Regards sur la société canadienne
Persévérance et représentation des femmes dans les programmes d’études en STGM

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par Katherine Wall

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Introduction

Compte tenu du besoin de personnes ayant une formation scientifique au sein de la population active, la sous-représentation des femmes dans les domaines d’études et les professions en sciences, technologies, génie et mathématiques et sciences informatiques (STGM) a suscité beaucoup d’attention au cours des dernières décennies. Parmi les Canadiens âgés de 25 à 64 ans^Note , les femmes représentaient, en 2016, 34 % des titulaires d’un baccalauréat en STGM et 23 % des travailleurs en sciences et technologie. La pénurie de femmes en STGM est généralement reconnue comme étant défavorable pour ces dernières, étant donné que les professions en sciences et technologie, et plus particulièrement en génie et en sciences informatiques, figurent parmi les mieux rémunérées^Note et celles qui connaissent la croissance la plus rapide^Note . Par ailleurs, de nombreuses analyses ont déterminé qu’une plus grande diversité favorise l’innovation et le rendement^Note .

Bien que les femmes constituent la majorité des personnes titulaires d’un diplôme en sciences biologiques, les professions liées aux sciences de la vie sont généralement moins bien payées que celles des autres domaines en STGM^Note . La représentation des femmes est la plus faible dans les domaines du génie et des sciences informatiques, où se concentre la grande majorité des emplois en sciences et technologie^Note .

Malgré des recherches exhaustives et un niveau élevé de préoccupations au chapitre des politiques, les progrès du Canada en ce qui a trait à l’amélioration de la représentation des femmes en STGM ont été inégaux. En 2016, les femmes représentaient 36 % des personnes âgées de 30 ans titulaires d’un baccalauréat canadien en STGM, et elles en constituaient une proportion similaire (37 %) chez les personnes âgées de 40 ans. Ces deux proportions étaient toutefois plus élevées que celle de 22 % observée chez les personnes âgées de 65 ans^Note . Cela laisse supposer que des progrès ont eu lieu auparavant en ce qui a trait à l’amélioration de la représentation des femmes, mais que peu de changements se sont produits ces dernières années. En outre, les données administratives des universités et des collèges canadiens ont révélé que la proportion de femmes inscrites dans un programme d’études en STGM menant à un diplôme est demeurée relativement stable de 2010 à 2015^Note .

La question quant à savoir de quelle façon la représentation des femmes en STGM évolue au cours de leurs études et de leur carrière a été examinée de façon exhaustive dans des études précédentes^Note . Une métaphore est couramment utilisée, soit celle des « fuites » qui surviennent dans le « pipeline » des STGM, les femmes quittant ce domaine au cours de différentes étapes : entre les études secondaires et les études de premier cycle universitaire; pendant les études de premier cycle; entre les études de premier cycle et celles de deuxième cycle; et entre l’obtention du diplôme et l’entrée dans la population active.

Tandis que les femmes sont généralement sous-représentées dans l’ensemble du pipeline des STGM, leur représentation diminue au fur et à mesure qu’elles progressent des études secondaires aux études postsecondaires et de ces dernières au marché du travail. Les femmes s’identifient moins aux mathématiques et aux sciences que les hommes, et même les femmes qui déclarent s’identifier beaucoup aux mathématiques et aux sciences sont moins susceptibles que les hommes d’entreprendre une majeure dans ces domaines^Note . Ces disparités augmentent entre l’université et le marché du travail. Parmi les travailleurs âgés de 25 à 34 ans ayant étudié au Canada, 54 % de femmes titulaires d’un baccalauréat en informatique et sciences de l’information travaillaient dans des professions en sciences et technologie^Note , comparativement à 74 % de leurs homologues de sexe masculin. De même, les femmes titulaires d’un diplôme en mathématiques et études connexes ou en sciences physiques et chimiques affichaient une probabilité inférieure de 10 points de pourcentage de travailler en sciences et technologie que leurs homologues de sexe masculin^Note .

