Regards sur la société canadienne
Vivre seul au Canada

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par Jackie Tang, Nora Galbraith et Johnny Truong

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Début de l’encadré

La publication Regards sur la société canadienne, qui paraît aujourd’hui, présente une étude fondée sur les données du Recensement de 2016, dans laquelle on examine les caractéristiques des personnes vivant seules au Canada. Dans le cadre de cette étude, on utilise aussi les données de l’Enquête sociale générale de 2017 sur la famille, afin d’analyser les relations familiales et le bien-être de cette population particulière.

Fin de l’encadré

Introduction

Les données du Recensement de 2016 ont révélé que, pour la première fois dans l’histoire canadienne, les ménages comptant une seule personne étaient le type de ménages le plus répandu, dépassant les ménages formés d’un couple ayant des enfants^Note . Des tendances similaires ont été observées dans d’autres pays ces dernières années^Note . La popularité grandissante du fait de vivre seul comme mode de vie a transformé de nombreux aspects de la société canadienne, plus particulièrement le marché du logement — où l’on observe une demande croissante de logements individuels plus petits — et le marché du commerce de détail, dans lequel le nombre de biens et de services à la consommation destinés aux personnes vivant seules a augmenté.

Parallèlement à l’augmentation du nombre de personnes vivant seules, des questions ont été soulevées concernant l’incidence possible de ce mode de vie sur la prévalence de l’isolement social et de la solitude au sein de la société, plus particulièrement chez les personnes âgées. Certaines données indiquent que les personnes qui vivent seules sont généralement plus susceptibles de déclarer être isolées socialement ou éprouver de la solitude que celles qui vivent avec d’autres personnes^Note . La génération du baby-boom atteint actuellement le troisième âge. Il est possible que la prochaine génération de personnes âgées soit plus à risque d’éprouver de l’isolement social, étant donné que les baby-boomers ont eu moins d’enfants en moyenne que les générations précédentes. Les baby-boomers ont aussi affiché des taux plus élevés de dissolution de leurs unions, ce qui peut avoir une incidence sur la fréquence de leur contact avec leurs enfants^Note .

Comme la prévalence des personnes vivant seules a augmenté au fil du temps, on s’attend à ce que ces personnes présentent des caractéristiques plus diversifiées. Les personnes qui vivent seules peuvent présenter des caractéristiques socioéconomiques et familiales très différentes, de même que diverses caractéristiques en matière de logement, selon l’étape où elles en sont dans leur vie et selon que ce mode de vie ait été le résultat d’un choix ou de circonstances^Note . Étant donné que le ménage représente l’une des principales unités décisionnelles au sein de la société^Note , les tendances relatives aux caractéristiques des personnes qui vivent seules pourraient jouer un rôle de plus en plus important dans l’évolution de la société, de la culture et de l’économie du Canada au cours des années à venir.

En s’appuyant sur des analyses antérieures des personnes vivant seules au Canada^Note , la présente étude porte sur deux grandes questions : « Quelles sont les caractéristiques des personnes qui vivent seules au Canada? » et « De quelle façon cette population a-t-elle évolué au fil du temps? » On utilise les données du Recensement de la population du Canada et de l’Enquête sociale générale (ESG) de 2017 sur la famille pour étudier les personnes vivant seules au sein de ménages privés. À partir des données du recensement, l’étude traite d’abord des changements dans la taille et la composition démographique de la population vivant seule au fil du temps. Dans la section suivante, on compare la situation socioéconomique et la situation en matière de logement des personnes qui vivent seules avec celles des personnes qui vivent avec d’autres. Enfin, dans le but de mieux comprendre les diverses expériences des personnes vivant seules, on utilise les données de l’ESG de 2017 afin d’examiner les caractéristiques en matière de fécondité des personnes qui ont ce mode de vie, ainsi que leurs caractéristiques conjugales, certains indicateurs de leur bien-être et leurs intentions en ce qui a trait à l’avenir. Pour obtenir plus de renseignements sur la conception de l’étude, voir l’encadré Sources des données, méthodes et définitions.

