Regards sur la société canadienne
Renouvellement de la main-d’œuvre dans les professions de la santé

par André Bernard et Yasmina Seddiki

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Introduction

Le système de soins de santé du Canada s’est efforcé de conserver une main-d’œuvre suffisante pour répondre aux besoins croissants en matière de soins de santé d’une population vieillissante. De 2016 à 2021, le nombre de personnes âgées de 65 ans et plus a augmenté de 18,3 % pour s’établir à 7 millions, et selon les projections, ce nombre pourrait atteindre 11,8 millions d’ici 2051. Parallèlement, le nombre de personnes âgées de 85 ans et plus pourrait tripler, pour passer de 861 000 en 2021 à 2,8 millions en 2051^Note Note .

Le vieillissement des travailleurs exerce une pression à la baisse sur l’offre de main-d’œuvre dans toutes les professions. Selon les données du Recensement de la population de 2021, une proportion record (21,8 %) de la population en âge de travailler était proche de l’âge de la retraite en 2021 (c.-à-d. âgée de 55 à 64 ans)^Note . Les effets du vieillissement de la population sur l’offre de main-d’œuvre peuvent être atténués par l’immigration, qui a joué un rôle de plus en plus important sur le marché du travail au Canada, y compris dans le secteur des soins de santé, où la proportion de travailleurs immigrants nouveaux et récents a augmenté depuis 2010^Note .

Même si le nombre total de travailleurs de la santé s’est accru ou est demeuré stable^Note , cette croissance n’a pas toujours tenu le rythme nécessaire pour répondre aux besoins d’une population vieillissante. Par exemple, le nombre d’infirmiers et d’infirmières dispensant des soins directs par 1 000 personnes âgées (de 65 ans et plus) au Canada a diminué, passant de 59 en 2013 à 52 en 2022^Note .

Dans ce contexte, et compte tenu des pénuries prévues de travailleurs de la santé, autant à l’échelle mondiale^Note  qu’au Canada^Note Note  beaucoup d’attention a été accordée aux défis liés au recrutement et au maintien en poste du personnel de la santé^Note .

Le présent article examine le profil d’âge des travailleurs de la santé^Note  au Canada en s’attardant plus particulièrement sur les ratios de renouvellement, c’est-à-dire le ratio des jeunes travailleurs (âgés de 25 à 34 ans) aux travailleurs approchant l’âge de la retraite (âgés de 55 à 64 ans). Ces ratios peuvent être employés pour mesurer le renouvellement des travailleurs. Des ratios plus bas peuvent signaler des difficultés éventuelles à répondre à la demande de main-d’œuvre à l’avenir (pour obtenir de plus amples renseignements, consultez l’encadré « Ratios de renouvellement des travailleurs »). Par exemple, un ratio inférieur à 1,0 dans une profession de la santé donnée indiquerait qu’il y a moins de jeunes travailleurs au sein de cette profession que de travailleurs plus âgés approchant l’âge de la retraite.

Les données annuelles de 1998 à 2024 de l’Enquête sur la population active (EPA) servent à examiner les tendances agrégées en matière d’emploi dans les professions de la santé, tandis que les données du Recensement de la population de 2021 servent à examiner les profils d’âge désagrégés, y compris les ratios de renouvellement, selon la profession précise (pour obtenir de plus amples renseignements, consultez la section « Sources des données »).

Les données du recensement sont également utilisées pour examiner la mesure dans laquelle l’immigration contribue à atténuer les effets du vieillissement de la main-d’œuvre de la santé sur les ratios de renouvellement, en examinant la part de jeunes travailleurs dans certaines professions de la santé qui sont des immigrants récents ou des résidents non permanents. Les profils des niveaux de scolarité des nouveaux immigrants qui intègrent la main-d’œuvre de la santé sont également examinés et comparés avec ceux des travailleurs nés au Canada.

La croissance de la main-d’œuvre de la santé a dépassé la croissance de l’emploi total au cours des 25 dernières années

Le nombre de travailleurs dans les professions de la santé a connu une croissance soutenue au cours des dernières décennies. D’après les données de l’EPA, on comptait un peu moins de 1,7 million de travailleurs dans les professions de la santé^Note  en 2024, en hausse de 45 000 travailleurs (+2,7 %) par rapport à 2023 et de 212 000 travailleurs (+14,4 %) par rapport à 2019, avant la pandémie de COVID-19.