L’un des aspects préoccupants du pipeline des STGM est la progression des femmes inscrites dans un programme d’études en STGM vers l’obtention d’un diplôme dans le même domaine. De nombreuses études visent à déterminer si les femmes sont plus susceptibles que les hommes de quitter le pipeline des STGM pendant leurs études postsecondaires et, le cas échéant, à quoi ce phénomène est attribuable^Note . Certaines études axées sur les universités aux États-Unis ont révélé que les femmes qui entreprennent un diplôme en STGM sont moins susceptibles de le terminer que les hommes^Note , tandis que d’autres études ont fait ressortir que la persévérance des femmes dans les domaines d’études en STGM est égale à celle des hommes ou plus grande^Note . L’une des raisons les plus courantes de la non-persévérance des femmes dans les études postsecondaires en STGM est la perte d’intérêt à l’égard du programme qui, selon certaines études, est liée au fait que les femmes ne s’identifient pas comme scientifiques, se sentent isolées ou ont le sentiment de ne pas être à leur place dans les cours de STGM (en raison du nombre beaucoup plus élevé d’hommes, ou d’un traitement inégal par les professeurs ou les pairs), ou au fait qu’elles ne perçoivent pas les domaines en STGM comme servant à améliorer la vie des autres^Note . Par ailleurs, les femmes en STGM ont moins confiance en leur capacité académique que les hommes se situant au même niveau, ce qui contribue à les éloigner des domaines en STGM^Note . À l’inverse, les femmes qui s’identifient fortement aux scientifiques ou aux ingénieurs sont plus susceptibles de persévérer dans les domaines et les carrières en STGM^Note .

Au Canada, il existe de nombreux exemples de recherches portant sur la variété des cheminements dans les études postsecondaires^Note , mais il n’y a aucune étude canadienne exhaustive sur la persévérance des femmes en STGM pour l’ensemble des études de premier ou de deuxième cycle^Note .

Le présent article vise à combler cette lacune en fournissant une analyse longitudinale fondée sur le sexe des étudiants en STGM. Dans l’article, on examine la persévérance et la représentation des femmes et des hommes dans les études de premier cycle en STGM, en commençant par un aperçu des tendances globales en STGM et en SACHES (le terme SACHES est utilisé pour désigner les domaines non STGM, ce qui comprend, sans toutefois s’y limiter, la santé, les arts, le commerce, les sciences humaines, l’éducation et les sciences sociales). L’article procède ensuite à un examen des tendances pour les différents domaines d’études en STGM, et fournit des informations sur les taux de diplomation des femmes et des hommes en STGM, de même que sur le nombre d’années nécessaires pour l’obtention d’un diplôme. Il comprend en outre un bref examen de la persévérance et de la représentation des femmes dans le contexte des programmes de maîtrise en STGM (voir la section intitulée « Persévérance et représentation des femmes qui font une maîtrise en STGM »).

La persévérance et la représentation en STGM sont des concepts liés, mais distincts. La persévérance désigne la proportion de femmes (ou d’hommes) dans un domaine donné (comme en STGM) qui sont toujours dans ce domaine après un certain nombre d’années. La représentation désigne la proportion de femmes dans un domaine donné.

L’analyse s’appuie sur les données du Système d’information sur les étudiants postsecondaires (SIEP), liées de manière longitudinale au moyen de la Plateforme longitudinale entre l’éducation et le marché du travail (PLEMT) (voir la section Source des données, méthodes et définitions). Le SIEP comprend des données annuelles sur tous les étudiants des universités et collèges publics au Canada (y compris les cégeps au Québec). L’analyse porte essentiellement sur la cohorte des étudiants qui ont entrepris des études de premier cycle à temps plein (dans une université ou un collège) en 2010 et qui étaient âgés de 19 ans ou moins^Note (cohorte de 2010), et les suit de façon longitudinale jusqu’en 2015^Note . Ils sont compris dans l’analyse même s’ils ont étudié à temps partiel au cours des années subséquentes.

La persévérance en STGM était plus faible chez les femmes que chez les hommes, mais la représentation des femmes en STGM variait peu pendant leurs études

Les femmes représentaient 44 % des étudiants de première année âgés de 19 ans ou moins^Note dans les programmes de premier cycle en STGM en 2010^Note , alors qu’elles constituaient près des deux tiers (64 %) des étudiants des programmes en SACHES ou non STGM (tableau 1). La représentation des femmes différait considérablement entre les domaines en STGM. Elles formaient la majorité des étudiants en sciences biologiques (60 %) et en sciences générales et intégrées (58 %), des domaines qui regroupaient plus de la moitié des étudiants de première année en STGM. La représentation des femmes était plus faible en mathématiques et études connexes (43 %), ainsi qu’en sciences physiques et chimiques (32 %), et la plus faible en génie (19 %) ainsi qu’en informatique et en sciences de l’information (16 %).

