Juin 2005
Vol. 6, n^o. 6

Le Canada par rapport au G8
Katherine Marshall

À l’initiative de la France, la première réunion du G6 (Groupe des Six) a eu lieu en 1975 et a rassemblé six pays pour discuter des questions économiques mondiales de l’heure. De nos jours, la tenue du sommet annuel a lieu à tour de rôle dans huit pays. Lors de ces sommets, les pays membres discutent non seulement de l’économie mondiale, mais aussi des problèmes politiques et sociaux (voir Historique du G8). Le G8 est composé de certains des pays les plus industrialisés au monde, à savoir le Canada, la France, l’Allemagne, l’Italie, le Japon, la Fédération russe, le Royaume-Uni et les États-Unis. Compte tenu de leur poids économique, politique et militaire, ces pays peuvent influer sur le cours des événements et gérer les crises à l’échelle mondiale. À partir des données sur l’économie et le marché du travail provenant de l’Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE), de l’Organisation mondiale du commerce et de bases de données internationales, le présent article donne certains indicateurs qui décrivent la position du Canada par rapport aux autres membres du G8, tout en signalant les changements survenus depuis le début des années 1990 (voir Sources des données et définitions).

Un petit groupe, mais une grande puissance économique

Compte tenu de sa population, l’appartenance du Canada au G8 est un exploit en quelque sorte. En effet, il faut être une grande puissance économique pour faire partie de ce groupe. De fait, à l’échelle mondiale, les huit pays qui en font partie ne comptent que pour 13 % de la population mais pour 46 % de l’économie (tableau 1). Autrement dit, ces huit pays sont à l’origine de près de la moitié de la valeur des biens et services produits dans le monde.

La puissance économique des États-Unis est bien manifeste à l’échelle internationale, la part de leur produit intérieur brut (PIB), 21,0 % en 2004, étant presque cinq fois supérieure à leur part de la population du monde (4,6 %). Si le Canada est le plus petit des pays du G8 à l’échelle démographique, la part de son PIB (1,8 %) en 2004 était 3,6 fois supérieure à celle de sa part de la population, ratio qui n’est légèrement inférieur qu’à celui du Royaume-Uni. Les différences proportionnelles du PIB et de la population se traduisent par le PIB par habitant le plus élevé aux États-Unis, au Royaume-Uni et au Canada, à savoir 39 800 $, 31 100 $ et 31 000 $ respectivement en 2004. Le PIB normalisé par habitant donne une idée du bien-être économique relatif d’un pays donné. Si la Russie affiche de loin le PIB par habitant le plus faible au sein du G8 (10 000 $), celui-ci est presque deux fois plus élevé que la moyenne de l’ensemble des pays hors G8 (5 400 $).

Le Canada a affiché la meilleure croissance entre 2000 et 2004

Le PIB du Canada a progressé de 1,2 % en termes annuels entre 1990 et 1994, de 3,7 % entre 1995 et 1999 et de 3,1 % entre 2000 et 2004, le plaçant au sixième, deuxième et premier rang respectivement au cours de ces trois périodes¹ (graphique). La plupart des pays ont connu cette tendance mondiale de récession et de reprise, la croissance économique atteignant un plancher entre 1990 et 1994, puis un sommet entre 1995 et 1999. Toutefois, l’Allemagne, qui a connu la croissance la plus élevée parmi les pays du G7 entre 1990 et 1994² (2,8 %), a vu cette dernière baisser de 1,6 % et de 1,1 % au cours des deux périodes suivantes. Cela tenait en partie aux perturbations qui ont suivi la chute du mur de Berlin en 1989 et la réunification consécutive de la riche Allemagne de l’Ouest et de l’ex-communiste Allemagne de l’Est. La France, l’Italie et le Japon ont enregistré une performance relativement faible depuis 1990 (croissance du PIB de 2,3 % tout au plus). Par contre, les États-Unis étaient parmi les trois premiers pays en matière de croissance au cours des trois périodes.