Le nombre de travailleurs dans les professions de la santé a plus que doublé de 1998 à 2024 (+898 000 travailleurs; +114,8 %). Au cours de la même période, la main-d’œuvre de la santé a crû en moyenne de 3 % par an, ce qui représente le double du taux de croissance observé dans l’ensemble des professions (+1,5 % en moyenne par an) (graphique 1). Par conséquent, la part que représente les travailleurs de la santé dans l’emploi total au Canada a augmenté, passant de 5,6 % en 1998 à 8,1 % en 2024. 

Depuis 1998 et au cours des dernières années, une croissance de la main-d’œuvre de la santé a été observée dans tous les grands groupes de professions de la santé et dans différentes professions précises de la santé. Par exemple, l’emploi en soins infirmiers^Note  (tel que mesuré par l’EPA) a augmenté de 30 000 (+6,9 %) de 2023 à 2024 et a été l’origine des deux tiers de la hausse globale nette de l’emploi dans les professions de la santé au cours de la période (+45 000 travailleurs; +2,7 %) (graphique 2).

En 2024, l’emploi en soins infirmiers était en hausse de 21,2 % par rapport à 2019, avant la pandémie de COVID-19. Au cours de la même période, le nombre de médecins^Note  (+7,2 %) et le nombre d’aides-infirmiers/aides-infirmières, d’aides-soignants/aides-soignantes et de préposés/préposées aux bénéficiaires (+3,7 %) ont également augmenté, bien qu’à un rythme plus lent.

Cette croissance de la main-d’œuvre de la santé a été accompagnée de changements dans sa structure par âge. En 2024, 17,9 % des travailleurs de la santé étaient âgés de 55 ans et plus. Même s’il s’agit d’une légère baisse par rapport au sommet de 19,6 % atteint en 2018, ce pourcentage est considérablement plus élevé qu’en 1998 (9,5 %) (graphique 3).

Le ratio de renouvellement des travailleurs de la santé est demeuré stable au cours des dernières années

Selon les données de l’EPA, le ratio de renouvellement des travailleurs de la santé s’est établi à 1,9 en 2024, ce qui signifie que pour chaque travailleur de la santé approchant l’âge de la retraite (âgé de 55 à 64 ans), il y avait près de deux travailleurs plus jeunes âgés de 25 à 34 ans (graphique 4). Le ratio est demeuré plutôt stable au cours des dernières années et, en 2024, était relativement inchangé par rapport à 2019, avant la pandémie de COVID-19. À titre de comparaison, le ratio de renouvellement pour l’ensemble de la main-d’œuvre (qui comprend toutes les catégories professionnelles) au Canada s’est chiffré à 1,5 en 2024.

Il est important de noter que les ratios de renouvellement dans les professions de la santé n’ont pas toujours été aussi stables. En particulier, au début des années 2000, le ratio de renouvellement dans les professions de la santé a fléchi de façon marquée pour s’établir à un creux de 1,4 en 2010 avant de se rétablir partiellement au cours des années qui ont suivi. Une tendance à la baisse similaire a été observée pour l’ensemble de la main-d’œuvre, le ratio de renouvellement ayant diminué pour s’établir à 1,3 en 2015. Contrairement aux professions de la santé, aucune hausse notable n’a été enregistrée dans le ratio de renouvellement global au cours de la dernière décennie pour contrebalancer partiellement la baisse observée au début des années 2000 (graphique 4). 

En dépit d’une croissance soutenue de l’emploi et des ratios de renouvellement relativement élevés dans les professions de la santé par rapport aux autres groupes professionnels, le Canada a fait face à des difficultés persistantes à pourvoir les postes disponibles dans le secteur de la santé. Le nombre de postes vacants dans les professions de la santé a atteint un nombre record de 97 415 au troisième trimestre de 2022, ce qui représente plus du double des 40 895 postes vacants enregistrés au troisième trimestre de 2019, avant la pandémie. Afin de répondre aux besoins croissants d’une population vieillissante, il pourrait être nécessaire non seulement de remplacer les travailleurs qui partent à la retraite, mais aussi d’accroître la main-d’œuvre.

Le profil d’âge et les ratios de renouvellement peuvent aussi varier considérablement d’une profession à l’autre. Dans les sections suivantes, les données du recensement et la Classification nationale des professions (CNP) de 2021 sont utilisées pour examiner cinq professions plus en détail : i) infirmiers autorisés/infirmières autorisées, infirmiers psychiatriques autorisés/infirmières psychiatriques autorisées (CNP 31301) et infirmiers praticiens/infirmières praticiennes (CNP 31302); ii) infirmiers auxiliaires/infirmières auxiliaires (CNP 32101); iii) aides-infirmiers/aides-infirmières, aides-soignants/aides-soignantes et préposés/préposées aux bénéficiaires (CNP 33102); iv) omnipraticiens/omnipraticiennes et médecins en médecine familiale (CNP 31102); et v) spécialistes en médecine clinique et de laboratoire (CNP 31100) et spécialistes en chirurgie (CNP 31101) – médecins spécialistes^Note .