Parmi les femmes inscrites en première année dans un programme de premier cycle en STGM en 2010, 66 % étaient toujours en STGM (comme étudiantes ou diplômées) en 2015 (graphique 1). En comparaison, 72 % des hommes ont persévéré en STGM. L’écart entre les sexes au chapitre de la persévérance différait peu entre les citoyens canadiens (6 points de pourcentage), les résidents permanents (7 points de pourcentage) et les étudiants internationaux (5 points de pourcentage). Toutefois, les résidents permanents (immigrants reçus) présentaient des taux de persévérance en STGM plus élevés que les autres étudiants, soit 70 % chez les femmes et 77 % chez les hommes.

Le niveau plus faible de persévérance des femmes en STGM était attribuable au fait que celles qui ont entrepris un programme d’études en STGM étaient près de deux fois plus susceptibles (23 %) que leurs homologues de sexe masculin (12 %) de passer d’un programme d’études en STGM à un programme d’études en SACHES. La majeure partie de cet écart (9 points de pourcentage) est attribuable au fait que les femmes sont plus susceptibles que les hommes de passer d’un programme d’études en STGM à un programme en soins de santé (principalement les sciences infirmières ou la pharmacie) ou à un programme en psychologie^Note .

Les femmes qui ont entrepris des études en STGM étaient moins susceptibles de quitter leurs études de premier cycle (11 %) que leurs homologues de sexe masculin (16 %). Ce groupe comprenait les étudiants ayant quitté des programmes de premier cycle pour d’autres programmes; plus particulièrement, 5 % des hommes et 3 % des femmes ont quitté leur programme de premier cycle en STGM pour poursuivre un certificat ou diplôme de niveau collégial^Note . Pour obtenir plus de renseignements, voir la section intitulée « Qu’est-il arrivé aux hommes et aux femmes qui ont quitté leurs études de premier cycle? »

Dans les domaines d’études en SACHES, les femmes étaient plus susceptibles de persévérer (79 %) que les hommes (71 %). Ce résultat est principalement attribuable au fait que les femmes sont moins susceptibles de quitter des études de premier cycle, par une marge d’environ 6 points de pourcentage. Les femmes étaient aussi moins susceptibles (4 %) que les hommes (7 %) de passer d’un programme d’études en SACHES à un programme d’études en STGM. Parmi les deux sexes, les transitions d’un programme en STGM à un programme en SACHES étaient plus répandues que la situation contraire, et la proportion d’étudiants ayant quitté des études de premier cycle était plus élevée dans les programmes d’études en SACHES que dans les programmes d’études en STGM.

Malgré le plus faible niveau de persévérance des femmes en STGM, leur représentation dans ces domaines n’a pas varié de façon importante au cours de la période. Les femmes représentaient 43 % des étudiants qui avaient obtenu un diplôme en STGM après cinq ans ou qui poursuivaient des études en STGM pour une sixième année, alors qu’elles représentaient une proportion similaire (44 %) parmi les étudiants de première année en STGM.

Pour comprendre ce résultat, il est nécessaire de tenir compte non seulement des étudiants qui ont commencé leurs études en STGM et n’ont pas persévéré, mais aussi des étudiants qui ont commencé leurs études en SACHES et qui sont passés à un programme d’études en STGM. Même si les hommes qui ont commencé leurs études en SACHES étaient proportionnellement plus susceptibles de passer à un programme d’études en STGM que leurs homologues de sexe féminin, on comptait un plus grand nombre de femmes que d’hommes dans les programmes d’études en SACHES. Par conséquent, un nombre plus important de femmes que d’hommes sont passées d’un programme d’études en SACHES à un programme d’études en STGM. Cette situation a suffisamment fait augmenter la représentation globale des femmes en STGM pour contrebalancer en partie l’effet de leur plus faible niveau de persévérance dans ces domaines.

Le départ des femmes des domaines d’études en STGM au cours d’un programme de premier cycle ne constitue par conséquent pas un important facteur permettant d’expliquer la sous-représentation des femmes en STGM au Canada. La sous-représentation des femmes en STGM est plutôt liée aux majeures choisies par les femmes et les hommes lorsqu’ils s’inscrivent dans un programme de premier cycle, et aux carrières qu’ils poursuivent après avoir obtenu leur diplôme.

