Les données

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Pour estimer la prévalence des relations sexuelles et de l'utilisation du condom ainsi que le nombre de partenaires chez les 15 à 19 ans, on s'est appuyé sur les données transversales de l'Enquête nationale sur la santé de la population (ENSP) de 1996-1997 et sur les données des cycles 2.1 et 3.1 de l'Enquête sur la santé dans les collectivités canadiennes (ESCC).

La composante transversale de l'ENSP s'est étalée de juin 1996 à août 1997, pour un taux de réponse global de 83 %. Un bassin de 4 449 personnes a servi à l'analyse des réponses aux questions sur les relations sexuelles et sur l'âge à la première expérience. Un autre bassin de 3 600 personnes a servi pour les questions concernant le nombre de partenaires sexuels. Les deux échantillons ont été pondérés afin de représenter une population d'environ 2,1 millions. La quasi-totalité des données de l'ENSP (98,5 %) provenait d'interviews téléphoniques. Le plan d'enquête et les méthodes d'échantillonnage font l'objet d'un autre article¹².

Le cycle 2.1 de l'ESCC a duré de janvier à décembre 2003 et le cycle 3.1, de janvier à juin 2005. Les taux de réponse ont été de 81 % et de 79 %, respectivement. Aux fins de la présente étude, l'échantillon des 15 à 19 ans provenait de deux bassins – de 11 022 et de 9 874 personnes – qui, une fois pondérés, représentaient des populations d'environ 2 millions et 2,1 millions, respectivement. Les interviews téléphoniques constituaient 70 % des entrevues du cycle 2.1 et 61 % de celles du cycle 3.1. Le plan d'enquête et les méthodes d'échantillonnage de l'ESCC sont traités dans un autre article¹³.

Toutes les différences ont été vérifiées pour la significativité statistique. Le seuil de signification statistique a été établi au niveau de 0,05. Pour tenir compte des effets du plan d'enquête, la méthode du bootstrap a servi à estimer les erreurs-types et les coefficients de variation^14, 15.

Le pourcentage des 15 à 19 ans ayant eu au moins une fois des relations sexuelles est fondé sur les réponses « Oui »/« Non » à la question suivante posée lors de l'ENSP et lors des cycles 2.1 et 3.1 de l'ESCC : « Avez-vous déjà eu des relations sexuelles? » La question sur l'âge à la première expérience (« Quel âge aviez-vous la première fois? ») a servi à établir les proportions qui s'étaient initiés à la vie sexuelle à 14 ans ou avant ou à 15 et 16 ans. Le pourcentage qui avaient eu au moins deux partenaires sexuels dans l'année est fondé sur le nombre déclaré de partenaires dans les 12 mois qui ont précédé l'entrevue. Les estimations de l'utilisation du condom chez les 15 à 19 ans non mariés ni en union libre qui avaient eu au moins deux partenaires dans l'année sont fondées sur les réponses à la question sur l'utilisation du condom lors des dernières relations. Comme la question portait sur la relation sexuelle la plus récente, les chiffres ne reflètent pas forcément le comportement type. Il se peut que la question proprement dite ait prêté à confusion, car elle ne cherchait pas à savoir qui de la jeune fille ou du garçon avait utilisé le condom.

Le mode de collecte de l'information peut influer sur les taux de réponse, la qualité des données et les erreurs non dues à l'échantillonnage, notamment celles entraînant un biais^16, 17. La désirabilité sociale, à l'origine d'un biais dans l'ESCC¹³,  peut se rattacher tout spécialement à l'étude. Elle désigne la tendance à modifier les réponses afin de faire bonne impression. Certains chercheurs ont montré que les interviews en personne sont plus susceptibles d'entraîner ce genre de biais que les interviews téléphoniques. Pour d'autres, les interviews téléphoniques incitent moins à parler ouvertement ou à déclarer avec précision des attitudes ou des comportements qui risquent d'être embarrassants^18, 19. La désirabilité sociale peut amener tout autant à surestimer qu'à sous-estimer un comportement donné, en ce sens que les participants perçoivent différemment ce qui est désirable, selon l'âge, le sexe et le statut socioéconomique. Tantôt les adolescents donneront des réponses socialement acceptables (sous-déclaration) aux questions sur le comportement sexuel, tantôt ils amplifieront leurs antécédents sexuels.

Les interviews téléphoniques pour les trois enquêtes ayant servi à la présente étude ont été menées dans des proportions différentes. Pour mesurer l'effet des différences, on a analysé de nouveau les données pour le sous-ensemble des participants à chaque enquête qui avaient été interrogés par téléphone. Les résultats concordaient généralement avec ceux de l'échantillon complet (données non présentées), ce qui atteste de la solidité et de la crédibilité des estimations établies au départ.

Les réponses peuvent comporter des erreurs de compréhension du fait que les « relations sexuelles » n'étaient pas définies dans l'ENSP ou l'ESCC. Il peut aussi y avoir eu des erreurs de remémoration.