La prévalence des personnes vivant seules a augmenté rapidement au cours du XXe siècle

Depuis le début du XXe siècle, la taille moyenne des ménages au Canada a diminué pour passer de 5,0 personnes en 1901^Note à 2,4 personnes en 2016. Parallèlement à la réduction de la taille des ménages, la proportion des ménages composés d’une seule personne a augmenté rapidement, passant de 7 % en 1951 à 28 % en 2016, le niveau le plus élevé jamais enregistré. Comment cela s’est-il produit?

Au cours des premières décennies suivant la Confédération, les ménages canadiens avaient tendance à être relativement nombreux et diversifiés en ce qui a trait à leur composition, comprenant souvent plusieurs générations d’une même famille, des parents lointains, des enfants en famille d’accueil, des domestiques, des journaliers et des chambreurs^Note . Graduellement, une nucléarisation des ménages s’est produite, ce qui a fait en sorte que les familles de recensement sont devenues plus susceptibles de vivre par elles-mêmes^Note . Parallèlement, les personnes hors famille de recensement ont de plus en plus choisi de vivre seules^Note .

Après la Deuxième Guerre mondiale, la période allant du début des années 1950 à la fin des années 1970 a été celle où l’on a enregistré la hausse la plus rapide du nombre de personnes vivant seules. Une part de cette augmentation s’explique simplement par les changements dans la structure de la population canadienne : l’importante génération du baby-boom a commencé à entrer dans l’âge adulte, au moment où le fait de vivre seul est devenu un mode de vie possible pour la première fois. En outre, les importants progrès réalisés au chapitre de l’espérance de vie des femmes par rapport à celle des hommes au cours de cette période ont entraîné une hausse du nombre de femmes âgées vivant seules à la suite du décès de leur conjoint. Toutefois, la majeure partie de l’augmentation de la popularité du fait de vivre seul comme mode de vie au cours de cette période peut s’expliquer par l’évolution des attitudes et des préférences^Note . Des changements sociaux, comme le divorce sans égard à la faute^Note , l’émergence d’une nouvelle période transitoire entre le départ du foyer des parents et le fondement d’une famille, l’urbanisation et la croissance rapide connexe du nombre de tours d’habitation^Note , les progrès technologiques au foyer^Note , de même que l’expansion des programmes de bien-être social et de logements publics, ont permis à un plus grand nombre de personnes de vivre seules si elles le souhaitaient^Note .

Au milieu des années 1980, la nouvelle capacité de vivre seul et la préférence croissante pour ce mode de vie étaient bien ancrées dans la société canadienne. De nombreux chercheurs qui se sont intéressés au phénomène à ce moment-là se sont demandé si la tendance croissante vers des ménages comptant une seule personne prendrait fin une fois que les plus jeunes membres de la génération du baby-boom entreraient dans l’âge adulte^Note . Toutefois, comme permettront de le montrer les sections ci-après, on a observé une croissance continue de la prévalence des personnes vivant seules au cours des décennies qui ont suivi.

Un nombre relativement plus élevé d’hommes et de personnes séparées ou divorcées vivent seuls aujourd’hui

Le nombre de personnes vivant seules au Canada a plus que doublé au cours des 35 dernières années, passant de 1,7 million en 1981 à 4,0 millions en 2016. Au cours de la même période, la proportion de la population de 15 ans et plus qui vivait seule au sein de ménages privés a augmenté pour passer de 9 % à 14 %. Cette croissance s’est produite dans toutes les régions du pays, mais plus particulièrement au Québec (voir l’encadré Le Québec : la province comptant le plus de personnes vivant seules au Canada).

La composition selon l’âge et le sexe de la population vivant seule a aussi changé considérablement au cours des dernières décennies (graphique 1). En 1981, plus de trois fois plus de femmes âgées (65 ans et plus) que d’hommes âgés vivaient seules, et le nombre de femmes de 35 à 64 ans vivant seules était plus élevé que le nombre d’hommes de ce groupe d’âge qui vivaient seuls. Au cours des décennies qui ont suivi, le nombre d’hommes vivant seuls a augmenté plus rapidement que le nombre de femmes vivant seules, particulièrement chez les 35 ans et plus. En 2016, le nombre d’hommes de 35 à 64 ans vivant seuls était plus élevé que le nombre de femmes du même groupe d’âge vivant seules, et l’écart entre les sexes parmi les personnes âgées vivant seules s’est rétréci pour s’établir à un ratio de 2,2 femmes âgées vivant seules pour chaque homme âgé vivant seul.

