Profil d'écorégion : Hautes terres du Centre-Sud de la Nouvelle-Écosse
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Iman Mustapha, Division des comptes et de la statistique de l'environnement
L'écorégion des hautes terres du Centre-Sud de la Nouvelle-Écosse fait partie de la grande écozone maritime de l'Atlantique, qui s'étend sur tout le Nouveau-Brunswick, toute la Nouvelle-Écosse, toute l'Île-du-Prince-Édouard et une partie du Québec (carte 1). L'écorégion se caractérise par des étés chauds et des hivers doux et neigeux. Le taux annuel moyen de précipitations varie entre 1 300 et 1 600 mm, soit environ le double de ce que reçoit le sud de l'Ontario. L'écorégion comprend de grandes sections de rocher de surface, de zones humides et de formations glaciaires. Elle s'étend sur plus de 6 600 km2, c'est-à-dire une superficie plus petite que la moyenne des écorégions canadiennes (45 000 km2).
La couverture terrestre dominante consiste en forêts de conifères, qui couvrent 64,4 % de la superficie de l'écorégion; les forêts mixtes couvrent pour leur part 9,1 % de la superficie et les forêts de feuillus, 3,5 % (graphique 1, carte 2 et tableau 2). Les forêts de conifères sont composées notamment d'épinette noire, d'épinette rouge et d'épinette blanche, de sapin baumier, de pruche de l'Est, et de pin blanc, tandis que les forêts de feuillus sont constituées de hêtre, d'érable rouge et d'érable à sucre, et de bouleau jaune. Les terres exposées couvrent 6,9 % de l'écorégion; viennent ensuite les plans d'eau (6,1 %), les terres aménagées (3,8 %) et le couvert arbustif (2,1 %). En 2010, la superficie protégée de cette écorégion était de 641 km2, soit 9,7 % de la superficie totale (tableau 2).
En 2011, l'écorégion des hautes terres du Centre-Sud de la Nouvelle-Écosse se classait au huitième rang parmi les écorégions les plus densément peuplées du Canada, avec 46 personnes par km2. Cette même année, la population s'élevait à 302 408 personnes, une hausse de 32 % par rapport à 1971 (tableau 2). Les principales collectivités de l'écorégion comprennent Halifax et Dartmouth 1 .
La population active de l'écorégion en 2006 comptait un peu moins de 163 500 personnes, un chiffre en hausse de 1,5 % par rapport à 2001. Au cours de la même période, le taux de croissance de la population active dans l'ensemble du Canada était de 8,0 % (tableau 2). Ce sont les secteurs des services financiers, scientifiques et immobiliers qui ont connu la plus forte croissance de l'emploi, ayant affiché une hausse de 21,8 % par rapport à 2001. En 2006, les secteurs des administrations publiques, de la gestion et des autres services étaient ceux qui mobilisaient la plus forte proportion de l'ensemble de la population active, soit 20,8 % (graphique 2); venaient ensuite les services d'enseignement et de soins de santé (19,2 %) puis le commerce de détail et le commerce de gros (15,5 %).
La population active dans les industries primaires de cette écorégion (agriculture, foresterie, pêche et chasse, extraction minière et extraction de pétrole et de gaz) a diminué de 17,3 % entre 2001 et 2006. À l'échelon provincial, la population active dans le secteur de l'agriculture a diminué de 33,7 %, tandis que le secteur de la foresterie, de l'exploitation forestière et des activités de soutien connexes a connu une baisse de 44,7 % et celui de l'extraction minière, de l'exploitation en carrière et de l'extraction de pétrole et de gaz, une baisse de 5,3 % entre 2001 et 2006. Par ailleurs, la population active des secteurs de la pêche, de la chasse et du piégeage a augmenté de 25,7 % au cours de la même période (tableau 3).
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