Mars 2006
Vol. 7, n^o. 3

Qui reçoit le prêt étudiant?
Costa Kapsalis

Le Canada accorde une grande importance aux études postsecondaires. Chaque année, dans le cadre du Programme canadien de prêts aux étudiants (PCPE), environ 1,5 milliard de dollars en prêts et 80 millions de dollars en bourses sont versés aux étudiants qui en ont besoin. Toutefois, l’augmentation des frais de scolarité et l’accroissement de l’endettement des étudiants ces dernières années ont suscité des préoccupations concernant le caractère abordable des études postsecondaires. Selon un rapport récent, « le Canada éprouve des difficultés à assurer un accès égal de tous ses citoyens à l’économie du savoir. En dépit de plusieurs années de tentatives pour corriger la situation, un écart important persiste dans la participation aux études postsecondaires entre les jeunes provenant de milieux favorisés et les autres » (Junor et Usher, 2004).

La présente étude examine le rôle du PCPE. Même s’il est difficile de déterminer dans quelle mesure le PCPE a permis à des étudiants à faible revenu d’accéder aux études postsecondaires, l’étude aborde certaines questions : Les prêts aux étudiants sont-ils ciblés pour répondre aux besoins des jeunes à faible revenu? Dans quelle mesure le montant du prêt traduit-il les besoins financiers? Quelles sont les conséquences de la prise en compte du revenu des parents dans le cas des étudiants considérés comme étant à la charge de leurs parents?

L’étude est fondée sur une base de données qui est le résultat du couplage de la banque de Données administratives longitudinales (DAL) de Statistique Canada et des dossiers administratifs du PCPE (voir Sources des données et définitions). L’analyse porte sur les personnes âgées de 18 à 24 ans. Le Québec, les Territoires du Nord-Ouest et le Nunavut ne participent pas au PCPE et ont été par conséquent exclus. Le Yukon a aussi été exclu en raison de la taille limitée de l’échantillon.

Prêts aux étudiants destinés aux familles à faible revenu

Le PCPE vise à aider les étudiants de familles à faible et à moyen revenus à compenser les coûts des études postsecondaires. Le programme fait une distinction entre les étudiants « à charge » et « indépendants ». Les personnes mariées, les parents seuls, les personnes qui ont été occupées au cours des 24 derniers mois et celles qui ont quitté l’école secondaire il y a plus de quatre ans sont considérés comme indépendants; les autres sont considérés comme à charge.

Dans le cas des étudiants à charge, le revenu des parents est pris en compte pour l’évaluation des besoins financiers. Par conséquent, il n’est pas surprenant de constater que le taux de recours au PCPE diminue rapidement dans le cas des parents dont le revenu est plus élevé — passant de 61 % en 2000 pour les jeunes dont les parents avaient un revenu inférieur à 20 000 $ à 6 % pour ceux dont les parents touchaient un revenu de 100 000 $ ou plus (graphique A). Chez les étudiants indépendants, le taux de recours diminue aussi au fur et à mesure que le revenu des parents augmente, mais plus graduellement.

Le montant moyen des prêts aux étudiants à charge diminue également au fur et à mesure qu’augmente le revenu des parents; du côté des étudiants indépendants, il demeure presque le même. En 2000, environ les deux tiers des montants des prêts sont allés à des étudiants dont les parents avaient un revenu inférieur à 60 000 $, soit 73 % dans le cas des étudiants à charge et 51 % dans le cas des étudiants indépendants (tableau 1).

Les jeunes de familles à faible revenu toujours moins susceptibles de poursuivre des études postsecondaires à temps plein

Bien que les prêts visent les étudiants de familles à faible revenu, les taux d’inscription aux études postsecondaires à temps plein pour ce groupe demeurent bien inférieurs à ceux des étudiants de familles à revenu élevé (graphique B). Parmi les jeunes à charge, le taux d’inscription pour la fourchette supérieure du revenu familial en 2000 était presque deux fois plus élevé que pour la fourchette inférieure (51 % comparativement à 29 %). L’écart était encore plus grand dans le cas des jeunes indépendants (46 % comparativement à 17 %).

Évidemment, on ne peut attribuer la totalité de la différence dans les taux d’inscription au revenu familial. Le niveau de scolarité des parents est au moins tout aussi important (Drolet, 2005; Lambert et coll., 2004). Des estimations additionnelles fondées sur le Recensement de 2001 confirment que les inscriptions à temps plein sont influencées par le revenu des parents, mais encore plus par le niveau de scolarité de ces derniers. En outre, le revenu des parents a un effet plus marqué sur les inscriptions à l’université que sur celles au collège, et il n’a à peu près pas d’effet sur les inscriptions à temps partiel (voir Inscriptions aux études postsecondaires selon le niveau de scolarité des parents)¹. Néanmoins, le revenu des parents est important. En outre, même si les moyens financiers ne garantissent pas à eux seuls l’égalité d’accès aux études postsecondaires, les prêts et les bourses aux étudiants demeurent le principal outil de politique publique à ce chapitre.

