Contexte

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De nos jours, les technologies de l'information et des communications (TIC) exercent leur influence dans toutes les sphères de la vie. Au cours des deux dernières décennies, plus ou moins, les ordinateurs, les téléphones cellulaires et Internet ont modifié nos activités au quotidien et notre comportement, que ce soit au travail ou dans notre vie sociale. Au départ, les politiques sur l'accès aux TIC faisaient ressortir des questions d'utilisation, qui sont plus étroitement liées aux avantages. Toutefois, l'intérêt a fini par se porter sur l'évaluation des résultats et la compréhension des répercussions à long terme liés aux TIC.

Il y a environ 25 ans, le téléphone était la technologie de communication la plus répandue. Son utilisation prenait exclusivement la forme d'échanges vocaux bidirectionnels simples, qui ne différaient pas beaucoup de ceux des débuts, un siècle auparavant. Les ordinateurs personnels, les téléphones cellulaires et Internet n'existaient pas encore dans leur forme actuelle. Aujourd'hui, un visiteur se déplaçant dans les rues de plusieurs centres-villes notera que les personnes qu'il croise semblent se parler à elles-mêmes. En fait, il ne s'agit pas de personnes excentriques ou perturbées, mais plutôt de personnes qui parlent dans un microphone et écoutent au moyen d'un écouteur reliés au téléphone cellulaire qu'elles portent sur elles. Le visiteur remarquera aussi que des groupes de gens, qui semblent être amis, marchent ensemble sur le trottoir et traversent des intersections achalandées tout en entretenant une conversation animée, non pas entre eux, mais plutôt individuellement avec quelqu'un d'autre qui se trouve ailleurs.

De tels comportements ont été à l'origine de déclarations à l'emporte-pièce selon lesquelles nous devenons de plus en plus isolés, solitaires et à l'écart de nos amis et de notre famille (Kraut et coll., 1998). Dans la foulée, on a élaboré des théories concernant l'aliénation moderne, la fracture du tissu social et communautaire, la déchéance des relations interpersonnelles et l'isolement par rapport à nos voisins, notamment (Nie et Erbring, 2000). Même si les diverses forces qui s'exercent dans notre société pourraient laisser penser que cela est vrai, la situation en ce qui a trait aux TIC est assez différente, du fait des nombreux angles et nuances qu'il faut prendre en compte.

Étant donné que les TIC se sont infiltrées dans presque toutes les activités économiques et sociales, de nombreux résultats et répercussions mériteraient d'être examinés. Des démarches en vue de comprendre les répercussions des TIC sur la macroéconomie ont été entreprises (OCDE, 2003) et, du fait des nouveaux ensembles de données disponibles, des recherches sont effectuées au niveau du rendement de l'industrie et des entreprises (Clayton, 2005). Même s'il est tout à fait justifié d'examiner les résultats économiques, plusieurs autres résultats des TIC ont trait à l'aspect social de la vie des gens (Kraut et coll., 1998, Wellman et coll., 2001; Nie et Erbring, 2000).

Afin de mieux comprendre l'évolution des résultats économiques et sociaux des TIC, on doit procéder à une quantification directe et une inférence analytique, grâce à des données diverses de séries chronologiques. Ce n'est que maintenant, alors que nous disposons de données sur plusieurs années, que nous pouvons entreprendre des comparaisons utiles. Toutefois, tout comme pour les autres processus technologiques révolutionnaires, y compris le canal, le chemin de fer, l'électricité et l'avion, il faudra peut-être des décennies — plutôt que des années — pour bien comprendre les résultats et les répercussions des TIC. Même si la transformation découlant des TIC pourrait bien continuer à évoluer au fil du temps, la présente analyse comporte un aperçu à plus court terme et utilise une gamme variée de sources de données pour produire des inférences raisonnables relativement à certains changements de comportements amenés par les TIC.

De façon plus particulière, le présent document commence à aborder certains enjeux et utilise des données statistiques pour construire certaines inférences précoces, en vue d'améliorer la compréhension des résultats et des répercussions des TIC. Certains des résultats prévus ou attendus liés aux TIC sont présentés, et des données factuelles servent à démontrer que ces résultats ne se sont pas encore matérialisés. Le document fait en outre la preuve que certains des résultats clés des TIC se manifestent par une modification des modèles de comportement, y compris les modèles de communication et de dépenses.