Le tiers du PIB du Canada vient du commerce d’exportation

Le volume du commerce international est un facteur d’expansion économique important dans nombre de pays. Et cela est particulièrement vrai pour un pays comme le Canada, dont le marché intérieur est relativement modeste. Bon nombre de pays ont commencé à harmoniser officiellement leurs pratiques commerciales après l’adoption en 1948 de l’Accord général sur les tarifs douaniers et le commerce et la création en 1995 de l’Organisation mondiale du commerce. De plus, le commerce prend de plus en plus d’importance dans de nombreux grands pays hors G8, tels que la Chine (voir Marchés émergents). Au cours des 15 dernières années, le Canada a pris part à une foule d’accords de libéralisation du commerce, notamment l’Accord de libre-échange entre le Canada et les États-Unis de 1989, l’Accord de libre-échange nord-américain de 1994, et la Zone de libre-échange des Amériques, qui sera adoptée cette année-ci et qui couvre 34 pays. L’accroissement du libre-échange (réduction ou suppression des obstacles commerciaux tels que les tarifs ou les quotas), les progrès technologiques en communication, la baisse des coûts du transport et l’innovation sont autant de facteurs qui ont changé en profondeur la façon et le lieu de faire les affaires. De plus en plus, faire des affaires en vient à signifier faire des affaires à l’échelle mondiale.

L’importance du commerce extérieur pour l’économie canadienne se manifeste dans des exportations de biens d’une valeur de 322 milliards de dollars américains, ce qui représente près du tiers (32 %) du PIB (tableau 2). Des exportations accrues se traduisent par une activité économique accrue, chose que tous les membres du G8 ont connue depuis 1990. Mais à 252 %, c’est le Canada qui a affiché la plus forte croissance du commerce d’exportation au cours de la dernière décennie. Les exportations totales de marchandises ont tendance à être moins importantes (18 % du PIB ou moins) dans les pays plus grands (le Japon, la Russie et les États-Unis). En 2004, après trois années de baisses consécutives, les exportations du Canada ont augmenté d’un peu plus de 49 milliards de dollars américains (données non présentées ici), se traduisant par une balance commerciale record de 46 milliards de dollars américains. La hausse des exportations de biens industriels et de produits énergétiques a été particulièrement marquée, tout comme l’ampleur du commerce d’exportation avec les États-Unis, malgré l’appréciation du dollar canadien³ (ministère des Affaires étrangères et du Commerce international, 2005; Cross, 2005).

La population active canadienne est vieillissante mais bien instruite

La croissance de l’emploi est souvent liée à la croissance de l’activité économique et des qualifications de la population. Un des indicateurs qui servent fréquemment à suivre l’état de l’économie est le taux d’emploi, à savoir le pourcentage de la population en âge de travailler qui est occupée. Les tendances du taux d’emploi chez les 25 à 64 ans (le noyau de la population en âge de travailler) parmi les pays du G8 sont remarquables, à la fois pour ce qui est de leur constance et de leur ampleur. De 1976 à 2003, le taux d’emploi global a considérablement augmenté au Canada (9,1 points de pourcentage) et aux États-Unis (6,9 points), tandis qu’il a légèrement diminué en France et en Allemagne (tableau 3). Ces changements résultent de baisses variables mais généralisées chez les hommes et de hausses chez les femmes, ce qui reflète une progression presque universelle de la participation des femmes au marché du travail et une baisse de l’âge moyen à la retraite chez les hommes.

Si l’Italie affichait le plus grand écart par sexe en matière de taux d’emploi en 2003 (27,8 points de pourcentage), le Canada affichait le plus faible écart (9,7 points), surtout parce que le taux d’emploi des femmes au Canada (68,5 %) était le plus élevé de l’ensemble des pays du G8. En outre, le Canada est passé du sixième rang au troisième rang en matière de taux d’emploi global dans le G8 entre 1976 et 2003.