La plupart des femmes qui ont quitté un programme d’études en STGM l’ont fait tôt dans leurs études

La plupart des femmes qui ont quitté un programme d’études en STGM l’ont fait tôt dans leurs études. Au moment d’entamer la deuxième année, 17 % des femmes en STGM avaient soit effectué une transition vers un programme d’études en SACHES, soit quitté les études de premier cycle. Entre la deuxième et la troisième année, 10 % des femmes en STGM ont quitté, et au cours des années subséquentes, le fait de quitter les STGM était moins répandu. Ces résultats peuvent aussi être exprimés sous forme d’analyse de survie (graphique 2). Des études antérieures démontrent que la plupart des étudiants qui changent de domaine d’études ou qui quittent les études de premier cycle le font tôt dans leurs études^Note .

Les femmes étaient plus susceptibles que les hommes de quitter un programme de STGM au début de leurs années d’étude, tandis qu’au cours des années suivantes, les femmes et les hommes affichaient la même probabilité de quitter un programme d’études en STGM. La différence entre les sexes était liée à la probabilité plus élevée pour les femmes de passer à un domaine d’études en SACHES, étant donné que la plupart des transitions se sont produites au cours des premières années d’études.

Dans chaque domaine d’études en STGM, la persévérance des femmes dans leur domaine initial était comparable à celle des hommes ou plus grande

L’examen de la persévérance en STGM selon le domaine d’études fait augmenter le nombre de cheminements possibles que les étudiants peuvent suivre. Ils peuvent persévérer dans leur domaine d’études initial; passer d’un domaine en STGM à un autre; passer d’un domaine en STGM à un domaine en SACHES; ou quitter les études de premier cycle. La persévérance en STGM s’entend de la persévérance dans le domaine d’études initial en STGM et du passage à un autre domaine d’études en STGM.

La persévérance des femmes dans leur domaine d’études initial en STGM était systématiquement plus grande que celle des hommes ou similaire. Plus particulièrement, elles étaient environ 5 points de pourcentage plus susceptibles de persévérer en génie et 4 points de pourcentage plus susceptibles de persévérer en sciences biologiques. Il s’agissait aussi des deux domaines en STGM où les étudiants des deux sexes étaient les plus susceptibles de persévérer relativement au programme d’études initial (graphique 3).

La persévérance globale des femmes en STGM (y compris celles qui sont demeurées dans leur domaine d’études initial et celles qui ont changé pour un autre domaine des STGM) était plus grande que celle des hommes parmi les étudiants qui ont entrepris leurs études en génie; comparable à celle des hommes parmi les étudiants qui ont entrepris leurs études en sciences biologiques ou en informatique et sciences de l’information; et plus faible que celle des hommes parmi les étudiants qui ont entrepris leurs études en sciences générales et intégrées, en sciences physiques et chimiques et en mathématiques et études connexes. Dans tous les domaines où la persévérance des femmes en STGM était plus faible que celle des hommes, cette situation était attribuable à la plus faible probabilité des femmes de passer d’un domaine en STGM à un autre.

Étant donné que le génie est l’un des domaines en STGM où les femmes sont les moins représentées, il convient de souligner que ce domaine est celui où la persévérance des femmes, tant dans leur domaine initial que de façon générale en STGM, dépassait le plus celle des hommes. Cela montre que l’environnement du génie, où prédominent les hommes, n’a pas dissuadé les femmes qui entrent dans ce domaine de persévérer de façon générale en STGM ou en génie en particulier. Cela va à l’encontre de la théorie selon laquelle les femmes sont moins susceptibles de persévérer dans les études en STGM parce que les hommes y sont plus nombreux qu’elles^Note .

Les étudiants en génie étaient plus susceptibles de persévérer en STGM que ceux de tout autre domaine STGM, les proportions étant de 87 % chez les femmes et de 82 % chez les hommes. Dans tous les autres domaines en STGM, moins des trois quarts des femmes et des hommes ont persévéré. Cela explique en partie pourquoi la persévérance globale des femmes en STGM était plus faible que celle des hommes : les hommes en STGM sont plus susceptibles que leurs homologues de sexe féminin d’étudier en génie, ce qui fait augmenter leur taux de persévérance global en STGM.