Même si le nombre de personnes vivant seules a augmenté dans tous les groupes d’âge au fil du temps, la hausse la plus rapide s’est produite chez les adultes de 35 à 64 ans (graphique 2). Dans ce groupe d'âge, la proportion de personnes vivant seules s’est accrue pour passer de 8 % en 1981 à 13 % en 2016. Cette hausse rend compte du fait que le nombre de personnes de ce groupe d’âge vivant seules a augmenté plus rapidement que le nombre de personnes vivant avec d’autres au cours de cette période (graphique 3).

Par contre, la proportion de personnes âgées qui vivaient seules a diminué légèrement au cours de la même période, étant donné que le nombre de personnes âgées qui vivaient avec d’autres a augmenté plus rapidement. Malgré cette popularité croissante du fait de vivre seul comme mode de vie à des âges plus jeunes au fil du temps, ce mode de vie demeure le plus répandu parmi les personnes âgées : plus du quart d’entre elles (26 %) vivaient seules en 2016.

Les tendances au chapitre de l’âge ont évolué différemment chez les hommes et les femmes

De 1981 à 2016, la proportion de personnes de 25 à 64 ans qui vivaient seules a augmenté, tant chez les hommes que chez les femmes, mais la croissance a été plus rapide chez les hommes (graphique 4). La proportion de femmes de 65 ans et plus qui vivaient seules a diminué au cours de la période dans tous les groupes, sauf les plus âgés, tandis que la proportion d’hommes âgés vivant seuls a augmenté de façon générale.

Ces développements rendent compte de deux tendances sociales importantes qui se sont produites au cours des 35 dernières années. L’augmentation relativement importante de la prévalence du fait de vivre seul comme mode de vie chez les hommes ces dernières décennies est en partie liée au taux croissant de dissolution des unions qui a été enregistré au cours de cette période. Bien que le partage des responsabilités parentales suite à une séparation ou un divorce soit à la hausse, les enfants demeurent plus susceptibles d’avoir le domicile de leur mère en tant que principal lieu de résidence.^Note Suite à une séparation ou un divorce, les pères sont donc plus susceptibles de vivre seuls au moins pendant une certaine période. La diminution de la proportion de femmes âgées vivant seules découle en grande partie de la hausse de l’espérance de vie des hommes ces dernières décennies, ce qui s’est traduit par un nombre relativement plus faible de femmes âgées vivent seules parce qu’elles sont veuves^Note . En ce qui concerne les hommes, toutefois, l’amélioration de l’espérance de vie a aussi fait augmenter la prévalence du fait de vivre seul comme mode de vie à des âges plus avancés. Par conséquent, l’écart dans la prévalence du fait de vivre seul comme mode de vie entre les sexes s’est rétréci pour les personnes âgées ces dernières années : en 2016, les hommes représentaient 32 % des personnes âgées vivant seules, comparativement à 23 % en 1981.

Les tendances quant à l’amélioration de l’espérance de vie des hommes et à l’augmentation des taux de dissolution des unions ont eu pour effet de modifier le profil de l’état matrimonial des personnes vivant seules. De 1981 à 2016, la proportion de personnes vivant seules qui étaient veuves a diminué pour passer de 33 % à 22 %, tandis que la proportion de celles qui étaient séparées ou divorcées a augmenté pour passer de 21 % à 31 %. La hausse du nombre de personnes séparées ou divorcées vivant seules a été la plus importante parmi les personnes âgées : de 1981 à 2016, la proportion de personnes âgées vivant seules qui étaient séparées ou divorcées a plus que triplé, passant de 9 % à 32 % (graphique 5).

Compte tenu des différences au chapitre de l’espérance de vie entre les sexes et du fait que les femmes ont tendance à épouser des hommes plus âgés qu’elles, l’état matrimonial prédominant des personnes âgées vivant seules diffère selon le sexe. Parmi tous les groupes d’âge, en 2016, les hommes vivant seuls étaient plus susceptibles que les femmes vivant seules de ne jamais avoir été mariés. Le veuvage était l’état matrimonial le plus répandu chez les femmes âgées qui vivaient seules en 2016 (60 %), tandis que le fait d’être séparé ou divorcé était plus répandu chez les hommes âgés qui vivaient seuls (41 %)^Note .

