Introduction au rapport annuel 2003

Depuis 1999, Statistique Canada et l’Institut canadien d’information sur la santé (ICIS) collaborent à la rédaction de rapports sur les questions liées à la santé au Canada : Statistique Canada, sur la santé de la population, et l’ICIS, sur le rendement du système de soins de santé. La série de rapports de Statistique Canada intitulée La santé de la population canadienne est articulée autour d’un thème différent chaque année. Le premier rapport portait sur l’état de santé et l’utilisation des services de soins de santé au cours du cycle de vie. La deuxième parution portait sur les différences entre les hommes et les femmes sur le plan de la santé, et la troisième, sur la santé dans les collectivités.

Comme l’indique son titre, Grandir en santé?, cette quatrième parution porte sur les enfants. Dans un pays occidental bien nanti comme le nôtre, les enfants devraient « grandir en santé ». D’ailleurs, les comparaisons internationales montrent que, selon les mesures utilisées habituellement pour évaluer la santé de la population, les enfants canadiens se portent bien. Les maladies infantiles infectieuses sont bien maîtrisées et les élèves canadiens obtiennent d’excellents résultats lors de tests internationaux de mathématiques, de science et de lecture. Pourtant, lorsqu’on leur demande comment ils perçoivent leur santé, une proportion étonnamment élevée de jeunes sont moins positifs. Le présent rapport vise à examiner les facteurs qui concourent à réduire ou à accroître la possibilité pour les enfants de « grandir en santé ».

Les analyses sont fondées sur les données de trois enquêtes réalisées par Statistique Canada, soit l’Enquête nationale sur la santé de la population, l’Enquête sur la santé dans les collectivités canadiennes et l’Enquête longitudinale nationale sur les enfants et les jeunes. Des données transversales récentes tirées de ces enquêtes brossent un tableau à jour des enfants et des jeunes au Canada. Les données recueillies auprès des jeunes dont on fait le suivi au fil du temps permettent d’examiner les liens à long terme entre les caractéristiques observées au milieu des années 90 et les résultats en matière de santé physique et mentale par la suite.

Le premier article donne le ton à Grandir en santé? Intitulé « Facteurs liés à l’autoévaluation de l’état de santé chez les adolescents », il cerne des facteurs autres que la maladie qui sont liés à une moins bonne autoévaluation de l’état de santé. Par exemple, l’article examine le rôle de l’obésité, de l’usage du tabac, de l’inactivité physique et de la consommation abusive d’alcool. Les articles qui paraîtront au cours des prochaines semaines approfondissent la question en examinant les facteurs liés à des aspects plus précis de la santé des enfants et des adolescents à court et à plus long terme.

Les enfants en bonne santé sont naturellement pleins de vie et actifs. De plus en plus, toutefois, les enfants consacrent leurs loisirs à des activités sédentaires : jeux vidéo, utilisation de l’ordinateur et écoute de la télévision. L’article intitulé « Les enfants qui deviennent actifs » porte sur les conditions qui encouragent les enfants à devenir physiquement actifs. Toute une gamme de facteurs y sont examinés, y compris le temps passé devant la télévision ainsi que le nombre d’heures d’éducation physique offertes à l’école.

Compte tenu de la réorientation des activités des enfants vers des passe temps sédentaires, l’excès de poids chez les enfants et les adolescents est maintenant répandu au point où d’aucuns parlent couramment d’« épidémie ». L’article intitulé « Caractéristiques des parents et des enfants liées à l’obésité juvénile » porte sur les comportements, les circonstances et les caractéristiques parentales qui sont associés à l’obésité chez les adolescents. Il y est également question des différences entre les filles et les garçons, qui peuvent refléter des pressions sociales et des réponses à ces pressions particulières à chaque sexe.

L’écart entre les sexes est une question importante qui ressort de l’article intitulé « L’image de soi à l’adolescence et la santé à l’âge adulte ». L’article examine les liens entre l’estime de soi et le sentiment de contrôle dans l’adolescence, d’une part et, d’autre part, la santé mentale et physique au cours des années subséquentes. L’analyse illustre les résultats en matière de santé chez les jeunes adultes par rapport à l’image de soi positive ou négative dans l’adolescence et met en lumière les différences entre les sexes.

Le dernier article, intitulé « Témoins de violence — l’agression et l’anxiété chez les jeunes enfants », souligne de nouveau l’importance du contexte dans lequel les enfants grandissent. Cet article, qui porte tout particulièrement sur les enfants qui étaient âgés de 4 à 7 ans en 1994, examine les niveaux d’agression et d’anxiété chez ces enfants par rapport à leur exposition à la violence au foyer. Les résultats sur le plan des effets à court et à plus long terme sur le comportement et les émotions des enfants sont convaincants.

Ces analyses de données représentatives à l’échelle nationale portent sur des enjeux importants liés à la santé de nos enfants. Un ensemble complexe de facteurs personnels et sociétaux influe sur le bien être émotionnel et physique des enfants. Comme le montrent ces articles, les soins assurés par la famille, les pairs, le milieu scolaire et les possibilités socioéconomiques sont autant de facteurs qui ont chacun un rôle à jouer dans les expériences formatrices qui déterminent si nos enfants « grandissent en santé ».