Comme nous l’avons déjà mentionné, la croissance de l’emploi est, en règle générale, également liée à la croissance des qualifications scolaires, lesquelles sont plus nécessaires que jamais dans l’économie mondiale et technologique d’aujourd’hui. En effet, les habitants de tous les pays du G8 sont de plus en plus nombreux à poursuivre des études supérieures (tableau 4). En 2002, 43 % des Canadiens de 25 à 64 ans avaient un diplôme d’études techniques supérieures, un diplôme d’études collégiales ou un diplôme d’université, ce qui est la proportion la plus élevée des pays du G8 (voir Sources des données et définitions). Plus du tiers des Japonais et des Américains de ce groupe d’âge (36 % et 38 % respectivement) avaient également atteint un niveau d’instruction tertiaire ou supérieur.

En 1991 et 2002, le taux d’emploi chez les personnes ayant poursuivi des études avancées était d’au moins 80 % dans tous les pays du G8 (tableau 4), alors qu’il variait entre 50 % et 67 % chez les personnes qui n’avaient pas de scolarité secondaire. Étant donné la corrélation entre scolarité avancée et emploi, il n’est pas surprenant que les quatre pays dont les populations sont les plus scolarisées (le Canada, le Japon, le Royaume-Uni et les États-Unis) aient affiché aussi le taux d’emploi global le plus élevé en 2003 (tableaux 3 et 4).

De 1993 à 2003, les taux de chômage des pays du G8 allaient de 3 % à 12 %, le Canada se situant près du milieu (7,6 % en 2003). Cependant, il y a eu une tendance à la baisse du nombre moyen d’heures de travail dans tous les pays, sauf le Canada où ce nombre s’établissait à 33 heures par semaine aussi bien en 1993 qu’en 2003. Depuis 1993, le Japon a enregistré une baisse de deux heures de la semaine de travail moyenne, celle-ci passant de 36,6 à 34,6 heures mais demeurant toutefois la plus longue semaine de travail dans le G8 en 2003. Par contre, la France a affiché la semaine de travail la plus courte, celle-ci ayant chuté de trois heures pour se fixer à 27,5 heures par semaine en 2003. La baisse du nombre moyen d’heures de travail tient à plusieurs raisons, dont des modifications législatives (dans le cas de la France⁴), le vieillissement de la population active ou la hausse du travail à temps partiel (Galarneau, 2005).

Enfin, le vieillissement de la population active canadienne a fait l’objet de maintes discussions, mais cette population ne fait en réalité que rattraper la répartition par âge vieillissante des travailleurs des autres pays du G8. En effet, seul un tiers de la main-d’œuvre canadienne avait 40 ans ou plus en 1983, comparativement à la moitié en 2003, année où cette proportion allait de 46 % à 57 % dans les autres pays du G8 (tableau 5). Après 1983, le Canada et les États-Unis ont connu une forte progression (de 15 et 13 points de pourcentage, respectivement) de la proportion de la main-d’œuvre de 40 ans et plus, surtout en raison du vieillissement de la génération née après la Seconde Guerre mondiale. Toujours est-il que ce n’est pas le vieillissement de la population active qui est préoccupant en soi, mais plutôt l’effet de la grande vague démographique que va déclencher la sortie de cette génération du marché du travail, notamment le risque de pénurie de main-d’œuvre qualifiée⁵.

La production manufacturière et son coût sont relativement faibles au Canada

Les indicateurs qui servent à comparer la production et le coût de la main-d’œuvre sont d’habitude élaborés à partir des données du secteur manufacturier parce que celles-ci sont facilement accessibles et que ce secteur englobe souvent l’essentiel du commerce de marchandises d’un pays donné (Sharpe, 1990). Les données sont converties en une monnaie commune (le dollar américain) et indexées afin d’évaluer le taux de variation. La productivité du travail est exprimée sous forme de production horaire, c’est-à-dire le PIB total du secteur manufacturier divisé par le nombre total des heures travaillées dans le secteur⁶. Les taux de productivité (indice de base 100 en 1992) ont augmenté dans tous les pays du G8 au cours de la décennie dernière (tableau 6). Entre 1992 et 2003, la plus forte progression a été enregistrée aux États-Unis (80 %) et la plus faible (10 %), en Italie. Au Canada, la croissance de la productivité du travail s’est fixée en dessous de la moyenne, à 35 %.