Les jeunes adultes vivant seuls présentent des taux de scolarité et d’activité sur le marché du travail relativement élevés

Les profils socioéconomiques des personnes vivant seules et des personnes vivant avec d’autres^Note diffèrent selon qu’ils sont mesurés en fonction du niveau de scolarité, de l’activité sur le marché du travail ou de l’abordabilité du logement. Au sein de la population qui vit seule, on observe également des différences nettes quant à la situation socioéconomique des adultes plus jeunes par rapport aux adultes plus âgés, ce qui rend compte de la diversité des réalités et des expériences quotidiennes des personnes qui vivent selon ce mode de vie.

Tout comme la population en général, la population vivant seule est devenue plus scolarisée au fil du temps. Toutefois, les personnes vivant seules affichent des tendances différentes quant au niveau de scolarité atteint par rapport à celles enregistrées par les personnes qui vivent avec d’autres. Les jeunes adultes qui vivaient seuls en 2016 étaient plus susceptibles d’avoir un diplôme collégial ou universitaire que leurs homologues du même groupe d’âge qui vivaient avec d’autres. Cela était particulièrement le cas des jeunes femmes de 25 à 34 ans^Note , parmi lesquelles 77 % de celles qui vivaient seules avaient un certificat ou un diplôme collégial ou universitaire, comparativement à 67 % de celles qui vivaient avec d’autres. En revanche, la situation inverse est observée à des âges plus avancés, les personnes vivant seules étant moins susceptibles d’avoir un certificat ou un diplôme collégial ou universitaire que celles vivant avec d’autres, et ce, peu importe le sexe^Note . Des tendances similaires sont ressorties au chapitre de l’activité sur le marché du travail : les jeunes adultes vivant seuls affichaient des taux plus élevés d’activité sur le marché du travail^Note en 2016 que leurs homologues du même groupe d’âge qui vivaient avec d’autres, alors que la situation inverse a été observée chez les adultes plus âgés (graphique 6).

Les jeunes adultes qui poursuivent des études supérieures sont généralement plus susceptibles d’avoir leur premier enfant à un âge plus avancé^Note , ce qui augmente peut-être la probabilité qu’ils vivent seuls comparativement à ceux qui ont atteint un niveau de scolarité inférieur. En revanche, les personnes plus âgées vivant seules sont peut-être plus susceptibles que les adultes plus jeunes d’adopter ce mode de vie par suite du décès d’un conjoint ou de circonstances imprévues, comme la dissolution d’une union.

Les coûts de logement mensuels de près de la moitié des jeunes adultes vivant seuls étaient considérés comme étant inabordables

Les personnes qui vivent seules doivent s’acquitter de dépenses comme celles liées au logement, aux services publics, à l’alimentation et aux loisirs à l’aide d’un seul revenu dans la plupart des cas, tandis que celles qui vivent au sein d’un ménage composé d’autres personnes peuvent bénéficier d’économies d’échelle pour la gestion de ces dépenses^Note . Il est possible que la gestion des coûts du logement représente un fardeau financier plus lourd pour les personnes qui vivent seules que pour celles qui vivent avec d’autres.

La proportion des ménages comptant une seule personne et dont les coûts mensuels de logement^Note sont considérés comme étant inabordables (c’est-à-dire qu’ils représentent au moins 30 % du revenu mensuel moyen du ménage) en 2016 représentait plus du double de la proportion des autres types de ménages (41 % par rapport à 17 %). Les coûts du logement étaient particulièrement élevés pour les jeunes adultes qui vivaient seuls en 2016 : les coûts de logement de près de la moitié (48 %) des personnes de 20 à 34 ans vivant seules étaient considérés comme étant inabordables. Cette tendance s’explique en partie par le fait que les jeunes adultes qui vivent seuls étaient plus susceptibles que leurs homologues plus âgés de vivre dans des régions urbaines, où les coûts du logement ont tendance à être plus élevés.

