sexes sont plus prononcés. En 2015, alors que l’écart entre les sexes au chapitre du taux de chômage était inférieur à 1,0 point de pourcentage en faveur des femmes dans le principal groupe d’âge actif (6,2 % chez les hommes par rapport à 5,4 % chez les femmes), il était de 3,7 points de pourcentage en faveur des femmes chez les jeunes (15,0 % chez les jeunes hommes par rapport à 11,3 % chez les jeunes femmes) [graphique 21]^Note 114.

Il existe au moins deux facteurs qui expliquent l’écart négatif entre les sexes au chapitre du chômage chez les jeunes (ce qui signifie que les jeunes femmes sont moins susceptibles que les jeunes hommes d’être en chômage). En premier lieu, les femmes sont surreprésentées dans les industries où l’on trouve la plus forte concentration de jeunes, soit le commerce de détail et les services d’hébergement et de restauration (ces données ne sont pas illustrées). En deuxième lieu, puisque les jeunes hommes sont moins susceptibles que les jeunes femmes d’entreprendre des études postsecondaires, il peut y avoir des écarts entre les sexes au chapitre du type de travail recherché, lesquels se transposent en écarts relatifs quant à la difficulté à trouver un emploi. À l’échelle nationale, 61,1 % des jeunes hommes en chômage n’étaient pas aux études en 2015, comparativement à 44,8 % des femmes. Il s’ensuit qu’une plus grande proportion de jeunes hommes (53,0 %) que de jeunes femmes (40,5 %) était à la recherche d’un emploi à temps plein. Un emploi à temps plein peut être plus difficile à obtenir pour les jeunes hommes que pour les jeunes femmes si l’on se fie à la durée de leur période de chômage moyenne, qui est supérieure à celle des femmes de près de deux semaines, et des données sur les postes vacants par industrie. Bien que les industries présentant la concentration de jeunes la plus élevée, soit celles du commerce de détail et des services d’hébergement et de restauration^Note 115, aient affiché la proportion de postes vacants la plus élevée (et le plus faible salaire horaire moyen offert), ces industries étaient également caractérisées par des proportions élevées de postes à temps partiel.

Une autre indication de la difficulté accrue à obtenir un emploi à temps plein chez les jeunes hommes est l’écart entre les sexes au chapitre de la proportion de travailleurs à temps partiel qui effectuent moins de 30 heures par semaine pour d’autres raisons que des raisons personnelles (c.‑à‑d. « involontairement »). Parmi les jeunes, une proportion légèrement plus élevée d’hommes (20,4 %) que de femmes (18,7 %) travaillaient involontairement à temps partiel en 2015.    

Femmes plus âgées

Dans une ère où les progrès de la médecine et le changement des habitudes de vie ont amélioré la santé et l’espérance de vie de la population, on assiste depuis quelque temps à l’émergence d’une nouvelle étape de vie à la fin de l’âge adulte, après la carrière, que l’on appelle le « troisième âge » ou l’« âge d’or »^Note 116. Contrairement à la pensée traditionnelle d’après‑guerre selon laquelle la retraite est synonyme d’un arrêt permanent du travail à temps plein pour consacrer tout son temps aux loisirs, les années de santé supplémentaires associées au prolongement de l’espérance de vie sont de plus en plus mises à profit dans la réalisation d’engagements importants sur le plan des études, du travail rémunéré, du bénévolat ou d’autres formes d’aide informelles^Note 117.

Les taux d’activité diminuent généralement avec l’âge, à mesure que des proportions grandissantes de la population prennent leur retraite. Par conséquent, les personnes plus âgées, soit celles de 55 ans et plus, affichent des taux d’activité inférieurs à ceux des personnes appartenant au principal groupe d’âge actif (graphique 22). Parmi les personnes plus âgées, les femmes affichent des taux d’activité inférieurs à ceux des hommes, en raison à la fois des effets de cohorte et de l’âge de la retraite. Les femmes appartenant aux cohortes de naissance antérieures affichaient des taux d’activité inférieurs tout au long de leur vie en raison des rôles traditionnels des hommes et des femmes dans la division du travail au sein des familles conjugales (c.‑à‑d. que le rôle de soutien familial était associé aux hommes, et celui de personne au foyer aux femmes). Toutefois, peu importe leur cohorte de naissance, les femmes ont tendance à prendre leur retraite plus tôt que les hommes. Par exemple, en 2015, l’âge moyen du départ à la retraite était de 62,7 ans chez les femmes, par rapport à 64,1 ans chez les hommes. Ensemble, ces facteurs expliquent en grande partie les taux d’activité inférieurs des femmes plus âgées par rapport à ceux de leurs homologues masculins.

Le taux d’emploi chez les femmes plus âgées a augmenté dans une plus forte mesure par rapport aux hommes du même groupe d’âge

Le taux d’emploi des femmes plus âgées est demeuré relativement stable de 1976 à la fin des années 1990, se situant en moyenne à 16,1 % (graphique 23). Au cours de la même période, le taux d’emploi des hommes plus âgés a affiché une tendance à la baisse, passant de 45,4 % en 1976 à 31,3 % en 1999, ce qui a entraîné une réduction de l’écart entre les sexes au chapitre de l’emploi chez les personnes plus âgées. Vers le début des années 2000, les taux d’emploi des femmes et des hommes plus âgés ont commencé à augmenter. De 2000 à 2015, le taux d’emploi des femmes plus âgées a augmenté un peu plus que celui de leurs homologues masculins, ce qui a réduit davantage l’écart entre les sexes au chapitre de l’emploi. En 2015, le taux d’emploi des femmes plus âgées était de 30,0 %, ce qui constitue une hausse de 13,1 points de pourcentage par rapport à 1976. Chez les hommes plus âgés, le taux d’emploi était de 40,8 % en 2015, en hausse de 9,1 points de pourcentage par rapport à 2000, mais en baisse de 4,6 points de pourcentage par rapport à 1976.

Les femmes plus âgées affichent un taux de chômage inférieur à celui des hommes du même groupe d’âge et des femmes du principal groupe d’âge actif

Les femmes et les hommes plus âgés affichent généralement des taux de chômage inférieurs à ceux de leurs homologues du principal groupe d’âge actif, puisque bon nombre d’entre eux ont épargné suffisamment d’argent au cours de leur carrière pour prendre leur retraite après avoir quitté ou perdu leur emploi. Après être demeurés relativement près l’un de l’autre pendant trois décennies, les taux de chômage des femmes et des hommes plus âgés ont divergé à la suite du ralentissement économique mondial de 2008‑2009 (graphique 24). En 1976, 4,3 % des femmes plus âgées et 3,8 % des hommes plus âgés étaient en chômage, ce qui correspond à un écart d’un demi‑point de pourcentage. En 2009, ces proportions étaient respectivement de 5,4 % et de 7,5 %, soit un écart de 2,1 points de pourcentage en faveur des femmes. L’écart a ensuite diminué pour s’établir à 1,0 point de pourcentage en faveur des femmes en 2015, sous l’effet de la baisse du taux de chômage des hommes, lequel s’est chiffré à 6,2 %. Le taux de chômage des femmes plus âgées était relativement inchangé.

La divergence des taux de chômage des femmes et des hommes plus âgés à la suite du ralentissement économique mondial rend compte du fait que les hommes de plus de 45 ans étaient plus enclins à être mis à pied au cours de la dernière récession, comparativement aux récessions du début des années 1980 et du début des années 1990^Note 118. Pour chacune de ces récessions, les femmes étaient en général moins susceptibles d’être mises à pied^Note 119.