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Qui consulte l'information sur la santé en ligne?
Les femmes sont plus susceptibles que les hommes de rechercher de l'information sur la santé
Différences interprovinciales
Les utilisateurs concernés par la santé sont plus assidus
Des maladies particulières
Une seconde opinion
Sommaire

En un peu plus d'une décennie depuis son lancement commercial, Internet a modifié la façon dont les Canadiens procèdent à leurs activités quotidiennes, de la consultation des bulletins météorologiques, des nouvelles et des résultats sportifs aux opérations bancaires et aux paiements des factures. Internet a également changé la manière dont de nombreux Canadiens obtiennent des renseignements sur la santé et, peut-être, leur relation avec les médecins.

En 2005, environ 8,7 millions d'adultes ont utilisé Internet pour rechercher des renseignements médicaux ou liés à la santé et, de ceux qui ont également rendu visite à un médecin de famille cette année-là, plus du tiers ont discuté avec ce dernier de l'information obtenue en ligne.

Fondé sur les résultats de l'Enquête canadienne sur l'utilisation d'Internet (ECUI) (2005), le présent article porte sur l'utilisation d'Internet par les adultes dans le but d'obtenir de l'information sur la santé. L'objectif est de déterminer comment les personnes qui utilisent Internet à cette fin diffèrent des autres utilisateurs d'Internet et des personnes qui ne s'en servent pas du tout. L'ECUI permet aussi de cerner le type de recherche effectuée par les personnes qui souhaitent obtenir de l'information sur la santé.

Qui consulte l'information sur la santé en ligne?

En 2005, environ 16,8 millions de Canadiens de 18 ans et plus (68 %) ont utilisé Internet pour des raisons personnelles non commerciales. Un peu plus de 15 millions d'entre eux (environ 90 %) l'ont fait à leur domicile. Près de 6 utilisateurs d'Internet à domicile sur 10 (58 %) ont utilisé Internet à un moment donné cette année-là pour rechercher de l'information sur la santé.

Les participants à l'ECUI ont été répartis en trois groupes en fonction de leurs habitudes déclarées d'utilisation d'Internet (voir Les données). Environ 35 % (8,7 millions) d'entre eux ont été classés dans le groupe des utilisateurs concernés par la santé, en ce sens qu'ils ont utilisé Internet à domicile en 2005 pour chercher à obtenir des renseignements sur la santé. À part ce premier groupe, 25 % (6,2 millions) qui ont utilisé Internet à domicile cette année-là, mais pas dans le but d'obtenir de l'information sur la santé, ont été classés dans le groupe des autres utilisateurs. Enfin, les 32 % (7,9 millions) qui ont dit ne jamais avoir utilisé Internet pour des raisons personnelles non commerciales, ou qui l'avaient fait dans le passé, mais pas au cours des 12 mois qui ont précédé l'enquête, ont été classés dans le groupe des non-utilisateurs. Un groupe résiduel (environ 7 % ou 1,8 million de personnes) qui avaient utilisé Internet en 2005, mais non à domicile, ont été exclus de l'analyse, parce qu'on ne leur avait pas posé de questions précises sur leur utilisation d'Internet.

Les femmes sont plus susceptibles que les hommes de rechercher de l'information sur la santé

Au cours de 2005, la recherche d'information sur la santé en ligne était reliée aux caractéristiques socioéconomiques (tableau 1 ). Confirmant les résultats d'une étude antérieure¹, l'analyse révèle qu'un nombre proportionnellement plus élevé de femmes que d'hommes faisaient partie du groupe des utilisateurs concernés par la santé.

Alors que l'âge moyen des utilisateurs concernés par la santé et des autres utilisateurs était le même, celui des non-utilisateurs était plus élevé. En outre, les utilisateurs concernés par la santé avaient, en général, atteint un plus haut niveau d'études que les autres utilisateurs et les non-utilisateurs, et ils étaient plus susceptibles de déclarer un revenu du ménage plus élevé.

Différences interprovinciales

Les différences interprovinciales d'utilisation d'Internet pour obtenir de l'information sur la santé sont le reflet de celles observées pour l'utilisation générale d'Internet, le taux étant plus faible au Québec que dans les autres provinces (données non présentées). L'analyse révèle aussi un léger écart entre les régions urbaines et rurales, les habitants des petites villes et des régions rurales étant moins enclins que les citadins d'utiliser Internet pour se renseigner sur la santé (28 % contre 41 %). Cependant, si l'on tient compte de l'effet d'autres facteurs, cette différence entre régions urbaines et rurales disparaît.

Les utilisateurs concernés par la santé sont plus assidus

Dans l'ensemble, les habitudes d'utilisation d'Internet des utilisateurs concernés par la santé diffèrent de celles des autres utilisateurs (tableau 2 ). Les premiers étaient plus susceptibles d'utiliser Internet quotidiennement et de passer au moins cinq heures par semaine en ligne. Ils s'adonnaient aussi à un plus grand nombre d'activités en ligne et étaient, toutes proportions gardées, plus nombreux à utiliser Internet depuis au moins cinq ans.

Selon une analyse multivariée à l'aide d'un modèle regroupant certaines variables sociodémographiques et d'utilisation d'Internet, le principal prédicteur du fait qu'un utilisateur d'Internet recherche de l'information sur la santé est le nombre d'activités entreprises en ligne; autrement dit, la cote exprimant la possibilité de rechercher de l'information sur la santé est d'autant plus élevée que l'« ampleur d'utilisation » s'accroît (figure 1). L'ampleur d'utilisation semble témoigner d'un certain degré de maîtrise d'Internet — une personne capable d'accomplir diverses activités sur Internet diffère considérablement d'un novice qui apprend à se servir du courrier électronique².