Parmi les personnes vivant seules en 2016, 1 sur 5 vivait dans un appartement en copropriété

Les personnes qui vivent seules affichent des préférences et des besoins différents en matière de logement de ceux des personnes qui vivent avec d’autres. Même si les maisons individuelles non attenantes étaient le type de logement le plus répandu au Canada, les personnes vivant seules étaient plus susceptibles de vivre dans des immeubles d’appartements de différentes configurations (graphique 7). Comme en ce qui concerne les autres caractéristiques de la population qui vit seule, le type de logement prédominant variait selon l’âge : les personnes âgées qui vivaient seules étaient plus susceptibles de vivre dans une maison individuelle non attenante (39 %) que leurs homologues de 20 à 34 ans (18 %). Cette constatation s’explique vraisemblablement par le fait que de nombreux adultes plus âgés qui vivaient seuls étaient veufs et occupaient encore la maison qu’ils avaient auparavant partagée avec leur conjoint ou leur conjointe^Note .

Les personnes vivant seules affichaient un taux plus faible de propriété^Note que les autres ménages en 2016. Cette différence peut rendre compte de la difficulté financière plus grande que présente l’accès à la propriété pour une personne qui vit seule. Il peut aussi s’agir d’une question de préférence : pour certaines personnes qui jouissent de la plus grande liberté associée au fait de vivre seules, il est possible que la location soit plus attrayante parce qu’elle comporte plus de souplesse. Cela étant dit, les taux de propriété de la population vivant seule ont augmenté au fil du temps, passant de 32 % en 1981 à 50 % en 2016, et cette croissance a été plus rapide que celle observée pour tous les autres principaux soutiens du ménage (passant de 70 % en 1981 à 75 % en 2016). La propriété a augmenté le plus rapidement parmi les femmes de 20 à 34 ans vivant seules, chez qui les taux ont plus que triplé de 1981 (8 %) à 2016 (27 %), une hausse qui peut être liée à l’augmentation du niveau de scolarité et de l’activité sur le marché du travail des jeunes femmes au cours de cette période.

Cette hausse générale de la propriété au cours des 35 dernières années chez les personnes vivant seules pourrait être liée à l’augmentation de l’offre d’appartements en copropriété^Note au cours de la période. Les appartements en copropriété ont tendance à être plus économiques et à offrir de plus petites pièces d’habitation que les autres formes de propriété, ce qui les rend peut-être plus accessibles et attrayants pour les personnes qui vivent seules. Parmi les personnes vivant seules qui étaient propriétaires de leur résidence en 2016, 28 % possédaient un appartement en copropriété, soit plus du triple de la proportion enregistrée en 1981 (7 %). Dans l’ensemble, le cinquième (20 %) des personnes vivant seules résidaient dans un appartement en copropriété en 2016, qu’elles louaient ou possédaient, et ce type de logement était le plus répandu chez les jeunes adultes (graphique 8).

Les données du recensement qui précèdent montrent que les caractéristiques de la population vivant seule ont évolué considérablement au cours des dernières décennies. Au cours de la même période, la composition des familles est aussi devenue plus diversifiée, souple et complexe. La prévalence croissante des unions libres signifie que l’état matrimonial légal ne peut pas rendre pleinement compte des antécédents conjugaux des personnes qui vivent actuellement seules. L’augmentation du partage des responsabilités familiales à la suite de la dissolution d’une union et la hausse du nombre de personnes entretenant une relation de couple vivant chacun chez soi^Note , parmi d’autres tendances, ont fait en sorte qu’un plus grand nombre de personnes partagent leur temps entre au moins deux résidences. Par suite de ces changements, on s’attend à ce qu’une proportion considérable de personnes vivant seules puissent aussi entretenir des liens familiaux étroits avec des personnes avec lesquelles elles vivent ou passent du temps de façon régulière (par exemple, des jeunes enfants ou des partenaires qui ne résident pas avec elles). Ces importants liens sociaux ont, de toute évidence, une incidence sur leur vie au quotidien, même si ces personnes vivent habituellement^Note seules. En outre, de nombreuses étapes, comme la formation d’une union ou le fait d’avoir un enfant, arrivent de plus en plus tardivement, ce qui fait en sorte que les jeunes adultes vivant seuls sont peut-être plus susceptibles que les autres personnes vivant seules de considérer le fait de vivre seul comme un mode de vie temporaire.