La rémunération horaire des employés a aussi augmenté dans tous les pays, la plus forte hausse ayant été enregistrée aux États-Unis (60 %) et la plus faible, en Italie (1 %). Au Canada, la hausse de la rémunération horaire se situait à l’avant-dernier rang (13 %).

Inversement, à l’exception du Royaume-Uni et de l’Italie, le coût unitaire de la main-d’œuvre — qui correspond aux traitements et avantages sociaux par unité de produit fabriqué — a baissé dans tous les pays entre 1992 et 2003, particulièrement au Canada et en France où cette chute a été de près de 20 %. Puisque la main-d’œuvre constitue souvent le facteur le plus important des coûts de production, la baisse des coûts unitaires de main-d’œuvre peut améliorer la position d’un pays. Que les taux de rémunération horaire augmentent parallèlement à la baisse des coûts unitaires de la main-d’œuvre semble contradictoire, mais cela est possible lorsque la productivité du travail augmente. Plus précisément, lorsqu’on peut produire davantage de biens en moins d’heures, comme ce fut le cas entre 1993 et 2003, à la fois les salaires et les bénéfices peuvent augmenter.

Conclusion

D’après les données économiques et du marché du travail des pays du G8, ce groupe comprend certains des pays les plus puissants au monde économiquement. En effet, ces pays ont connu une expansion économique constante au cours des 15 dernières années, et l’ampleur de leur pouvoir économique se reflète dans leur PIB moyen par habitant, qui s’élevait à 29 700 $US en 2004, contre 5 400 $ dans les pays hors G8.

Le Canada a fait des progrès énormes en matière d’expansion économique annuelle moyenne, celle-ci étant passée de l’un des plus faibles taux au début des années 1990 au taux le plus élevé pendant la période la plus récente, à savoir 2000 à 2004. Le commerce international a joué un rôle capital à cet égard.

En outre, le Canada a aussi fait bonne figure en matière de croissance de l’emploi et du niveau de scolarité chez la population en âge de travailler. Vers 2003, le Canada se classait troisième pour ce qui est du taux d’emploi (73,3 %) des 25 à 64 ans, alors qu’il se classait sixième en 1976, avec un taux d’emploi de 64,2 %. En outre, les femmes canadiennes affichaient le meilleur taux d’emploi (68,5 %) des pays du G8. Le Canada et les États-Unis ont connu une forte natalité après la Seconde Guerre mondiale, et les deux pays sont actuellement confrontés au vieillissement rapide de leur main-d’œuvre, situation qui pourrait se répercuter sur les taux de remplacement de cette main-d’œuvre.

Bien que le Canada ait réussi à maîtriser la hausse des coûts de la main-d’œuvre au cours de la dernière décennie et à accroître son avantage concurrentiel, ses gains en productivité du travail ont été nettement inférieurs à ceux de la France, du Japon et des États-Unis. Quoiqu’il en soit, somme toute, le tableau économique d’ensemble indique que le Canada réussit à maintenir sa position parmi ses partenaires du G8, voire à les surpasser dans de nombreux cas.

Notes

1. Les taux de croissance annuels moyens du PIB au Canada étaient relativement plus élevés pendant la période 2000-2002 qu’en 2003 et 2004.

2. Le mur de Berlin a été démantelé en 1989 mais la réunification officielle de l’Allemagne ne s’est faite qu’à la fin des années 1990, et les séries de données montrent donc pour la plupart les données combinées de l’Allemagne à partir de 1991.