Un certain nombre de facteurs démographiques sont aussi d'importants déterminants du fait qu'un utilisateur d'Internet fasse ou non des recherches d'information sur la santé. La cote exprimant la possibilité d'être un utilisateur concerné par la santé est deux fois plus élevée pour les femmes que pour les hommes. Être marié fait aussi augmenter la cote exprimant la possibilité d'obtenir de l'information sur la santé en ligne, celle des personnes mariées étant supérieure d'un facteur un et quart à celle des personnes non mariées. La présence d'enfants de moins de 18 ans dans le ménage n'est pas un prédicteur significatif de l'appartenance au groupe des utilisateurs concernés par la santé, résultat qui corrobore ceux d'autres études³.

Le nombre d'années d'utilisation d'Internet, la fréquence de l'utilisation et l'intensité de l'utilisation sont d'autres prédicteurs importants (voir Les données).

Des maladies particulières

Le plus souvent, les utilisateurs concernés par la santé recherchent des renseignements sur des maladies particulières, 56 % d'entre eux (près de 5 millions) utilisant Internet dans ce but (figure 2). La moitié des utilisateurs concernés par la santé ont déclaré rechercher en particulier des renseignements sur les facteurs liés au mode de vie, comme le régime alimentaire, la nutrition et l'exercice. Des symptômes précis, les médicaments ou les médications et les traitements parallèles sont d'autres sujets faisant fréquemment l'objet de recherches de renseignements. Un profil comparable des types de recherche a été observé chez les utilisateurs d'Internet américains⁴.

Environ les trois quarts des utilisateurs concernés par la santé avaient recherché de l'information sur trois sujets ou moins, tandis que l'autre quart avait fait des recherches dans au moins quatre domaines.

Le genre d'information recherchée par les utilisateurs concernés par la santé varie selon l'âge et le sexe. Toutes proportions gardées, un plus grand nombre de personnes de 18 à 44 ans recherchaient des renseignements sur le mode de vie et le système de soins de santé, tandis qu'un nombre comparativement plus élevé de personnes de 45 ans et plus recherchaient des renseignements sur des maladies particulières et sur des médicaments ou des médications.

Quel que soit l'âge, les femmes concernées par la santé sont plus susceptibles que leurs homologues masculins de rechercher de l'information sur des maladies particulières (tableau 3 ). Parmi le groupe des 18 à 44 ans, une plus forte proportion de femmes que d'hommes recherchaient des renseignements sur des médicaments ou des médications et sur des traitements parallèles. Chez les 45 ans et plus, les hommes étaient plus susceptibles que les femmes de se renseigner sur le système de soins de santé ou sur la prestation de soins de santé.

Des différences régionales concernant les types de recherche sont évidentes (données non présentées). Ainsi, les utilisateurs concernés par la santé de la région atlantique étaient plus susceptibles de rechercher des renseignements relatifs au mode de vie (58 %) et sur des médicaments ou des médications (46 %) que l'ensemble des utilisateurs concernés par la santé (50 % et 41 %, respectivement). Les habitants de la Colombie-Britannique étaient plus enclins à se renseigner sur les traitements parallèles (28 % contre 24 %). Au Québec, la proportion d'utilisateurs concernés par la santé à la recherche d'information sur des maladies particulières (61 %) était supérieure à la moyenne nationale (56 %). Par contre, dans cette province, la proportion de personnes recherchant des renseignements sur le mode de vie (44 %) était significativement plus faible que la moyenne nationale (50 %).

Une seconde opinion

Plus du tiers (38 %) des utilisateurs concernés par la santé ont déclaré qu'ils avaient discuté des résultats de leurs recherches avec un médecin de famille ou un autre prestateur de soins de santé. Les personnes à la recherche de renseignements sur des interventions chirurgicales étaient particulièrement susceptibles de l'avoir fait (figure 3). En fait, plus de la moitié (54 %) des personnes qui avaient recherché des renseignements sur des interventions chirurgicales et qui avaient communiqué avec un médecin au cours de 2005 ont déclaré qu'elles avaient discuté des résultats de leurs recherches sur Internet avec un médecin de famille ou un autre prestateur de soins de santé.

Sommaire

En 2005, plus du tiers des Canadiens adultes ont utilisé Internet pour obtenir de l'information sur la santé. En outre, de ceux qui ont consulté un médecin, plus du tiers ont discuté des résultats de leur recherche sur Internet avec celui-ci.

La présente étude fait ressortir plusieurs points importants. En premier lieu, il faut s'attendre à ce que les recherches de renseignements sur la santé en ligne se multiplient à mesure qu'augmentera le nombre de Canadiens ayant accès à Internet. Toutefois, quel que soit le sujet, l'exactitude et la fiabilité de l'information publiée sur Internet peuvent varier considérablement. Les sources Internet d'information sur la santé vont des comptes rendus personnels de maladie et des groupes de discussion s'adressant aux patients aux outils de prise de décisions cliniques et aux articles de revue à comité de lecture.

En deuxième lieu, la répartition de l'utilisation d'Internet pour obtenir des renseignements sur la santé parmi la population canadienne ne semble pas uniforme. La recherche d'information sur la santé en ligne est un exemple de ce qui a été décrit comme un deuxième niveau de fracture numérique chez les utilisateurs d'Internet⁶.