Dans le reste du présent article, on s’appuie sur les données de l’ESG de 2017 sur la famille pour examiner les caractéristiques conjugales des personnes de 20 ans et plus qui vivent seules, de même que leurs caractéristiques en matière de parentalité et de fécondité.

La plupart des personnes qui vivent seules ont déjà eu un partenaire et ont au moins un enfant

Selon les données de l’ESG de 2017, la majorité (72 %) des personnes de 20 ans et plus vivant seules ont déjà été mariées ou ont déjà vécu en union libre (tableau 1). Autrement dit, la plupart des personnes vivant seules en 2017 n’ont pas toujours vécu seules. Comme on pouvait s’y attendre, les personnes plus jeunes vivant seules, c’est-à-dire celles de 20 à 34 ans, étaient moins susceptibles d’avoir déjà été en couple (35 %) que leurs homologues plus âgées (90 % de celles de 65 ans et plus).

Peu importe l’âge, les hommes vivant seuls étaient significativement moins susceptibles que leurs homologues de sexe féminin d’avoir déjà été en couple. Les hommes de 35 ans et plus vivant seuls étaient aussi généralement moins susceptibles d’avoir que les femmes du même groupe d’âge vivant seules d’avoir été le parent biologique, par alliance ou adoptif d’au moins un enfant, ce qui laisse supposer qu’ils sont plus à risque de souffrir d’isolement social, parce qu’ils entretiennent moins de liens avec un parent proche (voir l’encadré Seul, mais pas nécessairement solitaire : le lien entre le fait de vivre seul et le bien-être). Dans l’ensemble, toutefois, la plupart des personnes vivant seules en 2017 avaient au moins eu un enfant (55 %). Comme dans le cas des antécédents conjugaux, les personnes âgées vivant seules étaient beaucoup plus susceptibles d’avoir au moins eu un enfant (83 %) que les jeunes adultes vivant seuls (5 %).

Après la dissolution d’une union, lorsque de jeunes enfants sont présents, il peut être difficile pour les personnes qui ne partagent pas une résidence principale avec leurs enfants de renégocier les modalités de garde partagée, la prise de décisions en général et les dépenses, parmi d’autres tâches importantes qui incombent aux parents^Note . Relativement peu de personnes âgées et de jeunes adultes vivant seuls ont la charge d’un enfant (18 ans ou moins) issu d’une relation précédente, mais cette situation est plus répandue chez les personnes de 35 à 64 ans vivant seules. Selon les données de l’ESG de 2017, près de la moitié (46 %) des personnes de 35 à 64 ans qui vivaient seules avaient vécu une séparation ou un divorce au cours des 20 dernières années. Parmi elles, environ 1 sur 5 (ou 93 460) avait la charge d’au moins un enfant issu d’une union précédente. La plupart (59 %) de ces personnes ont indiqué que leur enfant avait vécu avec elles pendant une certaine période au cours des 12 derniers mois (graphique 9)^Note . La vie avec un enfant, même de façon périodique seulement, est susceptible d’avoir une incidence sur les décisions et les habitudes de consommation des personnes vivant seules sur le plan du logement, de l’ameublement, des loisirs, de l’alimentation et d’autres produits de première nécessité.

Outre le fait de partager une maison de temps à autre, il existe d’autres façons de maintenir l’engagement et le contact auprès d’un enfant à la suite d’une séparation ou d’un divorce. Parmi les personnes de 35 à 64 ans vivant seules et ayant un enfant à charge, une grande majorité (74 %) ont indiqué qu’elles communiquaient avec leur enfant au moins une fois par semaine lorsque celui-ci n’était pas avec elles, par téléphone, par messagerie texte, par courriel ou par communication vidéo. En outre, près de la moitié ont indiqué qu’elles : a) participaient aux processus de décision concernant la santé, la religion ou l’éducation de leur enfant à charge (50 %); ou b) voyaient leur enfant au moins une fois par semaine lorsque celui-ci ne vivait pas avec elles (48 %). Les personnes séparées ou divorcées qui vivent seules peuvent aussi contribuer financièrement à l’éducation de leur enfant : près du quart (24 %) des personnes âgées de 35 à 64 ans séparées ou divorcées ayant un enfant à charge versaient une pension alimentaire en 2017.