3. La solidité de la monnaie d’un pays donné peut être un facteur important de hausse ou de baisse de la compétitivité des coûts. Par exemple, si le dollar canadien s’apprécie par rapport à la monnaie des autres pays, les exportations canadiennes de biens manufacturés deviennent plus onéreuses et les entreprises sont souvent contraintes de réduire le prix à l’exportation pour rester compétitives. Cependant, certains avantages cachés de l’appréciation du dollar peuvent contrebalancer le prix fluctuant des exportations et améliorer la compétitivité. Par exemple, selon le secteur, bon nombre de biens manufacturés nécessitent du matériel importé, lequel coûte moins cher grâce à l’appréciation du dollar. En outre, les entreprises canadiennes dont la dette se chiffre en dollars américains ou celles qui importent des machines et du matériel pour la production de biens profitent également de cette appréciation.

4. En 1998 et 2000, le gouvernement français a adopté une loi limitant la semaine de travail à un maximum de 35 heures.

5. Les caractéristiques changeantes des travailleurs âgés au Canada et l’évolution structurelle du marché du travail sont parmi les raisons pour lesquelles il faut s’attendre à ce que bon nombre de travailleurs actuels continuent de travailler après l’âge de 65 ans, âge traditionnel à la retraite (Duchesne, 2004).

6. La main-d’œuvre est le principal élément ou coût lié à la production de biens et le plus facile à mesurer. Cependant, le capital (tel que le matériel), l’énergie et les matériaux sont aussi des facteurs de production. La productivité multifactorielle est un calcul de la production qui tient compte des effets des changements touchant tous les facteurs.

Documents consultés

• BALDWIN, John R., Jean-Pierre MAYNARD, Marc TANGUAY, Fanny WONG et Beiling YAN. Comparaison des niveaux de productivité au Canada et aux États-Unis : étude de certains aspects de la mesure, Série de documents de recherche sur l’analyse économique, n^o 11F0027MIF2005028 au catalogue de Statistique Canada, 2005.

• CROSS, Philip. « Revue de la croissance économique du Canada », L’Observateur économique canadien, n^o 11-010 au catalogue de Statistique Canada, avril 2005, vol. 18, n^o 4, p. 1-14.

• DUCHESNE, Doreen. « Plus de personnes âgées au travail », L’emploi et le revenu en perspective, n^o 75-001-XIF au catalogue de Statistique Canada, édition en ligne de février 2004.

• GALARNEAU, Diane, Jean-Pierre MAYNARD et Jin LEE. « La semaine de travail : qu’en reste-t-il? », L’emploi et le revenu en perspective, n^o 75-001-XIF au catalogue de Statistique Canada, édition en ligne de juin 2005.

• MINISTÈRE DES AFFAIRES ÉTRANGÈRES ET DU COMMERCE INTERNATIONAL. Sixième rapport annuel sur le commerce international du Canada, Ottawa, 2005, www.international.gc.ca/eet.

• ORGANISATION DE COOPÉRATION ET DE DÉVELOPPEMENT ÉCONOMIQUES (OCDE). International comparisons of labour productivity levels—estimates for 2003, 2005a, Paris, www.oecd.org/dataoecd/31/7/29880166.pdf.

• —. Principaux indicateurs économiques de l’OCDE : pays non-membres, 2005b, février 2005.

• ROY, Francine. « Échanges commerciaux du Canada avec la Chine », L’Observateur économique canadien, n^o 11-010 au catalogue de Statistique Canada, juin 2005, vol. 18, n^o 6, p. 1-9.

• SHARPE, Andrew. « Le Canada à l’heure de la compétition internationale », L’emploi et le revenu en perspective, n^o 75-001-XPF au catalogue de Statistique Canada, été 1990, vol. 2, n^o 2, p. 9-19.

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Auteur
Katherine Marshall est au service de la Division de l’analyse des enquêtes auprès des ménages et sur le travail. On peut la joindre au (613) 951-6890 ou à perspective@statcan.gc.ca.

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