Ressources : les changements à long terme dans les produits de base

Ensemble changeant des produits de base

Aux commencements de l'histoire du Canada, l'économie reposait sur l'agriculture et les produits forestiers. Ensuite, l'accent s'est déplacé de la ferme et de la forêt vers ce qui se trouve sous le sol, dans les entrailles de la terre. Cette progression peut être suivie en utilisant les 24 produits de base qui forment l'indice des prix des produits de base de la Banque du Canada.

L'importance des métaux et des minéraux a augmenté au fil du temps, en raison de l'évolution technologique découlant de l'introduction de l'hydroélectricité et de l'amélioration des chemins de fer, des routes et des réseaux de pipelines. L'amélioration du matériel d'exploitation des mines et des techniques de forage a mené à l'augmentation des connaissances en matière de gîtes minéraux, à un meilleur accès aux minéraux, ainsi qu'à une diminution des coûts de transport. En même temps, la demande a changé alors que de nouveaux produits ont fait leur apparition sur le marché. Ainsi, l'importance croissante des journaux aux États-Unis a mené à une demande accrue de papier journal provenant du Canada et les nouveaux réseaux de distribution d'électricité ont nécessité des quantités considérables de cuivre.

Montée du pétrole

Pendant la période allant de 1886 à 1947, la foresterie, ensuite l'exploitation minière et finalement à l'énergie se sont jointes à l'agriculture. À l'exception d'une apparition précoce de l'industrie du pétrole à Oil Springs, en Ontario, le pétrole n'a pas représenté une composante majeure de la production d'énergie pour le Canada jusqu'en 1947, année de la découverte de pétrole à Leduc, en Alberta. Après le choc du prix du pétrole de 1973, la production de sources d'énergie conventionnelles a augmenté et l'innovation technologique a permis le développement de l'extraction des sables bitumineux au Canada. Le passage à l'extraction non conventionnelle, de même que l'introduction de la production délocalisée dans les années 1990, constituent les derniers changements novateurs d'une longue série d'innovations dans le domaine des  industries de transformation des ressources du Canada. Le résultat est une concentration de l'industrie pétrolière et gazière en Alberta et en Saskatchewan, mais la production délocalisée a également une contribution importante à l'économie de Terre-Neuve-et-Labrador.

De nos jours, le Canada est l'un des rares pays développés exportateurs nets d'énergie. En 2010, ces exportations ont totalisé environ 9 700 pétajoules, une hausse de 3 % par rapport à 2009. En 2010, le Canada a exporté 63 % de sa production de pétrole brut, 61 % de son gaz naturel marchand, 55 % de son charbon et 20 % de ses produits pétroliers raffinés^{Référence 2}.

Alors que l'importance des produits énergétiques est montée pendant les 40 dernières années, l'histoire économique du Canada a été influencée par la richesse de l'ensemble de ses ressources. L'énergie est la dernière manifestation de la dépendance profonde du Canada de ses ressources naturelles, lesquelles constituent la force motrice de l'innovation et de la croissance économique.

Définitions

Indice des prix des produits de base de la Banque du Canada : L'indice des prix des produits de base de la Banque du Canada est un indice en chaîne Fisher des prix au comptant ou des prix des transactions exprimés en dollars des États-Unis pour 24 produits de base fabriqués au Canada et vendus sur les marchés mondiaux.

Les 24 produits de base clés compris dans quatre groupes d'industrie :

• Produits de l'agriculture et de la pêche : bovins, porcs, blé, orge, pommes de terre, canola, maïs, poissons et crustacés
• Foresterie : bois d'œuvre, pâte, papier journal
• Métaux et minéraux : or, argent, plomb, fer, nickel, cuivre, aluminium, zinc, potasse
• Énergie : charbon, pétrole, gaz naturel