Outre le fait qu’ils étaient peu susceptibles de quitter leurs études ou de passer à un domaine en SACHES, les étudiants en génie étaient aussi moins susceptibles de passer à un autre domaine en STGM : plus des trois quarts des femmes et des hommes qui s’étaient inscrits initialement en génie y sont demeurés. Il y a plusieurs raisons probables permettant d’expliquer cette tendance. Par exemple, les exigences d’admission élevées dans les programmes de génie peuvent faire en sorte qu’ils attirent des étudiants plus qualifiés ou plus motivés que d’autres domaines. Les bons résultats des diplômés en génie sur le marché du travail sont aussi bien connus^Note , ce qui peut contribuer à motiver les étudiants.

Contrairement au génie, la persévérance des femmes en STGM était la plus faible dans les sciences générales et intégrées, un domaine où elles constituaient la majorité des étudiants. Parmi les étudiants poursuivant des études dans le domaine des sciences générales et intégrées, 53 % des femmes et 60 % des hommes ont persévéré dans un domaine en STGM, des proportions plus faibles que celles observées dans tout autre domaine en STGM. La population d’étudiants en sciences générales et intégrées est principalement constituée d’étudiants ayant déclaré une majeure en sciences générales, plutôt qu’une spécialisation dans un domaine particulier, comme la chimie ou la microbiologie^Note . La grande majorité des étudiants qui ont entrepris leurs études dans ce domaine sont passés plus tard à un domaine plus spécifique, que ce soit un autre domaine en STGM ou en SACHES : 9 % des femmes et des hommes qui ont entrepris leurs études en sciences générales et intégrées sont demeurés dans ce domaine pour l’ensemble de la période à l’étude. Les étudiants en sciences générales et intégrées étaient plus susceptibles que ceux de tout autre domaine en STGM de faire la transition à un programme d’études en SACHES, et cela était particulièrement vrai chez les femmes (qui sont principalement passées à la psychologie et aux soins de santé). Cela peut montrer que la persévérance en STGM est plus faible chez les étudiants qui ont une idée moins précise du domaine en STGM qui les intéresse, et plus grande chez ceux qui ont déjà décidé d’une majeure spécifique lorsqu’ils entreprennent leurs études de premier cycle^Note . Ce résultat irait dans le sens des recherches qui montrent que l’engagement dans un domaine en STGM constitue un bon indicateur de la persévérance, les étudiants qui ont un moins grand engagement étant plus susceptibles de passer à d’autres majeures^Note .

Les femmes en sciences physiques et chimiques, et dans une moindre mesure, celles en mathématiques et études connexes, étaient presque tout aussi susceptibles que leurs homologues de sexe masculin de persévérer dans leur domaine d’études initial, mais moins susceptibles de passer à un autre domaine en STGM.

L’informatique et les sciences de l’information comptaient la proportion la plus forte d’étudiants qui avaient quitté leurs études de premier cycle, et affichaient l’écart le plus important entre les femmes et les hommes à cet égard. Alors que 17 % des femmes qui avaient entrepris leurs études en informatique et sciences de l’information ont quitté leurs études de premier cycle, c’était le cas de 25 % de leurs homologues de sexe masculin. Parmi les étudiants ayant quitté leurs études en informatique et sciences de l’information, 10 % des femmes et 16 % des hommes ont quitté complètement les études postsecondaires, une proportion plus élevée que dans tout autre domaine en STGM. D’autres étudiants sont passés à des types différents d’études postsecondaires, 7 % des hommes et 4 % des femmes inscrits initialement dans ce domaine ayant poursuivi un certificat ou diplôme de niveau collégial. Les femmes en informatique et en sciences de l’information étaient plus susceptibles que leurs homologues de sexe masculin de passer à un domaine de premier cycle en SACHES (18 % des femmes par rapport à 11 % des hommes) que de cesser leurs études postsecondaires ou de passer à un certificat ou diplôme de niveau collégial.

Les étudiants qui font la transition d’un domaine en STGM à un domaine en SACHES choisissent généralement des domaines en SACHES liés à leur majeure initiale en STGM

Les femmes qui sont passées des sciences générales et intégrées ou des sciences biologiques à un domaine en SACHES sont principalement allées en soins de santé (s’étant le plus souvent inscrites en sciences infirmières ou en pharmacie) ou encore en psychologie^Note . Le fait d’avoir une expérience antérieure dans des domaines scientifiques peut être utile, compte tenu que les domaines en soins de santé nécessitent souvent une connaissance de l’anatomie et de la physiologie humaines, et peuvent exiger une connaissance de la chimie, de la biochimie, de la microbiologie et de domaines similaires. De même, la psychologie peut avoir recours à des méthodes expérimentales scientifiques, et la psychologie biologique se rapporte à des sujets scientifiques, comme la physiologie et les neurosciences.

