Section 3 : L'environnement du Canada dans le contexte international
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Tous les pays ont des richesses naturelles. Le tableau 3.1 et la carte 3.1 présentent l'environnement du Canada dans un contexte international au moyen de quelques statistiques de base. Comme on peut le constater, le Brésil, dont les forêts tropicales humides contiennent plus d'espèces végétales et animales ainsi que d'habitats que toute autre nation, est le pays le plus diversifié biologiquement au monde, selon l'indice des bénéfices pour la diversité du Fonds pour l'environnement mondial (tableau 3.1). Il est suivi des États-Unis et de l'Australie. Tous ces pays ont de larges gammes d'espèces végétales et animales et d'habitats où subsistent ces ressources.
En raison de son climat plus froid, le Canada offre un habitat plus difficile aux plantes et aux animaux et, par conséquent, abrite un plus petit nombre d'espèces. Deuxième pays au monde pour la superficie de terres, le Canada se situe au 17e rang pour ce qui est du potentiel de diversité biologique.
Les terres arables, ou terres qui se prêtent à la culture, constituent un autre stock environnemental important. Les terres arables fournissent au pays la capacité de produire des aliments et d'autres matières clés. Les États-Unis possèdent la plus grande superficie de terres arables au monde, soit 12,3 % des réserves mondiales. En revanche, le Canada, malgré son territoire plus large, possède 3,2 % du stock mondial.
Les forêts fournissent une large variété d'écoservices. Trente et un pour cent de la superficie terrestre de la planète est recouverte de forêts. La Fédération de Russie possède la plus large superficie de terres forestières, soit 20 % du stock mondial. Le Canada a environ 8 % des terres forestières de la planète.
Le tableau 3.1 présente également les estimations de la Banque mondiale de la valeur de la richesse naturelle par habitant pour certains pays pour l'année 2000. Selon ces estimations, en 2000 le Canada avait le niveau de richesse naturelle par habitant le plus élevé au monde, soit 34 771 $ US par personne.
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