Ces professions ont été choisies parce qu’elles représentaient la majorité (57,1 %) de la main-d’œuvre de la santé^Note  (à l’exclusion des directeurs/directrices des soins de santé) au moment du Recensement de 2021. Elles jouent également un rôle majeur dans les soins de santé primaires et nécessitent divers niveaux de scolarité et d’expérience^Note .

Les ratios de renouvellement sont plus élevés chez les infirmiers autorisés/infirmières autorisées et les infirmiers auxiliaires/infirmières auxiliaires et plus faibles chez les aides-infirmiers/aides-infirmières, les aides-soignants/aides-soignantes et les préposés/préposées aux bénéficiaires

Le Recensement de 2021 a permis de dénombrer 326 265 infirmiers autorisés/infirmières autorisées (y compris les infirmiers psychiatriques autorisés/infirmières psychiatriques autorisées et les infirmiers praticiens/infirmières praticiennes) au Canada en 2021, de même que 72 735 infirmiers auxiliaires/infirmières auxiliaires. Le ratio de renouvellement s’est chiffré à 1,9 chez les infirmiers autorisés/infirmières autorisées et à 2,2 chez les infirmiers auxiliaires/infirmières auxiliaires. Ces ratios de renouvellement étaient plus élevés que celui enregistré pour l’ensemble des professions de la santé (1,6) (graphique 5).

En revanche, le ratio de renouvellement parmi les 331 790 aides-infirmiers/aides-infirmières, aides-soignants/aides-soignantes et préposés/préposées aux bénéficiaires était de 0,9. Cela signifie que les aides-infirmiers/aides-infirmières, aides-soignants/aides-soignantes et préposés/préposées aux bénéficiaires qui entraient sur le marché du travail (âgés de 25 à 34 ans) étaient moins nombreux que ceux qui approchaient l’âge de la retraite (âgés de 55 à 64 ans).

Le ratio de renouvellement pour cette profession était inférieur à celui observé pour toutes les professions de soutien des services de santé (1,1) et nettement plus faible que la moyenne de toutes les professions de la santé (1,6). Cela indique qu’il pourrait y avoir des difficultés actuelles et futures à répondre à la demande de main-d’œuvre pour les aides-infirmiers/aides-infirmières, aides-soignants/aides-soignantes et préposés/préposées aux bénéficiaires, en particulier si les besoins en soins de santé augmentent en raison du vieillissement de la population.

Parmi les 60 410 omnipraticiens/omnipraticiennes et médecins de famille dénombrés lors du Recensement de 2021, le ratio de renouvellement était de 1,5, alors qu’il était de 1,3 pour les 46 785 médecins spécialistes (qui comprenaient 36 115 spécialistes en médecine clinique et de laboratoire et 10 670 spécialistes en chirurgie). Le ratio de renouvellement plus faible observé chez les médecins spécialistes est en partie attribuable aux plus longues périodes d’études et de formation habituellement requises pour devenir un spécialiste (ce qui donne lieu à un nombre proportionnellement inférieur de spécialistes âgés de 25 à 34 ans).

Le pourcentage relativement élevé d’immigrants récents et de résidents non permanents compense l’incidence du vieillissement de la main-d’œuvre chez les aides-infirmiers/aides-infirmières, aides-soignants/aides-soignantes et préposés/préposées aux bénéficiaires

Les nouveaux arrivants, en particulier les jeunes immigrants récents et les résidents non permanents, peuvent atténuer les effets du vieillissement des travailleurs sur l’offre de main-d’œuvre et peuvent contribuer à augmenter les ratios de renouvellement des professions de la santé. Cet aspect est examiné plus en détail dans les sections qui suivent en se basant sur des profils détaillés par âge selon le statut d’immigrant, qui comprennent la proportion des jeunes travailleurs qui sont des immigrants récents et des résidents non permanents (Tableau 1).

Près de la moitié (44,8 %) de tous les aides-infirmiers/aides-infirmières, aides-soignants/aides-soignantes et préposés/préposées aux bénéficiaires étaient des immigrants, soit la proportion la plus forte parmi les professions de la santé à l’étude. Parmi ces personnes, 7,2 % avaient immigré au cours des cinq années précédentes et 5,2 % étaient des résidents non permanents dénombrés dans le cadre du recensement^Note .

