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L’activité économique a poursuivi sa tendance en dents de scie des derniers mois alors que le produit intérieur brut réel s’est légèrement contracté de 0,1 % en mai, après avoir augmenté de 0,4 % en avril. Le secteur de l’énergie a fortement reculé en mai. Des baisses ont également été observées dans les secteurs de la finance, de la foresterie, de la construction et du commerce de gros. En revanche, le secteur de la fabrication, du commerce de détail et le secteur public ont progressé.

Baisse de la production du secteur de l’énergie

La production du secteur de l’énergie a baissé de 0,9 % en mai. L’extraction de gaz naturel a fléchi, tandis que celle de pétrole brut a connu une croissance modérée.

La faiblesse de la production de pétrole et de gaz naturel depuis le milieu de 2007 a été attribuable à une diminution de la production de gaz naturel et, dans une moindre mesure, à une réduction de la production de pétrole brut. Les niveaux élevés des stocks de gaz naturel au Canada ont mené les producteurs à réduire leur production, alors que des difficultés de production ont affecté l'extraction de pétrole à plusieurs reprises.

Depuis janvier 2008, les stocks de gaz naturel ont commencé à revenir à des niveaux plus normaux, tandis que les exportations de gaz naturel et de pétrole brut ont perdu de leur vigueur.

Les activités de forage à forfait ont diminué en mai en raison du temps exceptionnellement humide qui a prolongé de deux semaines la débâcle saisonnière. De plus, la production d’électricité a baissé de 1,5 %, alors qu’une plus grande fraction de la demande a été comblée par des importations.

La production du secteur de l’extraction minière, excluant le pétrole et le gaz, a reculé de 1,4 % en mai. Les mines non métalliques (qui comprennent les mines de diamants et de potasse) ont enregistrées une forte baisse, tandis que les activités des mines de métal ont légèrement augmenté.

Le secteur de la finance et des assurances se replie

Le secteur de la finance et des assurances s’est replié en raison du fléchissement du niveau d’activité des services bancaires et des marchés financiers, alors que les nouvelles émissions d’actions et d’obligations canadiennes ont été robustes.

Le secteur de la construction fléchit

En mai, le secteur de la construction a fléchi (-0,4 %) pour un troisième mois consécutif. Les trois composantes du secteur (bâtiments résidentiels, bâtiments non résidentiels, travaux de génie et de réparation) ont cédé du terrain.

La progression de la construction d’appartements et de maisons en rangée n’a pas suffi à faire contrepoids au repli de la construction de maisons individuelles et jumelées, ainsi que des travaux d'amélioration et de modification. Dans le secteur non résidentiel, le recul de la construction de bâtiments industriels n’a été que partiellement contrebalancé par l’intensification des activités de construction de bâtiments à usage commercial et institutionnel.

Le recul du marché de la revente de maisons dans la plupart des provinces s’est traduit par une nouvelle contraction des activités des agents et courtiers immobiliers, une sixième baisse mensuelle d’affilée pour cette industrie.

Le commerce de gros perd du terrain

La valeur ajoutée dans le commerce de gros a légèrement diminué (-0,3 %) en mai. Des baisses appréciables ont été observées dans le volume des ventes en gros de matériaux de construction et de produits automobiles. Les ventes en gros de produits du pétrole ont également fléchi. Toutefois, des hausses importantes ont été signalées dans les ventes d’articles ménagers et personnels ainsi que de produits divers (principalement les produits agricoles, les produits chimiques, les matériaux recyclés et les produits en papier).

Faible hausse du secteur de la fabrication

La production manufacturière a augmenté de 0,1 % en mai, après la reprise partielle du mois d’avril. La hausse de la production de biens non durables a légèrement surpassé la diminution de la production de biens durables. L’industrie de l’impression et des activités connexes de soutien, et celle des produits informatiques et électroniques ont connu une forte croissance. La fabrication de machines pour l’extraction minière et l’exploitation pétrolière et gazière a enregistré sa troisième hausse mensuelle consécutive. Par contre, la production de véhicules automobiles et de pièces a chuté de 3,6 %, après l’augmentation d’avril. La fabrication de vêtements ainsi que celle de produits en plastique et en caoutchouc ont poursuivi leur mouvement de déclin.

La fabrication de produits du pétrole et du charbon a fortement augmenté pour un deuxième mois d’affilée. Cette progression s’explique essentiellement par un retour à des niveaux plus normaux de production après l’achèvement des travaux d’entretien et de réparation effectués dans certaines raffineries en avril.

Le commerce de détail progresse

La valeur ajoutée dans le commerce de détail a augmenté de 0,1 % en mai. Des hausses sensibles ont été relevées dans le volume des activités des concessionnaires de voitures neuves et d’occasion de même que des centres de rénovation et des quincailleries. En revanche, le volume des ventes des magasins d’alimentation et de boissons a diminué.

Autres industries

Le secteur des services d’hébergement s’est contracté de 0,3 % en mai. Ce repli est principalement attribuable à la diminution du nombre de voyageurs américains séjournant une nuit ou plus.

Le secteur de la foresterie a reculé de 6,2 % en mai. Ce secteur continue de subir les effets de la faiblesse de la demande américaine et de la vigueur du dollar canadien.