Les jeunes indépendants ont des taux d’inscription plus faibles que les jeunes à charge, principalement parce qu’ils ont tendance à être plus âgés et que le taux d’inscription aux études postsecondaires diminue avec l’âge. Toutefois, les taux d’inscription des jeunes indépendants augmentent de façon plus marquée avec le revenu des parents. Il semble que les familles à revenu élevé soient plus susceptibles de subvenir plus longtemps aux besoins de leurs enfants qui sont aux études, et que l’exclusion du revenu des parents au moment de l’évaluation des besoins financiers des étudiants facilite l’admissibilité des enfants de familles à revenu élevé aux prêts aux étudiants.

La distance : un obstacle important à l’inscription aux études postsecondaires

D’autres facteurs viennent souvent s’ajouter aux considérations financières. Parmi les préoccupations importantes figure la proximité du collège ou de l’université (Frenette, 2003). Dans la fourchette inférieure du revenu des parents, les jeunes vivant à distance de navettage (70 km) d’une université étaient plus de deux fois plus susceptibles que ceux vivant plus loin de poursuivre des études postsecondaires (graphique C).

Le fait de vivre loin est particulièrement significatif lorsqu’il est combiné à un faible revenu des parents. Parmi les jeunes qui ne vivaient pas près d’une université ou d’un collège, ceux se situant dans la fourchette supérieure du revenu des parents étaient presque quatre fois plus susceptibles de s’inscrire que ceux dans la fourchette inférieure (41 % comparativement à 11 %).

Toutefois, même si la distance peut constituer un obstacle important pour certains, elle a des effets limités sur les taux globaux d’inscription. Cela vient de ce que la plupart des jeunes (81 %) vivent à distance de navettage d’une université. (Presque tous ceux vivant près d’une université vivent aussi près d’un collège.) Une autre proportion de 15 % des jeunes vivent à distance de navettage d’un collège seulement. Ainsi, seulement 5 % des jeunes vivent plus loin (tableau 2).

Le taux de recours au PCPE est plus élevé chez ceux vivant près d’un collège seulement

Le taux de recours au PCPE est plus élevé de 11 points de pourcentage chez ceux qui vivent près d’un collège seulement (41 %) que chez ceux qui vivent près d’une université (30 %) (tableau 2). Le taux de recours chez ceux qui ne vivent pas à distance de navettage de l’un ou l’autre de ces établissements est de 38 %. C’est donc dire que le taux de recours au PCPE semble être influencé par les questions de distance, et particulièrement la proximité d’une université. Ces effets de la proximité sont les plus marqués parmi les étudiants à faible revenu, qui sont les plus susceptibles de recourir au PCPE.

La proximité d’une université ou d’un collège a peu d’incidence sur le montant des prêts

Les étudiants dont la famille ne vit pas à distance de navettage d’un établissement d’enseignement postsecondaire sont beaucoup plus susceptibles de quitter la maison pour étudier. Cela veut dire des coûts plus élevés. Des recherches antérieures ont démontré que « le montant médian annuel que les étudiants à temps plein vivant avec leurs parents ont consacré aux dépenses qui ne sont pas liées aux études a été de 3 800 $, contre tout juste un peu plus de 8 000 $ pour les jeunes qui ne vivaient pas chez leurs parents » (Barr-Telford et coll., 2003).

Le taux de recours aux prêts du PCPE semble traduire la différence relative aux besoins financiers des étudiants. Par exemple, il est plus élevé pour ceux qui vivent près d’un collège (41 %) que pour ceux qui vivent près d’une université (30 %). En revanche, le montant moyen du prêt du PCPE ne variait que d’environ 400 $ entre les trois groupes de proximité (tableau 2). Plusieurs raisons sont possibles. Par exemple, les jeunes ne vivant pas à distance de navettage d’une université sont plus susceptibles de fréquenter un collège situé à proximité. La limite du montant du prêt, qui est la même pour tous les étudiants, peut constituer un autre facteur.

Les jeunes femmes ont des taux plus élevés de recours au PCPE et d’inscription aux études postsecondaires

En 2000, les jeunes femmes avaient à la fois un taux plus élevé d’inscription à temps plein aux études postsecondaires et un taux plus élevé de recours au PCPE que les jeunes hommes. En moyenne, l’écart au chapitre de l’inscription était de 8 points de pourcentage (38 % comparativement à 30 %), tandis que l’écart entre les taux de recours au PCPE était de 5 points (34 % comparativement à 29 %) (tableau 3).

Les prêts aux familles à faible revenu sont mieux ciblés en Ontario

La région de l’Atlantique affichait le taux le plus élevé de recours au PCPE (45 % comparativement à 31 % ou moins ailleurs). Néanmoins, son taux moyen d’inscription aux études postsecondaires (30 %) s’apparentait à celui des autres régions, sauf l’Ontario (36 %) (tableau 4).

Parmi toutes les régions, l’Ontario ressort comme celle dont les prêts sont les mieux ciblés et dont les taux d’inscription sont répartis le plus également. Le taux moyen de recours au PCPE y était semblable à celui des autres régions, sauf l’Atlantique, mais l’écart entre les taux de recours chez les jeunes dont les parents avaient un faible revenu et ceux dont les parents avaient un revenu élevé y était le plus important.

