Le nombre d’emplois a augmenté d’environ 22 000 en avril. Parallèlement, le taux de chômage a enregistré une légère hausse (+0,1 point) pour atteindre 6,4 %, mais reste tout près de son niveau le plus bas en 30 ans. Depuis le début de l’année, la progression s’est chiffrée à 124 000 emplois ou 0,8 %, soit deux fois le taux de croissance observé au cours des quatre premiers mois de l’an dernier.

L’augmentation relevée en avril est attribuable au travail à temps plein, en hausse de 26 000 emplois, laquelle prolonge la tendance à long terme de croissance du travail à temps plein. Le nombre d’emplois à temps partiel est resté à peu près au même niveau au cours des trois dernières années.

En avril, une hausse de 39 000 emplois a permis aux femmes adultes d’afficher un taux d’emploi sans précédent de 58,0 %. Au cours des 12 derniers mois, le taux de croissance de l’emploi dans ce groupe (2,2%) dépasse maintenant largement celui des hommes adultes.

Depuis le sommet de 61,4 % atteint il y a presque deux ans, le taux d’activité des femmes adultes a amorcé une lente descente. Cependant, le dynamisme récent de l’emploi a permis au taux d’activité des femmes de s’approcher de ce sommet.

En raison de la forte croissance du travail à temps plein au cours de la dernière année et d’un taux de chômage qui se maintient près de son niveau le plus bas, les salaires continuent d’augmenter. En avril, le salaire horaire moyen était de 3,1 % plus élevé qu’il ne l’était 12 mois plus tôt, comparativement à la dernière hausse de 2,2 % de l’Indice des prix à la consommation. L’Alberta, qui se caractérise par un marché du travail serré, continue d’enregistrer le taux de croissance le plus fort au chapitre du salaire horaire moyen (+6,8 %).

L’Ontario a accaparé la majeure partie des hausses de l’emploi pour un deuxième mois consécutif. Les deux provinces canadiennes les plus à l’ouest ont marqué une pause après la forte croissance de l’emploi observée depuis quelque temps. Toutefois, au cours des quatre premiers mois de 2006, la progression de l’emploi a été nettement plus prononcée en Alberta que dans le reste du pays.

L’emploi continue de progresser en Ontario

En Ontario, l’emploi a poursuivi sa remontée en avril (+24 000). La croissance de l’emploi relevée en avril s’est surtout manifestée chez les femmes adultes. Le règlement d’un conflit de travail dans les collèges de l’Ontario a pu contribuer à une baisse de l’emploi chez les jeunes. Au moment de la reprise des cours, les étudiants du collégial pourraient avoir eu moins de temps à consacrer à un emploi rémunéré en avril.

La progression récente de l’emploi en Ontario porte les hausses des 12 derniers mois à 108 000 (+1,7 %). Au cours de cette période, les augmentations observées dans plusieurs branches du secteur des services, comme les services aux entreprises, les services relatifs aux bâtiments et les autres services de soutien (+34 000), les services d’enseignement (+30 000) ainsi que le commerce de détail et de gros (+23 000), ont plus que compensé les pertes subies par le secteur de la fabrication (-56 000). La construction a également montré des signes de vigueur, ce secteur comptant 31 000 travailleurs de plus qu’il y a 12 mois.

Les provinces de l’Atlantique ont, elles aussi, profité de la croissance de l’emploi en avril, le nombre de travailleurs ayant augmenté de 3 000 à Terre-Neuve-et-Labrador et de 2 000 à l’Île-du-Prince-Édouard. Malgré la progression de l’emploi à Terre-Neuve-et-Labrador, le taux de chômage a connu une légère hausse de 0,2 point pour s’établir à 15,9 %, en raison de l’augmentation du nombre de personnes dans la population active. À l’Île-du-Prince-Édouard, la croissance de l’emploi a fait baisser le taux de chômage de la province de 1,5 point, celui-ci passant à 10,5 %.

Dans le sillage de la forte progression du produit intérieur brut en 2005, la Saskatchewan a gagné 5 000 emplois en avril. Cette augmentation porte la croissance totale de l’emploi depuis le début de l’année à 1,7%, menée par des hausses dans la construction, le commerce de détail et de gros, et par une reprise du secteur des ressources naturelles. Grâce à la hausse de l’emploi observée en avril, le taux de chômage s’est replié de 0,5 point pour se fixer à 4,8 %.

