Les nouveautés en matière de comptes économiques canadiens
Analyse des eaux usées municipales pour mesurer la consommation de cannabis et d'opiacés des Canadiens

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Au cours des derniers mois, Statistique Canada a travaillé à la mise à jour du système statistique national en vue de mesurer la production, la consommation et la distribution de cannabis utilisé à des fins non thérapeutiques. Jusqu'à maintenant, ce travail a consisté à mettre à jour les normes de classification (telles que celles du Système de classification des produits de l'Amérique du Nord), à créer des modèles servant à établir des estimations de la consommation et des dépenses à partir de renseignements existants (provenant surtout d'enquêtes sociales et sur la santé), et à mener de nouvelles enquêtes sur la consommation de cannabis.

Statistique Canada devra concevoir des instruments et une infrastructure de collecte de données en vue de recueillir les renseignements nécessaires pour mesurer les répercussions économiques et sociales de la légalisation du cannabis. Les utilisateurs de données ont déjà indiqué qu'ils ont besoin d'une multitude de renseignements en matière d'économie, de santé et de sécurité publique pour bien comprendre les incidences de la légalisation et s'assurer que les politiques et les règlements appropriés sont mis en place.

Le marché du cannabis non thérapeutique est actuellement illégal, ce qui rend difficile l'obtention de données actuelles et de grande qualité sur la production et la consommation – une situation qui devrait persister pendant un certain temps, même après la légalisation. Étant donné la difficulté d'obtenir ces renseignements et le niveau de détail requis par les utilisateurs de données, Statistique Canada utilise des méthodes non traditionnelles pour obtenir autant de renseignements que possible. L'une de ces méthodes est l'analyse des eaux usées pour mesurer la consommation de drogue dans la population générale.

L'analyse des eaux usées pour mesurer la consommation de drogue n'a rien de nouveau. De nombreux pays y font appel depuis plus de dix ans. Le groupe européen SCORE [Sewage analysis CORe group – Europe (Groupe central d'analyse des eaux usées en Europe)], établi en 2010 pour étudier l'épidémiologie dans les eaux usées, est un pionnier et une référence à l'échelle mondiale dans la mesure de la consommation de drogues illicites par la population. En 2016, les membres du groupe SCORE ont effectué des analyses dans plus de 70 villes de plus de 28 pays, y compris au Canada. Ces analyses portaient sur diverses drogues comme le cannabis, les opiacés, la cocaïne, les amphétamines, la MDMA/ecstasy et d'autres nouvelles substances psychoactives.

Au fil du temps, le groupe SCORE a amélioré ses protocoles de collecte, de manipulation et d'analyse des eaux usées, notamment en agréant les laboratoires participants. Statistique Canada collaborera avec des laboratoires agréés par ce groupe pour analyser les eaux usées prélevées par des responsables du traitement des eaux usées de municipalités canadiennes.

La méthodologie est relativement simple, du moins en théorie. En règle générale, les échantillons prélevés quotidiennement sont combinés au fil du temps pour établir une mesure stable de la consommation de drogue. Les échantillons provenant de plusieurs installations de traitement des eaux usées desservant une région métropolitaine peuvent également être combinés pour rendre l'analyse plus représentative. Des échantillons sont prélevés, le débit d'eau au moment de la collecte est enregistré, puis les échantillons sont réfrigérés, consignés et envoyés au laboratoire aux fins d'analyse. Les résultats sont alors soumis à un modèle – qui tient compte du débit des eaux usées, de la pharmacocinétique (qui sert à établir ce qu'il advient des drogues qui entrent dans l'organisme) et des estimations de la population – pour obtenir une estimation globale de la consommation de drogue par personne. Statistique Canada compte adopter cette méthodologie pour mesurer non seulement la consommation de cannabis, mais également la consommation d'opiacés, en raison de la gravité des conséquences de ces substances sur la santé.

Les estimations de la consommation de drogue tirées de l'analyse des eaux usées municipales sont supérieures en plusieurs points à celles tirées d'autres sources de données :

La mesure de la production, de la distribution et de la consommation de cannabis et d'opiacés est un processus très complexe. Statistique Canada sollicitera donc l'aide des Canadiens, des gouvernements provinciaux, des administrations municipales et des entreprises pour produire des statistiques pertinentes et actuelles. Nos consultations auprès des autorités fédérales, provinciales et territoriales ont fait ressortir plusieurs besoins à tous les ordres de gouvernement – y compris en matière de santé et de sécurité publiques – liés à la mesure du cannabis et des opiacés dans les eaux usées :

La première étape consiste, pour Statistique Canada, à établir des partenariats avec plusieurs municipalités, qui prélèveront quotidiennement des échantillons, lesquels seront envoyés à des laboratoires agréés aux fins d'analyse. Les résultats d'analyse seront alors envoyés à Statistique Canada qui, finalement, les soumettra à un modèle afin de calculer les estimations de la consommation au niveau de la population. L'organisme pourra alors partager les résultats avec les Canadiens.

En raison de l'incertitude normale liée à l'échantillonnage et à l'analyse chimique, ainsi que des hypothèses nécessaires à l'établissement des niveaux de consommation fondés sur la pollution à la lumière de la concentration de drogue dans les eaux usées, ces estimations seront très imprécises. C'est pourquoi elles seront comparées à d'autres sources de données sur la consommation, obtenues surtout dans le cadre d'enquêtes sociales et sur la santé menées auprès de la population. En dépit de l'incertitude des estimations de la consommation de la population fondées sur l'analyse des eaux usées, ces estimations devraient permettre, à des intervalles assez fréquents, d'obtenir une indication claire des tendances de la consommation de cannabis et d'opiacés.

Ces renseignements s'ajouteront à ceux d'autres sources de données sur la consommation de drogues, dont les enquêtes auprès de la population, qui recueillent des données sur la prévalence, la fréquence de consommation, les caractéristiques sociales et démographiques des consommateurs de drogues, et d'autres données sur la consommation de drogues et leurs effets.

Les premiers résultats de ces travaux sont attendus à la mi-avril. Ils constitueront une source importante de renseignements permettant de comprendre comment les comportements changent à mesure qu'approche la légalisation du cannabis et qu'évoluent la consommation d'opiacés et les politiques sur les opiacés. Au fil du temps, ces données seront ajoutées à la gamme de produits de données courants de Statistique Canada.

Statistique Canada apprécie la collaboration des municipalités et de tous les Canadiens dans ses efforts visant à fournir des renseignements actuels et de grande qualité sur la légalisation du cannabis et sur d'autres enjeux sociaux et économiques.


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