En outre, l’Ontario enregistrait l’un des écarts les plus faibles entre les taux d’inscription des jeunes dont les parents touchaient un faible revenu et ceux dont les parents touchaient un revenu élevé. Même s’il est tentant de conclure que les prêts mieux ciblés du PCPE représentent un facteur, les différences entre l’Ontario et les autres régions nécessitent un examen plus poussé.

Les jeunes immigrants ont des taux plus élevés de recours au PCPE et d’inscription aux études postsecondaires

Enfin, les étudiants de familles arrivées au Canada depuis 1980 affichaient un taux beaucoup plus élevé de recours au PCPE que les autres (45 % comparativement à 31 %). La différence se concentrait principalement dans l’intervalle de revenus parentaux de 40 000 $ à 100 000 $ (un écart d’environ 7 points de pourcentage). L’écart restant était attribuable au revenu plus faible des parents (p. ex., 58 % de ces étudiants immigrants avaient des parents dont le revenu était inférieur à 40 000 $, contre 29 % des autres étudiants) (tableau 5).

Les jeunes immigrants avaient aussi des taux d’inscription à temps plein légèrement plus élevés. La différence était plus prononcée à l’intérieur des groupes de revenus parentaux similaires. Cela vient de ce que les revenus des parents d’immigrants sont plus faibles. Par conséquent, la différence globale dans les taux d’inscription est plus faible que celle observée à l’intérieur de tranches de revenu particulières.

Résumé

Le PCPE est bien ciblé selon le niveau de revenu des parents. Si on laisse de côté la distinction entre les étudiants à charge et les étudiants indépendants, 52 % de tous les étudiants à temps plein du niveau postsecondaire dont les parents avaient un revenu inférieur à 40 000 $ ont reçu un prêt en 2000, comparativement à 14 % des étudiants dont les parents avaient un revenu de 80 000 $ ou plus. Toutefois, il subsiste des écarts considérables dans les taux d’inscription selon le niveau de revenu des parents. Par exemple, le taux d’inscription du groupe dont les parents avaient un revenu de 80 000 $ ou plus représentait près du double de celui du groupe dont les parents touchaient un revenu inférieur à 40 000 $ (44 % par rapport à 25 %).

Évidemment, les différences selon le revenu des parents ne sont pas entièrement attribuables à des facteurs financiers. Le niveau de scolarité des parents, même s’il est fortement corrélé au revenu, est un facteur encore plus important. Néanmoins, le faible revenu des parents demeure un obstacle significatif aux études postsecondaires.

Note

1. D’autres recherches ont démontré que la proportion de ceux qui fréquentent le collège est plus uniforme parmi les différents niveaux de revenu des familles (De Broucker, 2005). De plus, la majorité des jeunes de familles à faible revenu ont fréquenté le collège, tandis que ceux qui provenaient de familles à revenu élevé sont allés à l’université (Lavallée, Pereboom et Grignon, 2001).

Documents consultés

• BARR-TELFORD, Lynn, Fernando CARTWRIGHT, Sandrine PRASIL et Kristina SHIMMONS. Accès, persévérance et financement : premiers résultats de l’Enquête sur la participation aux études postsecondaires, n^o 81-595-MIF au catalogue de Statistique Canada, Ottawa, 2003, n^o 007.

• DE BROUCKER, Patrice. Accéder aux études postsecondaires et les terminer : la situation des étudiants à faibles revenus, Ottawa, Réseaux canadiens de recherche en politiques publiques, 2005.

• DROLET, Marie. Participation aux études postsecondaires au Canada : le rôle du revenu et du niveau de scolarité des parents a-t-il évolué au cours des années 1990?, n^o 11F0019MIF au catalogue de Statistique Canada, Ottawa, 2005, n^o 243.

• FRENETTE, Marc. Accès au collège et à l’université : est-ce que la distance importe?, n^o 11F0019MIF au catalogue de Statistique Canada, Ottawa, 2003, n^o 201.

• JUNOR, Sean, et Alex USHER. Le prix du savoir : l’accès à l’éducation et la situation financière des étudiants au Canada, Montréal, Fondation canadienne des bourses d’études du millénaire, 2004.

• LAMBERT, Mylène, Klarka ZEMAN, Mary ALLEN et Patrick BUSSIÈRE. Qui poursuit des études postsecondaires, qui les abandonne et pourquoi? Résultats provenant de l’Enquête auprès des jeunes en transition, n^o 81-595-MIF au catalogue de Statistique Canada, Ottawa, 2004, n^o 026.

• LAVALLÉE, Laval, Bert PEREBOOM et Christiane GRIGNON. Access to Postsecondary Education and Labour Market Transition of Postsecondary Students, Programme canadien de prêts aux étudiants, Développement des ressources humaines Canada, 2001, rapport inédit.

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Auteur
Costa Kapsalis est au service de Data Probe Economic Consulting Inc. On peut le joindre au (613) 726-6597 ou à perspective@statcan.gc.ca.

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