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Les sociétés canadiennes ont affiché des bénéfices d'exploitation record de 63,8 milliards de dollars au premier trimestre de 2007, soit 2,9 % de plus qu'au trimestre précédent. Cela représente une quatrième augmentation trimestrielle consécutive des bénéfices et une neuvième hausse au cours des 10 derniers trimestres. Les bénéfices des industries des produits du pétrole et du charbon et de la première transformation des métaux se sont accrus grâce à l'augmentation des prix des produits de base. Ces industries ont été à l'origine d'environ la moitié de la croissance globale des bénéfices.

Les branches non financières ont prospéré, ayant enregistré 46,2 milliards de dollars de bénéfices d'exploitation, en hausse de 5,1 % par rapport au quatrième trimestre de 2006. Les industries du pétrole et de la première transformation des métaux ont réalisé les meilleurs bénéfices. Par contre, l'industrie du bois et de la fabrication du papier a accusé la plus forte baisse. Parmi les 17 branches non financières, 10 ont vu leurs bénéfices augmenter, 1 n'a essentiellement connu aucune variation et 6 ont perdu du terrain.

Les branches financières ne se sont pas aussi bien tirées d'affaire, leurs bénéfices d'exploitation ayant fléchi de 2,5 % pour s'établir à 17,6 milliards de dollars, principalement en raison de la baisse des bénéfices des sociétés d'assurance-incendie, accidents et risques divers. Les bénéfices des entreprises d'intermédiation financière par le biais de dépôts (surtout les banques à charte) ont légèrement crû de 1,0 %.

Le pétrole fait croître les bénéfices des fabricants

Les bénéfices d'exploitation des fabricants ont crû de 7,4 % et ont atteint 11,8 milliards de dollars au premier trimestre. L'accroissement est lié aux bénéfices des fabricants des produits du pétrole et du charbon. Les bénéfices ont bondi de 33,8 % et ont atteint 2,7 milliards de dollars, après avoir reculé de 42,3 % au trimestre précédent. Les prix du pétrole raffiné ont augmenté au premier trimestre, conséquence des interruptions de production des raffineries, des incertitudes géopolitiques continues et d'une période de temps froid qui a frappé l'Amérique du Nord au cours de l'hiver.

Les producteurs de métaux de première transformation ont aussi affiché une grande vigueur, grâce à des prix élevés des métaux qui ont rapporté des bénéfices de 1,6 milliard de dollars, en hausse de 23,1 % par rapport au quatrième trimestre. La forte demande chinoise a soutenu les prix, ceux du nickel ayant atteint des sommets sans précédent.

Les bénéfices de l'industrie du bois et de la fabrication du papier ont chuté d'un peu plus de la moitié pour s'établir à 263 millions de dollars. Les producteurs ont continué de braver les défis posés par la vigueur du dollar canadien et la baisse de la demande de bois d'oeuvre en raison du ralentissement qu'a connu le marché de l'habitation aux États-Unis.

Hausse des bénéfices des détaillants grâce aux consommateurs

Les niveaux élevés d'emploi et les faibles taux d'intérêt ont aidé à fortifier la confiance des consommateurs et les bénéfices des détaillants, qui ont crû de 12,4 % pour atteindre 3,9 milliards de dollars au premier trimestre.

Les magasins de vêtements et de marchandises diverses ont connu la meilleure croissance parmi les secteurs de la vente au détail, réalisant 1,4 milliard de dollars de bénéfices au premier trimestre, en hausse de 12,8 % par rapport au trimestre précédent. Les magasins d'aliments et de boissons ont vu leurs bénéfices progresser de 24,2 % pour atteindre 623 millions de dollars pour le trimestre, tandis que les bénéfices des magasins de meubles, d'articles d'ameublement et d'appareils électroniques et d'électroménagers ont crû de 36,8 % et se sont établis à 375 millions de dollars.

Les bénéfices du secteur des services immobiliers et des services de location et de location à bail ont monté de 9,8 % et ont atteint 3,2 milliards de dollars. On a observé une hausse semblable dans le secteur de l'information et de la culture, où les bénéfices se sont accrus de 9,9 % pour se chiffrer à 3,1 milliards de dollars, essentiellement grâce aux entreprises de télécommunications et à l'immense popularité des téléphones cellulaires au Canada.

Les bénéfices de l'industrie de l'extraction pétrolière et gazière ont augmenté de 3,4 % et ont atteint 7,4 milliards de dollars, après un repli de 16,5 % au trimestre précédent. Les prix du pétrole brut ont rebondi contribuant à soutenir les bénéfices à la suite des creux observés au quatrième trimestre.

Les sociétés d'assurance-incendie, accidents et risques divers font fléchir les bénéfices des branches financières

Les bénéfices des branches financières ont fléchi de 2,5 % pour s'établir à 17,6 milliards de dollars au premier trimestre, après avoir progressé de 6,7 % au quatrième trimestre. La baisse est imputable aux sociétés d'assurance-incendie, accidents et risques divers, dont les bénéfices ont chuté de 22,8 % pour se fixer à 1,7 milliard de dollars, après avoir crû de 20,9 % au trimestre précédent.

Les sociétés faisant affaire dans les valeurs mobilières, les contrats de marchandises et les autres activités d'investissement financier ont affiché des bénéfices de 4,4 milliards de dollars, en baisse de 3,3 %. Les banques à charte ont quant à elles réalisé 7,0 milliards de dollars de bénéfices au premier trimestre, soit à peu près la même somme qu'au trimestre précédent.

Ratios de rentabilité

La marge bénéficiaire s'est stabilisée à 8,6 % au premier trimestre, maintenant ainsi un niveau élevé sans précédent.

Le rendement de l'avoir propre des actionnaires au premier trimestre a été de 11,8 %, soit un peu moins que les 11,9 % inscrit au trimestre précédent. Les bénéfices après impôts, le numérateur de cette mesure des bénéfices, ont fléchi de 0,3 % au cours du trimestre, conséquence d'une baisse des revenus de dividendes et d'intérêts et d'une augmentation des dépenses d'intérêts sur les emprunts