Le tiers des jeunes adultes vivant seuls entretenaient une relation de couple vivant chacun chez soi

Les personnes vivant seules peuvent entretenir une relation de couple avec une personne qui réside ailleurs. Dans le cadre de l’ESG, les personnes qui n’étaient pas mariées et qui ne vivaient pas en union libre, mais qui entretenaient une relation de couple avec une personne qui vivait dans un autre logement au moment de l’enquête ont été considérées comme entretenant une relation de couple vivant chacun chez soi. Selon les données de l’ESG de 2017, 17 % des personnes de 20 ans et plus vivant seules entretenaient ce genre de relation (tableau 2). La présence d’un partenaire de vie est susceptible d’avoir une incidence sur la routine des personnes qui vivent habituellement seules, et plus particulièrement sur leurs comportements en matière de déplacements et de consommation (par exemple, si elles rendent visite à leur partenaire au cours de l’année).

Les jeunes adultes sont plus nombreux à entretenir une relation de couple vivant chacun chez soi^Note , et on observe également cette situation parmi les personnes qui vivent seules. Parmi les personnes vivant seules qui n’étaient pas mariées et qui ne vivaient pas en union libre, 1 sur 3 (33 %) de celles de 20 à 34 ans entretenait une relation de couple vivant chacun chez soi, comparativement à 20 % de celles de 35 à 64 ans et à 6 % des personnes âgées. Même si ce genre de relation était tout aussi répandu chez les jeunes adultes des deux sexes, les hommes plus âgés vivant seuls étaient significativement plus susceptibles d’entretenir une relation de couple vivant chacun chez soi que leurs homologues de sexe féminin. Par exemple, parmi les personnes âgées vivant seules, les hommes étaient trois fois plus susceptibles d’entretenir une relation de couple vivant chacun chez soi que les femmes (12 % par rapport à 4 %).

La plupart des jeunes adultes vivant seuls n’ont pas l’intention de continuer à vivre seuls

Même si le fait de vivre seul comme mode de vie a gagné en popularité chez les jeunes adultes ces dernières années, la majeure partie des jeunes adultes vivant seuls semblent considérer ce mode de vie comme étant temporaire. Lorsqu’on leur a demandé leurs intentions pour l’avenir, la plupart des personnes de 20 à 34 ans qui vivaient seules et qui n’étaient pas en couple en 2017 ont indiqué qu’elles étaient ouvertes à l’idée de vivre en union libre à l’avenir (72 %) ou qu’elles avaient l’intention de se marier ou de se remarier (60 %) (tableau 3). En outre, la plupart des jeunes adultes vivant seuls ont indiqué qu’ils avaient l’intention d’avoir un enfant (ou un autre enfant) (67 %)^Note un jour^Note .

Le fait de se remettre en couple — que ce soit à la suite du décès d’un conjoint ou d’un partenaire ou de la dissolution d’une union — est en hausse chez les personnes âgées, mais les taux demeurent relativement faibles^Note . Comme il a été mentionné précédemment, la plupart des personnes âgées vivant seules avaient vécu en couple par le passé. Cela pourrait expliquer dans une certaine mesure pourquoi les personnes âgées vivant seules étaient moins susceptibles que leurs homologues plus jeunes d’avoir l’intention de former une union (en se mariant ou en vivant en union libre). Cela étant dit, un nombre croissant de personnes âgées choisissent de vivre en union libre lorsqu’elles se remettent en couple^Note . Compte tenu de cette tendance, les personnes âgées vivant seules étaient six fois plus susceptibles d’indiquer qu’elles pourraient vivre en union libre à l’avenir (12 %) que d’indiquer qu’elles avaient l’intention de se marier ou de se remarier (2 %). Chez les personnes âgées vivant seules, les hommes étaient significativement plus susceptibles que les femmes d’avoir l’intention de former une union.

