En 2002, le taux brut de natalité du Canada, c'est-à-dire le nombre de naissances vivantes pour 1 000 habitants, a atteint un creux sans précédent à la suite d'une autre baisse du nombre de naissances vivantes.

Le taux brut de natalité est tombé à 10,5 naissances vivantes pour 1 000 habitants, soit la valeur la plus faible depuis le lancement du programme national de la statistique de l'état civil en 1921. Au cours des 10 dernières années seulement, le taux a baissé de 25,4 %.

En tout, 328 802 bébés sont nés en 2002, en baisse de 1,5 % par rapport à l'année précédente. Il s'agit de la onzième diminution en 12 ans.

Le taux de fécondité, qui est une mesure entièrement différente, estime le nombre moyen d'enfants que les femmes âgées de 15 à 49 ans auront au cours de leur vie. Ce taux a chuté légèrement, pour passer de 1,51 en 2001 à 1,50 par femme en 2002, valeur à peine supérieure au creux record de 1,49 observé en 2000.

Sur le plan international, la fécondité au Canada se trouve plus ou moins à mi-chemin parmi les pays industrialisés comme la France, l'Australie et le Royaume-Uni, où les taux de fécondité sont plus élevés, et l'Italie, le Japon et l'Allemagne, où les taux sont plus faibles.

Les États-Unis se distinguent des autres pays industrialisés par le maintien d'un taux de fécondité d'au moins deux enfants par femme, et ce, à chaque année depuis 1989.

Le Nunavut est un cas unique en son genre avec un taux de fécondité de 3,04, tandis que parmi les provinces, la Saskatchewan est celle où ce taux est le plus élevé (1,82). À l'opposé, Terre-Neuve-et-Labrador enregistre le taux de fécondité le plus faible (1,31).

En Saskatchewan, le nombre de naissances vivantes a fléchi de 4,2 % pour s'établir à 11 761, ce qui représente le recul le plus important parmi l'ensemble des provinces et des territoires.

Par ailleurs, les femmes de l'Alberta ont mis au monde 38 691 bébés, en hausse de 2,8 %. Il s'agit du gain le plus important. En Alberta, le nombre de naissances a augmenté durant quatre des cinq dernières années.

La diminution du nombre de naissances vivantes en Ontario (-2,4 %) et au Québec (-1,7 %) est le changement qui a eu l'effet le plus important sur les statistiques nationales. Combinées, ces provinces représentent presque 4 400 naissances vivantes de moins en 2002, soit 89 % de la baisse nette pour le Canada dans son ensemble.

Le nombre de naissances a diminué en Ontario et au Québec lors de quatre des cinq dernières années. En Colombie-Britannique, il a diminué durant chacune des cinq dernières années.

En 2002, l'âge moyen des mères était de 29,5 ans, soit une augmentation d'une année complète par rapport à 1992, année où l'âge moyen était de 28,4 ans. En moyenne, les mères du Nunavut étaient les plus jeunes parmi les trois territoires, avec un âge moyen de 25,1 ans, tandis que les mères de la Saskatchewan étaient les plus jeunes parmi les provinces, avec un âge moyen de 27,5 ans.

Par ailleurs, les mères de l'Ontario étaient les plus âgées parmi les provinces, avec un âge moyen de 30,3 ans. Celles du Yukon étaient les plus âgées parmi les territoires, avec un âge moyen de 29,0 ans.

Dans l'ensemble des territoires, les plus jeunes femmes au moment de la naissance d'un premier enfant étaient, de loin, celles du Nunavut, dont l'âge moyen atteignait 21,5 ans en 2002. L'âge moyen de ces dernières était inférieur de six ans à celui de leurs homologues de l'ensemble du pays, qui se situait à 27,7 ans. Parallèlement, à l'échelon provincial, les plus jeunes femmes au moment de la naissance d'un premier enfant étaient celles de la Saskatchewan, dont l'âge moyen était de 25,2 ans. C'est en Colombie-Britannique et en Ontario que les femmes dans cette situation étaient les plus âgées, leur âge moyen étant de 28,5 ans.

Il y a 20 ans, la majorité des naissances vivantes survenues au Canada étaient attribuables aux mères de 20 à 29 ans. En 1982, les mères dans la vingtaine ont mis au monde 66,2 % des bébés. Seulement 47,9 % des naissances étaient le fait de mères de ce groupe d'âge en 2002.

Depuis, la proportion de naissances chez les mères dans la trentaine a augmenté, particulièrement chez les mères au début de la trentaine. En 2002, 44,8 % des naissances ont eu lieu parmi les femmes de 30 à 39 ans, en hausse par rapport à seulement 23,0 % des naissances en 1982.