Ainsi, l’immigration a représenté une importante source de renouvellement de la main-d’œuvre pour cette profession et a contribué à l’augmentation du ratio de renouvellement qui, autrement, serait beaucoup plus faible. En 2021, les immigrants récents (c.-à-d. ceux qui étaient devenus des résidents permanents au cours des cinq années précédentes) (13,0 %) et les résidents non permanents dénombrés dans le cadre du recensement (10,8 %) représentaient ensemble près du quart (23,8 %) de tous les aides-infirmiers/aides-infirmières, aides-soignants/aides-soignantes et préposés/préposées aux bénéficiaires âgés de 25 à 34 ans.

Les nouveaux immigrants qui travaillaient comme aides-infirmiers/aides-infirmières, aides-soignants/aides-soignantes et préposés/préposées aux bénéficiaires avaient souvent des qualifications obtenues à l’étranger qui surpassaient de loin les exigences généralement requises pour occuper leur poste. Par exemple, en 2021, près de la moitié des immigrants de ce groupe (47,1 %) avaient un baccalauréat ou un diplôme supérieur (graphique 6-A; graphique 6-B). Parmi ces personnes, un peu moins du quart (24,6 %) avaient obtenu leur diplôme à l’étranger dans un domaine lié à la santé. À titre de comparaison, seulement 6,3 % des travailleurs de cette profession nés au Canada étaient titulaires d’un baccalauréat ou d’un diplôme supérieur^Note .

Cette constatation met en évidence les obstacles auxquels peuvent faire face les immigrants, en particulier ceux ayant obtenu leur grade à l’étranger, lorsqu’ils cherchent à appliquer leurs compétences au Canada. Pour de nombreux nouveaux immigrants, la profession d’aide-infirmier/aide-infirmière, d’aide-soignant/aide-soignante ou de préposé/préposée aux bénéficiaires est un point d’entrée sur le marché du travail du système de soins de santé. Ceci est observé même pour ceux ayant des qualifications nettement supérieures aux exigences de leur poste, alors qu’une faible proportion d’entre eux avaient l’intention de travailler dans cette profession au moment de leur admission^Note .

Les nouveaux immigrants qui travaillent dans le domaine des soins infirmiers sont plus susceptibles de travailler comme infirmiers auxiliaires/infirmières auxiliaires, malgré leur niveau de scolarité plus élevé

Les jeunes immigrants récents étaient également plus susceptibles d’occuper un poste d’infirmier auxiliaire/infirmière auxiliaire qu’un poste d’infirmier autorisé/infirmière autorisée, malgré le ratio de renouvellement plus faible pour les infirmiers autorisés/infirmières autorisées (1,9 par rapport à 2,2). Chez les infirmiers auxiliaires/infirmières auxiliaires âgés de 25 à 34 ans, 6,6 % étaient des immigrants récents en 2021, alors que chez les infirmiers autorisés/infirmières autorisées, cette proportion était de 3,9 %^Note .

La majorité (62,0 %) des immigrants récents qui travaillaient comme infirmiers auxiliaires/infirmières auxiliaires étaient titulaires d’un baccalauréat ou d’un diplôme supérieur, dont près de la moitié (49,0 %) avaient obtenu leur diplôme à l’étranger dans un domaine lié à la santé (graphique 7-A; graphique 7-B). Ce niveau de scolarité n’est généralement pas requis pour les infirmiers auxiliaires/infirmières auxiliaires, qui travaillent habituellement sous la direction des infirmiers autorisés/infirmières autorisées et des médecins. Dans ce contexte, les résultats laissent entendre un taux élevé de surqualification pour ce groupe et mettent en évidence les obstacles possibles à l’obtention d’autorisations d’exercer équivalentes.

En effet, le profil des niveaux de scolarité des immigrants récents qui travaillaient en tant qu’infirmiers auxiliaires/infirmières auxiliaires était largement semblable à celui des infirmiers autorisés/infirmières autorisées nés au Canada, les deux groupes présentant des proportions similaires de titulaires d’un baccalauréat ou d’un diplôme supérieur (61,8 % des infirmiers autorisés/infirmières autorisées nés au Canada par rapport à 62,0 % des infirmiers auxiliaires/infirmières auxiliaires qui avaient immigré au Canada récemment) (graphique 8).

