Les estimations tirées de l’Enquête sur la population active de Statistique Canada montrent, globalement, peu de changements sur le marché du travail en février, l’emploi n’ayant enregistré qu’une faible hausse (+14 000). Le taux de chômage s’est replié de 0,1 point pour se fixer à 6,1 %. L’emploi suit une tendance à la hausse depuis août 2006, la croissance mensuelle moyenne se chiffrant à 42 000.

En février, le marché du travail comptait, selon les estimations, 392 000 emplois de plus qu’un an plus tôt, ce qui représente une augmentation de 2,4 %. La majeure partie de la croissance des 12 derniers mois est survenue dans le travail à temps plein. Cependant, le travail à temps partiel montre également des signes de vigueur depuis octobre 2006.

Seuls les jeunes ont bénéficié d’une progression significative de l’emploi en février, l’emploi chez les adultes, hommes et femmes, ayant peu bougé.

La croissance de l’emploi s’est poursuivie dans le secteur des services en février, tandis que le nombre d’emplois a diminué dans le secteur des biens, en raison de pertes d’emplois principalement dans les industries de la fabrication et de l’agriculture.

En février, l’emploi dans le secteur de la fabrication a baissé en février, après six mois de faibles changements. Le repli de février s’est surtout manifesté au Québec.

Bien que l’emploi ait peu changé en février, sa forte tendance à la hausse dans les trois provinces les plus à l’ouest du pays s’est maintenue. Depuis février 2006, la croissance en Saskatchewan, en Alberta et en Colombie-Britannique surpasse la moyenne nationale, qui est de 2,4 %. Ce dynamisme tranche avec la situation observée dans le centre du Canada. En effet, tant le Québec que l’Ontario connaissent une croissance de l’emploi moins marquée, inférieure à la moyenne nationale.

En février, le taux de chômage a atteint un creux sans précédent en Colombie-Britannique et au Nouveau-Brunswick.

Progression de l’emploi dans le secteur des services

En février, la croissance de l’emploi dans le secteur des services a été estimée à 49 000. Ce secteur a continué d’animer la croissance de l’emploi dans le centre et dans l’est du pays au cours des 12 derniers mois, tandis que les industries productrices de biens ont stimulé l’emploi dans l’Ouest canadien.

Les hausses observées en février dans le secteur des services se sont manifestées dans la finance, les assurances, l’immobilier et la location (+18 000), principalement au Québec et en Ontario. L’emploi dans cette branche d’activité a augmenté de 4,8 % depuis février 2006.

La forte tendance à la hausse relevée au cours des 12 derniers mois dans le secteur des soins de santé et de l’assistance sociale s’est poursuivie en février (+16 000). Cette augmentation porte à 110 000 (+6,3 %) les hausses de l’emploi dans cette industrie depuis un an, lesquelles se sont réparties entre la plupart des provinces.

Le nombre de personnes occupant un emploi dans le secteur du transport et de l’entreposage a également augmenté en février (+17 000), surtout en Ontario et en Colombie-Britannique.

Recul de l’emploi dans le secteur des biens

Si l’emploi dans le secteur des services a progressé, il a reculé dans le secteur des biens en février, principalement en raison du déclin des secteurs de la fabrication et de l’agriculture.

Le secteur de la fabrication a fléchi au Québec (-33 000) et en Alberta (-6 000) en février. La grève récente des travailleurs de la Compagnie des chemins de fer nationaux du Canada a pu inciter certains fabricants et certaines industries de soutien à réduire leur production. Malgré le repli en février, la hausse de l’emploi dans le secteur de la fabrication en Alberta est estimée à 25 000 par rapport à février 2006. Il s’est également accru de 10 000 au Manitoba au cours de la même période. Plus récemment, la Colombie-Britannique a, elle aussi, profité d’une croissance de l’emploi manufacturier, les hausses depuis septembre dernier s’établissant à 15 000.

Le secteur de l’agriculture a également perdu du terrain en février, le nombre estimatif de personnes qui ont déclaré les activités agricoles comme principale source d’emploi ayant diminué de 16 000.

Si la croissance globale de l’emploi dans le secteur de la production des biens a été entravée par le déclin du secteur de la fabrication, des hausses de l’emploi au cours des 12 derniers mois ont été signalées dans les ressources naturelles (+11,5 %) ainsi que dans la construction (+4,0 %). Ces hausses ont été largement attribuables à la vitalité de ces secteurs en Alberta et en Colombie-Britannique.