Conclusion

Étant donné que le nombre de personnes vivant seules au Canada a augmenté au fil du temps, les caractéristiques de cette population sont devenues plus diversifiées. Ces dernières décennies, le fait de vivre seul comme mode de vie a gagné en popularité chez les adultes jeunes et ceux âgés de 35 à 64 ans, chez les hommes de tous les âges et pour les deux sexes à la suite d’une séparation ou d’un divorce. Compte tenu de ces changements, les cheminements menant au fait de vivre seul comme mode de vie et les intentions pour l’avenir se sont aussi diversifiés. Pour certaines personnes, le fait de vivre seul est considéré comme un mode de vie transitoire avant de fonder une famille. Pour d’autres personnes, ce mode de vie est devenu plus permanent, ce qui n’était pas nécessairement planifié ou souhaité mais qui s’est produit en raison des circonstances. Le fait de vivre seul comme mode de vie peut constituer une préférence pour d’autres personnes. Même si elles vivent seules, de nombreuses personnes entretiennent des liens étroits avec des personnes qui leur sont chères, comme des enfants issus d’une relation précédente ou un partenaire avec qui elles ne vivent pas. Les réalités de la vie quotidienne et les défis relatifs au fait de vivre seul varient selon les antécédents d’une personne et l’étape où elle en est dans sa vie.

Même si les personnes qui vivent seules ont des expériences différentes, la présente étude a permis de déterminer qu’elles ont aussi de nombreuses expériences communes. Peu importe l’âge ou le sexe, les personnes qui vivent seules sont moins susceptibles d’être propriétaires de leur résidence et sont plus susceptibles de vivre dans un appartement en copropriété que les personnes qui vivent avec d’autres. Les personnes vivant seules sont également plus susceptibles d’éprouver des difficultés financières, comme des coûts de logement inabordables, que les personnes qui peuvent bénéficier des économies d’échelle associées au fait de vivre avec d’autres. Étant donné que le fait de vivre seul représente le mode de vie d’un segment de plus en plus important de la population canadienne, les demandes en matière de logement et les problèmes d’abordabilité associés à ce mode de vie pourraient prendre de l’ampleur au sein de la société.

Les personnes vivant seules continueront-elles d’être le principal type de ménage à l’avenir? Même si le rythme de croissance des ménages comptant une seule personne a ralenti ces dernières décennies^Note , rien n’indique clairement que ce mode de vie diminuera en importance au cours des années à venir, que ce soit au Canada^Note ou dans d’autres pays industrialisés^Note . Étant donné que le pic du vieillissement de la population au Canada devrait être atteint au cours des 20 prochaines années^Note , la proportion de la population vivant seule devrait continuer à augmenter, simplement en raison du fait que le fait de vivre seul comme mode de vie est plus répandu chez les personnes âgées. Par ailleurs, l’ère des médias sociaux a grandement facilité ce mode de vie, parce qu’elle permet à un plus grand nombre de personnes de communiquer facilement avec le monde extérieur, même si elles vivent seules.

Cela étant dit, plusieurs tendances sociales pourraient ralentir la croissance de ce mode de vie à l’avenir. Étant donné que l’espérance de vie des hommes converge avec celle des femmes, un plus grand nombre de personnes âgées pourraient être en mesure de continuer à vivre avec leur conjoint ou leur partenaire jusqu’à des âges de plus en plus avancés. Comme le démontre la présente étude, cette tendance a déjà mené à une baisse substantielle de la proportion de femmes âgées vivant seules au cours des dernières décennies. Par ailleurs, étant donné que les caractéristiques des personnes âgées sont de plus en plus diversifiées sur le plan ethnoculturel^Note , d’autres modes de vie, comme la vie avec des parents dans un ménage multigénérationnel, pourraient gagner en popularité. À tous les âges, l’augmentation des coûts du logement dans les centres urbains au pays pourrait entraîner une augmentation de la popularité du fait de vivre avec des colocataires, comme solution de rechange au fait de vivre seul pour des raisons financières. Dans l’ensemble, toutefois, il est raisonnable de s’attendre à ce que, au cours des années à venir, la société canadienne soit de plus en plus modelée en fonction des préférences et des besoins diversifiés des personnes qui vivent seules.

Jackie Tang est analyste, Nora Galbraith est analyste principale et Johnny Truong est agent de la production et de la diffusion des données à la Division de la démographie de Statistique Canada.

Début de l’encadré

Fin de l’encadré

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Fin de l’encadré

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