Par ailleurs, les diplômes en sciences infirmières et en pharmacie ont tendance à être associés à une rémunération plus élevée et à une probabilité plus forte d’obtenir un emploi lié au domaine d’études que les diplômes en sciences biologiques et en sciences générales et intégrées, ce qui peut servir de motivation pour passer à ce domaine^Note .

Les étudiants qui ont fait la transition des mathématiques et études connexes à un domaine en SACHES ont eu tendance à passer au domaine du commerce et études connexes (y compris l’administration des affaires, la finance et la comptabilité) ou à celui des sciences sociales et de comportements, et particulièrement l’économie. Les domaines du commerce et de l’économie comportent une forte composante mathématique et permettent aux étudiants de continuer d’appliquer leurs compétences et leurs intérêts dans ce domaine.

La majorité des étudiants qui ont commencé leurs études dans un domaine en SACHES et qui sont passés par la suite à un domaine en STGM étaient des étudiants dont la majeure initiale était en études générales, qui sont classées comme un domaine en SACHES. Autrement dit, ils n’avaient pas initialement choisi de domaine d’études précis. Cela fait ressortir une tendance chez les étudiants en sciences générales et intégrées (qui avaient principalement des majeures en sciences générales) de passer d’un domaine en STGM à un domaine en SACHES. Cela montre que les transferts entre les domaines en STGM et en SACHES étaient plus répandus parmi les étudiants qui n’avaient pas encore choisi de majeure spécifique et qui continuaient d’envisager plusieurs possibilités.

Cette tendance ressortait particulièrement dans les sciences (sciences biologiques, sciences générales et intégrées et sciences physiques et chimiques), où plus de 60 % des nouveaux admis provenant d’un programme d’études en SACHES ont commencé par une majeure en études générales. Parmi les personnes qui ont fait la transition d’un domaine en SACHES aux mathématiques et études connexes, 36 % provenaient du domaine du commerce et de l’administration, ce qui montre que les transferts entre les mathématiques et le commerce sont relativement fréquents, dans les deux sens.

Dans la plupart des domaines en STGM, la représentation des femmes était plus élevée parmi les étudiants de sixième année et les diplômés que parmi les étudiants de première année

Chaque domaine d’études en STGM est susceptible d’avoir accueilli des étudiants qui ont fait la transition d’autres domaines en STGM ou de domaines en SACHES. Dans la plupart des domaines en STGM, de 40 à 60 % des étudiants de sixième année et des diplômés avaient un domaine d’études différent au cours de leur première année. La principale exception était le génie, où 15 % des étudiants de sixième année et diplômés provenaient d’un domaine différent. À l’inverse, 68 % des femmes qui étudiaient en sciences physiques et chimiques ou qui avaient obtenu un diplôme dans ce domaine lors de leur sixième année provenaient d’un autre domaine, principalement des sciences générales et intégrées.

Par suite des transitions vers des programmes d’études en STGM, et de celles entre les domaines en STGM, la représentation des femmes dans la plupart des domaines d’études en STGM est demeurée stable ou a augmenté entre leur première et leur sixième année d’études (tableau 2). L’augmentation a été la plus importante en sciences physiques et chimiques, où les femmes représentaient 32 % des étudiants de première année, mais 37 % des étudiants de sixième année et des diplômés, ce qui est attribuable au fait que les femmes provenaient du domaine des sciences générales et intégrées, et que les hommes ont quitté les sciences physiques et chimiques pour s’inscrire en génie. Les femmes représentaient 16 % des étudiants de première année en informatique et sciences de l’information, mais 18 % des étudiants de sixième année et des diplômés. Les seuls domaines en STGM dans lesquels la représentation des femmes a diminué étaient les sciences générales et intégrées, ainsi que les mathématiques et études connexes, et, dans ces deux domaines, la baisse a été inférieure à 1 point de pourcentage. Ces résultats viennent appuyer la conclusion selon laquelle le départ des femmes des programmes de premier cycle en STGM n’est pas un facteur important permettant d’expliquer la sous-représentation des femmes dans les domaines en STGM.