Les provinces de l’Atlantique gagnent du terrain, tandis que l’Ouest maintient ses positions

En février, l’estimation de l’emploi a progressé de 2 500 à Terre-Neuve-et-Labrador, de sorte que le taux de chômage a diminué de 1,1 point pour se fixer à 14,3 %. La progression relevée au début de 2006 a plus que compensé le fléchissement survenu plus tard dans l’année, si bien que l’emploi est en hausse de 9 000 par rapport au niveau enregistré au début de 2006.

L’emploi a également augmenté de 2 500 au Nouveau-Brunswick, ce qui porte à 10 000 les hausses depuis septembre dernier, au moment où s’est amorcée la remontée de l’emploi dans cette province. La poussée de l’emploi durant cette période s’est surtout manifestée dans le secteur des biens. Des hausses ont aussi été relevées dans l’industrie des soins de santé et de l’assistance sociale. En février, sous l’effet combiné de la croissance de l’emploi et de la diminution du nombre de personnes au sein de la population active, le taux de chômage a diminué de 1,2 point pour se fixer à 6,9 %, un creux inégalé en 31 ans. La proportion de la population de 15 ans et plus qui occupait un emploi a grimpé de 0,4 point pour s’établir à 58,8 % en février, ce qui correspond au sommet sans précédent atteint l’an dernier.

Malgré la faible variation de l’emploi en février, les trois provinces les plus à l’ouest du pays ont enregistré une croissance vigoureuse à ce chapitre. Depuis février 2006, la Saskatchewan, l’Alberta et la Colombie-Britannique ont connu une progression de l’emploi nettement supérieure à la moyenne nationale de 2,4 %, et les taux de chômage dans ces provinces restent les plus bas au Canada. Bien que la croissance de l’emploi dans l’Ouest ait surtout été attribuable au secteur de la production des biens, les hausses observées en Saskatchewan sont principalement survenues dans le secteur des services.

En Alberta, l’abondance des possibilités sur le marché du travail est telle que le taux d’emploi a atteint, en février, un nouveau sommet (71,6 %). À l’instar de l’Alberta, le taux d’emploi de la Colombie-Britannique s’est maintenu à son niveau record (63,5 %), alors que le taux de chômage a atteint un creux sans précédent de 4,0 % en février.

L’emploi a globalement peu varié au Québec en février, les hausses observées dans la construction, dans le secteur de la finance, des assurances, de l’immobilier et de la location ainsi que dans celui des services aux entreprises, des services relatifs aux bâtiments et des autres services de soutien ayant été neutralisées par la forte baisse de l’emploi dans le secteur de la fabrication. Au cours des 12 derniers mois, des baisses ont été relevées dans les industries du papier, de la première transformation des métaux et des produits minéraux non métalliques, des produits en plastique et en caoutchouc ainsi que dans l’industrie du vêtement. Depuis l’an dernier, la croissance globale de l’emploi dans la province s’est établie à 1,3 % (+50 000). Le taux de chômage a peu bougé en février et s’est fixé à 7,8 %.

À l’instar du Québec, l’Ontario s’est caractérisée, au cours des 12 derniers mois, par une croissance de l’emploi inférieure à la moyenne nationale, la progression de l’emploi dans la province n’ayant atteint que 1,9 % (+125 000). Les hausses de la dernière année ont été plus marquées dans le travail à temps partiel que dans le travail à temps plein. Bien que, en février, le nombre d’emplois soit resté stable dans le secteur de la fabrication, l’emploi y a fléchi de 5,1 % au cours des 12 derniers mois, les plus fortes baisses ayant été signalées dans les industries des véhicules et des pièces automobiles, de la première transformation des métaux et des produits métalliques.

Augmentation du nombre de jeunes travailleurs en février

La hausse de l’emploi chez les jeunes est estimée à 21 000 en février, ce qui porte à 48 000 (+1,9 %) la progression totale au cours de la dernière année. Bien que les hausses relevées au cours de cette période de 12 mois soient principalement survenues dans le travail à temps plein, des augmentations ont aussi été observées plus récemment dans le travail à temps partiel. Grâce à la croissance de l’emploi des jeunes en février, le taux de chômage de ce groupe a poursuivi son mouvement de repli. Il a diminué de 0,7 point pour se fixer à 11,0 %, son niveau le plus bas depuis 1990.

Chez les adultes, ce sont les femmes qui ont enregistré la plus forte progression de l’emploi au cours des 12 derniers mois, en hausse de 3,5 % ou 223 000, comparativement à une croissance de seulement 1,6 % (+122 000) pour les hommes. Le taux de chômage des femmes adultes s’est maintenu à son creux inégalé de 4,9 % en février, soit un taux inférieur à celui des hommes adultes (5,3 %).