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Les cycles du chômage au Canada

Durant la récession du début des années 1980 et 1990, le taux de chômage a atteint un niveau à double chiffre en l'espace d'un an, grimpant à 11,0 % en 1982 alors qu'il était de 7,6 % l'année précédente, et à 10,3 % en 1991 alors qu'il était de 8,1 % en 1990.

Parallèlement, l'activité économique, telle qu'estimée par le produit intérieur brut (PIB), a fortement diminué, chutant de 2,9 % en 1982 après une croissance de 3,5 % l'année précédente, et de 2,1 % en 1991 après une hausse de 0,2 % en 1990 et 2,6 % en 1989.

Au cours de la récession du début des années 1980, le chômage a atteint un record de 12 % en 1983 alors même que l'activité économique a repris et progressé de 2,7 % cette année-là. Pendant que la reprise se poursuivait, le chômage a constamment diminué pour atteindre 7,5 % en 1989, avant de commencer à augmenter de nouveau à la suite d'un ralentissement (la croissance annuelle du PIB était passée de 5 % en 1988 à 2,6 % en 1989, 0,2 % en 1990, et -2,1 % en 1991). Il en a été de même du cycle du chômage au début des années 1990.

Hormis un court et léger ralentissement au début des années 2000, la majeure partie de la décennie courante a vu une baisse continue du chômage, jusqu'au dernier trimestre de 2008, période à laquelle le marché du travail a commencé à afficher des signes de faiblesse. Cette faiblesse a été confirmée par les données de l'emploi du début de l'année 2009. Le chômage a grimpé de 0,6 point de pourcentage pour passer à 7,2 % en janvier 2009, et encore de 0,5 point pour atteindre 7,7 % en février.

D'autre part, le PIB réel a chuté de 0,8 % au quatrième trimestre de 2008, soit la plus forte chute trimestrielle depuis 1991, et diminué de 1,0 % en décembre. Bien que la croissance du PIB pour l'année 2008 ait été positive (0,5 %), il s'agissait en fait d'un ralentissement considérable par rapport à la croissance de 2,7 % enregistrée en 2007.