Les femmes ont obtenu leur diplôme en STGM plus rapidement que les hommes

La durée normale d’un programme de premier cycle est de quatre ans au Canada, à l’extérieur du Québec, et de trois ans au Québec (où il est précédé par un programme général de deux ans au cégep). Toutefois, les ouvrages publiés sur les diplômes de premier cycle révèlent qu’il est de plus en plus fréquent chez les étudiants de prendre jusqu’à six ans pour obtenir un diplôme de premier cycle^Note .

Dans l’ensemble, parmi tous les domaines d’études, 41 % des étudiants de premier cycle ont obtenu leur diplôme en quatre ans. Après cinq ans, 66 % des étudiants avaient obtenu leur diplôme; 16 % ont poursuivi leurs études pour une sixième année, tandis que 17 % avaient quitté les études de premier cycle. Les femmes ont obtenu leur diplôme plus rapidement que les hommes, 47 % d’entre elles et 32 % des hommes l’ayant fait en quatre ans. Les étudiants en SACHES étaient plus susceptibles d’obtenir leur diplôme en quatre ans que les étudiants en STGM, peu importe le sexe.

Parmi les étudiants qui ont poursuivi leurs études pour une sixième année, 78 % ont étudié à temps partiel, plutôt qu’à temps plein, pendant au moins une année ou se sont absentés au semestre de l’automne pendant au moins une année. On observait la situation inverse parmi ceux qui ont obtenu leur diplôme : 75 % avaient poursuivi des études à temps plein chaque année et n’avaient pas interrompu leurs études^Note .

Parmi les étudiants qui ont entrepris un programme d’études en STGM en 2010, plus du tiers (36 %) des femmes avaient obtenu leur diplôme en STGM à la fin de la quatrième année, comparativement à 25 % des hommes (graphique 4). Après cinq ans, 58 % des femmes et 54 % des hommes qui ont commencé dans les STGM avaient obtenu leur diplôme; 9 % des femmes et 18 % des hommes poursuivaient leurs études en STGM pour une sixième année, tandis que les autres étaient passés à un programme d’études en SACHES ou avaient quitté leurs études.

Les femmes ont systématiquement obtenu leur diplôme des programmes d’études en STGM plus rapidement que les hommes, peu importe le domaine d’études. Toutefois, cette tendance ressortait davantage en génie et en informatique et sciences de l’information, les deux domaines où les femmes étaient les moins représentées, et en sciences biologiques, le domaine où la représentation des femmes était la plus élevée. Par exemple, 27 % des femmes et 16 % des hommes qui ont commencé leurs études en informatique et sciences de l’information ont obtenu leur diplôme en STGM en quatre ans; 52 % des femmes et 42 % des hommes l’ont obtenu en cinq ans, alors que 13 % des femmes et 22 % des hommes ont poursuivi leurs études pour une sixième année.

Dans tous les cas où la persévérance des hommes en STGM était plus grande que celle des femmes, cela était principalement attribuable au fait qu’ils étaient plus susceptibles que les femmes de poursuivre leurs études en STGM pour une sixième année. Cette situation était la plus répandue chez les hommes en génie ou en informatique et sciences de l’information, 22 % ayant poursuivi leurs études pour une sixième année.

Les étudiants qui ont changé de domaine d’études étaient plus susceptibles de prendre plus de cinq ans pour obtenir leur diplôme

Il est aussi possible d’examiner les taux de diplomation selon les différents types de cheminements scolaires. Par exemple, parmi les étudiants qui ont persévéré dans leur domaine d’études initial en STGM, 90 % des femmes et 79 % des hommes ont obtenu leur diplôme en cinq ans, alors que les autres étudiants ont poursuivi leurs études pour une sixième année (tableau 3).

La proportion d’étudiants qui a obtenu un diplôme en cinq ans était plus faible chez ceux qui ont fait la transition d’un domaine en STGM à un autre, et encore plus faible chez ceux qui sont passés d’un domaine en STGM à un domaine en SACHES, ou d’un domaine en SACHES à un domaine en STGM. Parmi les femmes qui sont passées d’un domaine en STGM à un domaine en SACHES, le tiers poursuivait toujours ses études pour une sixième année, alors que c’était le cas du dixième de celles qui ont persévéré dans leur domaine initial en STGM ou en SACHES. Ce résultat fait ressortir le fait qu’il y a généralement un coût associé au changement de domaine d’études, étant donné que cela allonge le temps nécessaire pour obtenir un diplôme.