Au Manitoba, le nombre d’emplois s’est accru de 4 000 en avril, et les hausses totales des 12 derniers mois se sont chiffrées à 11 000 emplois (+1,9 %). Malgré la progression du mois d’avril, le taux de chômage a grimpé de 0,5 point pour atteindre 4,7 %, le nombre de personnes en quête de travail ayant augmenté. Au cours des 12 derniers mois, les plus fortes hausses de l’emploi ont été observées dans le commerce de détail et de gros, dans le secteur de la finance, des assurances, de l’immobilier et de la location ainsi que dans la construction.

Bien qu’il ait peu bougé en avril, l’emploi en Alberta et en Colombie-Britannique a affiché, au cours des 12 derniers mois, une croissance supérieure à celle relevée dans le reste du pays. En Alberta, la poussée des prix du pétrole cette dernière année a fait monter le nombre d’emplois dans le secteur pétrolier de même que dans celui des services professionnels, scientifiques et techniques. En Colombie-Britannique, le commerce de détail et de gros, le secteur de l’information, de la culture et des loisirs ainsi que le transport et l’entreposage se sont imposés comme les maillons forts durant cette période. Les hausses marquées de l’emploi ont permis à ces deux provinces d’afficher, en avril, les taux de chômage les plus bas du pays (3,5 % en Alberta et 4,5 % en Colombie-Britannique).

Le Québec a perdu quelque 24 000 emplois en avril. Il s’agit du premier recul important depuis le début de 2006. Les hausses totales depuis mai dernier, au moment où l’emploi a amorcé sa remontée, se sont chiffrées à 1,6 % ou 60 000 emplois. Malgré le repli de l’emploi, le taux de chômage a fléchi de 0,2 point pour s’établir à 8,3 %, en raison de la diminution du nombre de jeunes au sein de la population active.

L’emploi chez les femmes adultes s’affermit

Jusqu’à présent en 2006, la croissance de l’emploi chez les femmes adultes de 25 ans et plus a été vigoureuse, le nombre d’emplois ayant augmenté de 39 000 en avril et de 94 000 ou 1,5 % depuis le début de l’année. Cette situation tranche avec celle des hommes adultes qui n’ont enregistré qu’une faible croissance de l’emploi (+0,2 %) depuis le début de 2006. Le dynamisme de l’emploi observé récemment chez les femmes adultes est tel que le taux de chômage de ce groupe s’établit maintenant à 5,3 %, soit un taux légèrement inférieur à celui des hommes adultes.

Bien que le nombre d’emplois chez les jeunes de 15 à 24 ans ait fléchi de 29 000 en avril , il est en hausse de 71 000 depuis septembre dernier. Le nombre de jeunes au sein de la population active a diminué, si bien que le taux de chômage de ce groupe s’est maintenu à 11,5 % en avril, un des taux les plus bas des 15 dernières années.

Croissance de l’emploi dans les secteurs de la fabrication et du commerce

Le secteur de fabrication a profité d’une augmentation de quelque 25 000 emplois en avril. Malgré cette progression, les pertes enregistrées depuis la fin de 2002 se sont chiffrées à 165 000 emplois ou 7,1 %. Si le secteur de la fabrication compte moins de travailleurs, la production manufacturière a, quant à elle, connu une tendance à la hausse au cours de la même période. Qui plus est, le recul récent de l’emploi dans le secteur de la fabrication est pâlit en comparaison de celui observé lors de la récession du début des années 1990, lorsque le nombre d’emplois avait chuté de façon nettement plus marquée (-329 000 ou -15,5 %) au cours d’une période équivalente.

Le nombre d’emplois dans le commerce de détail et de gros a continué d’augmenter en avril (+20 000), ce qui porte la croissance totale des 12 derniers mois à 105 000 (+4,1 %). Les hausses les plus fortes durant la dernière année ont été observées en Colombie-Britannique et, dans une moindre mesure, au Québec et en Ontario.

Seul le secteur du transport et l’entreposage a enregistré un recul important de l’emploi en avril (-15 000). Cette baisse neutralise la progression du même ordre relevée le mois précédent et porte la croissance de l’emploi depuis 12 mois à 20 000 (+2,6 %) dans cette branche d’activité.