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L'évolution de l'économie, qui est passée de la production primaire à la transformation, aux services et aux activités à valeur plus élevée, est l'une des plus hautes priorités des responsables du développement local et national. Cette stratégie de développement est encore plus importante pour les collectivités rurales qui dépendent traditionnellement de la production de produits de base bruts. En effet, ces collectivités sont de plus en plus appelées à composer avec la concurrence internationale et la fluctuation des prix des produits de base. Bien que plusieurs études aient été réalisées sur la répartition spatiale et le rendement de la production primaire ou de la transformation ou des activités de services, la compréhension des tendances géographiques de ces corrélations verticales est plus limitée.

Le présent bulletin adopte une perspective de chaîne de valeur et évalue l'évolution de l'emploi entre les composantes de la chaîne de valeur des secteurs des ressources naturelles au Canada. L'analyse comprend également une perspective interrégionale, qui met l'accent sur les régions rurales et urbaines du pays (encadré 1). Il est utile de comprendre la nature de cette évolution de l'emploi pour montrer la pertinence du secteur des ressources naturelles pour l'économie rurale, ainsi que la contribution de l'économie rurale aux chaînes de valeur nationales.

Une « chaîne de valeur » englobe l'éventail complet des activités qui sont nécessaires pour livrer un produit aux consommateurs finaux (Kaplinsky, 1999). Nous utilisons une définition opérationnelle des chaînes de valeur des ressources naturelles, axée sur un seul élément : le nombre de personnes employées (encadré 2). Bien qu'il s'agisse d'une simplification, l'analyse vise à apporter une perspective de chaîne de valeur à l'analyse du développement rural au Canada. Pour une spécification et une analyse des chaînes de valeur des secteurs des ressources en 2001, voir Ressources naturelles Canada (2001).

Dans cette analyse, nous nous sommes intéressés principalement à la répartition spatiale de l'emploi dans les secteurs des ressources. Nous avons utilisé un indicateur de l'emploi à décalage spatial pour comparer une région et le milieu où se trouve cette région (encadré 3). Ainsi, nous avons relevé les régions dont l'économie est en corrélation directe avec un secteur des ressources naturelles, ainsi que les régions qui se trouvaient dans un milieu régional qui dépend fortement de l'économie des ressources naturelles et de leurs chaînes de valeur.

L'analyse de la chaîne de valeur considère que les relations du commerce régional et international font partie d'une série de réseaux de producteurs, de négociants et de détaillants, au moyen desquels des connaissances et des relations sont développées afin d'obtenir l'accès aux marchés et aux fournisseurs. On soutient que la réussite des régions défavorisées en ce qui concerne la valeur ajoutée de leur production dépend de leur capacité d'accéder à ces réseaux (CNUCED, 2000). Le présent bulletin demeure une exploration préliminaire des chaînes de valeur des secteurs des ressources naturelles et de leur pertinence pour l'économie rurale.

Au cours des années 1990, les fluctuations de l'emploi dans les secteurs des ressources naturelles du Canada et leurs chaînes de valeur connexes ont été considérables. Cependant, la répartition de ces fluctuations variait d'un secteur de ressources naturelles à l'autre, en fonction de chaque composante de la chaîne de valeur et dans l'espace. Contrairement à ce que l'on pourrait croire, l'emploi directement lié aux chaînes de valeur des ressources naturelles n'a pas toujours été en baisse. L'emploi dans la chaîne de valeur complète de la foresterie a en fait augmenté entre 1991 et 2001, tandis qu'une baisse de l'emploi est survenue dans les chaînes de valeur de l'agriculture, de la pêche, des mines et de l'énergie. En général, le repli de l'emploi a été observé dans la production primaire et la transformation, tandis que la croissance de l'emploi se situait principalement dans les services à la production primaire et au commerce de gros.

Dans les régions essentiellement urbaines du Canada (encadré 1), le fléchissement de l'emploi dans les ressources naturelles et la croissance de l'emploi dans les autres secteurs ont été plus rapides que dans les régions essentiellement rurales. Par conséquent, en 2001, l'emploi dans la production primaire était relativement plus concentré dans les régions essentiellement rurales qu'en 1991. Dans l'ensemble, les régions rurales adjacentes à une zone métropolitaine ont enregistré une certaine augmentation de la spécialisation des composantes avancées des chaînes de valeur des ressources naturelles (services et première transformation). Par conséquent, ces régions ont pu améliorer et diversifier leur base d'emploi et compenser le recul de l'emploi dans la production primaire. En revanche, les régions plutôt rurales, surtout les régions rurales non adjacentes à une zone métropolitaine, n'ont pas pu en faire autant.

Ainsi, la répartition spatiale de cette évolution de l'emploi n'était pas uniforme. L'emploi dans la production primaire et les services à la production primaire est devenu plus concentré dans l'espace pendant les années 1990. Par contre, l'évolution de l'emploi dans les activités de transformation et de commerce de gros était répartie de façon plus uniforme dans l'espace.