Il convient de souligner que, dans chaque cheminement, les femmes étaient plus susceptibles que les hommes d’obtenir un diplôme en cinq ans. Ce résultat vient appuyer la tendance globale selon laquelle les femmes obtiennent leur diplôme plus rapidement que les hommes.

Conclusion

La présente étude est la première portant sur la persévérance et la représentation des femmes en STGM, en vue de l’obtention d’un diplôme de premier cycle au Canada. La compréhension de la trajectoire des femmes au chapitre des études dans les domaines en STGM permet de déterminer les étapes dans le cheminement scolaire des femmes où elles sont les plus susceptibles de quitter leurs études en STGM. Une analyse approfondie selon le domaine d’études en STGM permet de déterminer les domaines dans lesquels les femmes sont les moins susceptibles de persévérer, ainsi que ceux qui comportent les écarts les plus grands entre les sexes au chapitre de la persévérance. Cela permet de cibler plus efficacement les politiques portant sur la sous-représentation des femmes en STGM.

L’étude a permis de déterminer que, parmi les étudiants qui ont entrepris leurs études de premier cycle à l’âge de 19 ans ou moins, la représentation des femmes en STGM est demeurée essentiellement stable jusqu’à l’obtention d’un diplôme de premier cycle, principalement parce que celles qui ont quitté pour des programmes en SACHES ont été remplacées par celles qui sont passées d’un domaine en SACHES à un domaine en STGM. Ainsi, si les femmes sont moins représentées dans les programmes d’études en STGM, c’est en grande partie en raison des plus faibles taux d’inscription dans ces programmes au début des études postsecondaires.

Par ailleurs, les femmes dans chaque domaine d’études en STGM étaient tout aussi susceptibles ou plus susceptibles que leurs homologues de sexe masculin de persévérer dans leur domaine d’études initial, et ont obtenu leur diplôme de premier cycle en STGM plus rapidement que ces derniers.

Les femmes qui sont passées à un domaine en SACHES en ont généralement choisi un lié à leur domaine initial en STGM. Celles qui étudiaient en sciences biologiques ou en sciences générales et intégrées sont souvent passées aux sciences infirmières, à la pharmacie ou à la psychologie, tandis que celles qui étaient en mathématiques et études connexes sont passées principalement au commerce et à l’administration, y compris la comptabilité et la finance. Cela montre que les femmes qui quittent un programme d’études en STGM continuent généralement de poursuivre leurs intérêts scientifiques ou mathématiques.

Les recherches futures sur les facteurs à l’origine de la sous-représentation des femmes en STGM au Canada pourraient être axées sur la transition entre les études secondaires et postsecondaires, ainsi que sur la transition des études postsecondaires au marché du travail. Par exemple, on pourrait examiner les raisons qui motivent les choix de majeures des femmes et des hommes au cours de leur première année d’études postsecondaires, particulièrement chez ceux qui ont de bonnes compétences en mathématiques et en sciences, étant donné que des recherches antérieures ont démontré que les femmes qui ont de bonnes compétences en mathématiques étaient moins susceptibles de choisir une majeure en STGM que les hommes ayant des compétences plus faibles en mathématiques^Note . Ces travaux pourraient aussi examiner les raisons pour lesquelles les femmes qui ont des diplômes en STGM sont moins susceptibles de travailler dans des professions en sciences et technologie que les hommes également titulaires de diplômes en STGM, une tendance qui est particulièrement prononcée en informatique et sciences de l’information^Note .

La PLEMT comporte de grandes possibilités pour ce qui est d’éclairer les recherches futures sur d’autres facteurs liés à la persévérance en STGM au cours d’un programme postsecondaire. Les données qui seront ajoutées à la PLEMT au fil des ans pourraient servir à examiner les résultats des différents cheminements scolaires; par exemple, en comparant la trajectoire de revenu des étudiants qui persévèrent dans un programme d’études en STGM à celle des étudiants qui passent à un programme d’études en SACHES.

Katherine Wall est chercheuse au Centre de la statistique de l’éducation de Statistique Canada.

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