Ces constatations correspondent à des résultats antérieurs fondées sur le Recensement de 2021, qui avaient mis en évidence les taux élevés d’inadéquation en matière d’emploi parmi les immigrants titulaires de diplômes étrangers dans un domaine lié à la santé, y compris les soins infirmiers. En 2021, plus du tiers (36,5 %) des immigrants titulaires d’un baccalauréat en soins infirmiers obtenu à l’étranger travaillaient comme infirmiers autorisés/infirmières autorisées ou dans une profession étroitement liée (comme les infirmiers praticiens/infirmières praticiennes). À titre de comparaison, près de 9 travailleurs sur 10 (87,4 %) ayant un grade en soins infirmiers obtenu au Canada travaillaient comme infirmiers autorisés/infirmières autorisées^Note .

Les résidents non permanents représentent une part importante des jeunes médecins spécialistes

Les résidents non permanents dénombrés lors du Recensement de 2021 ont représenté une part importante des jeunes médecins spécialistes et ont ainsi contribué à l’augmentation du ratio de renouvellement pour cette profession. En 2021, ils représentaient 8,6 % des médecins spécialistes âgés de 25 à 34 ans et 5,7 % de ceux âgés de 35 à 44 ans. À titre de comparaison, les proportions d’immigrants récents chez les médecins spécialistes âgés de 25 à 34 ans (2,2 %) et de 35 à 44 ans (5,0 %) étaient moins élevées.

Les jeunes médecins spécialistes qui étaient des immigrants avaient tendance à être des immigrants établis depuis plus longtemps. En 2021, 18,7 % des médecins spécialistes âgés de 25 à 34 ans et 17,9 % de ceux âgés de 35 à 44 ans étaient des immigrants admis plus de 10 ans auparavant.

Comparativement aux médecins spécialistes, les omnipraticiens/omnipraticiennes et les médecins de famille âgés de 25 à 34 ans étaient plus susceptibles d’être nés au Canada. En 2021, les résidents non permanents (2,6 %) et les immigrants récents (2,0 %) représentaient des parts relativement faibles des omnipraticiens/omnipraticiennes et des médecins de famille âgés de 25 à 34 ans.

Conclusion

La croissance de l’emploi dans les professions de la santé est restée relativement élevée au cours des dernières années et a dépassé la croissance observée dans l’ensemble des professions. Les ratios de renouvellement dans le secteur des soins de santé étaient généralement plus élevés que ceux observés dans les autres professions. Pour la plupart des professions de la santé, le nombre de jeunes travailleurs qui entraient sur le marché du travail était plus élevé que le nombre de travailleurs qui approchaient l’âge de la retraite.

Cependant, il y avait des différences entre les professions précises au sein de la main-d’œuvre de la santé. En particulier, le ratio de renouvellement des aides-infirmiers/aides-infirmières, des aides-soignants/aides-soignantes et des préposés/préposées aux bénéficiaires était inférieur à 1,0, ce qui signifie que les jeunes travailleurs qui entraient sur le marché du travail étaient moins nombreux que les travailleurs qui approchaient l’âge de la retraite.

Les nouveaux immigrants et les résidents non permanents représentaient une part relativement importante des jeunes aides-infirmiers/aides-infirmières, aides-soignants/aides-soignantes et préposés/préposées aux bénéficiaires. Cependant, ils avaient souvent des qualifications nettement supérieures aux exigences généralement requises pour occuper leur poste. Comme le soulignent des recherches antérieures, cela rend compte des obstacles importants auxquels peuvent faire face les immigrants, en particulier ceux ayant obtenu leur grade à l’étranger, lorsqu’ils cherchent à appliquer leurs compétences au Canada.

Les postes vacants dans les professions de la santé ont augmenté au cours des dernières années, et des proportions importantes de Canadiens et Canadiennes font état de besoins insatisfaits en matière de soins de santé^Note . Dans le contexte d’une population vieillissante et croissante, on s’attend à des besoins croissants en matière de soins de santé; le système de soins de santé pourrait devoir accroître sa main-d’œuvre au-delà du remplacement des travailleurs qui partent à la retraite. Les résultats présentés dans cette étude soulignent le rôle important que jouent les nouveaux immigrants et les résidents non permanents âgés de 25 à 34 ans en ce qui concerne l’offre de jeunes travailleurs dans le secteur des soins de santé, y compris dans la prestation de soins directs et dans le renouvellement et la croissance de la main-d’œuvre. Les résultats montrent également que le secteur fait face à des difficultés persistantes liées à la surqualification et à la sous-utilisation de la main-d’œuvre des travailleurs immigrants.