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Valeur des ressources naturelles
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Le patrimoine naturel du Canada — la valeur monétaire de certaines réserves de ressources naturelles — était de 1,3 billion de dollars en 2007, grimpant en moyenne de 10 % par année depuis 1997. Les minéraux et le bois contribuent grandement au patrimoine naturel. Les cours des métaux ont bondi en 2003, et les prix du nickel, du cuivre, du zinc, du minerai de fer et d’autres minerais métalliques et métaux ont battu des records. Les cours des minéraux non métalliques, notamment la potasse, l’uranium et le diamant, ont aussi grimpé. Les métaux et les minéraux représentaient 66 % des exportations de produits industriels.
Le Canada a exporté pour 40 milliards de dollars d’alliages métalliques, soit des minerais affinés à l’état de produits finis ou semi-finis, et 11 milliards de dollars de minerais destinés à la fonte et à l’affinage. Les exportations de métaux précieux, principalement les diamants, ont augmenté de 2002 à 2004, tout comme les cours de l’or de 2004 à 2007.
En revanche, les exportations de produits forestiers ont diminué par rapport aux autres exportations au cours des dernières décennies. Les produits forestiers représentaient 17,8 % des exportations en 1978, 10,8 % en 1998 et 6,5 % en 2007. Leur valeur a culminé à 42,8 milliards de dollars en 2000 avant de descendre graduellement à 30,9 milliards en 2007. La baisse des prix, l’appréciation du dollar canadien par rapport au dollar américain et le recul de la demande de bois d’oeuvre, de pâte de bois et de papier ont fait chuter la valeur des produits forestiers.
Parmi les exportations forestières, les livraisons de produits du papier ont invariablement été les plus faibles. La demande de papier décroît chaque année depuis 2001; la consommation américaine de papier journal a chuté de 47 % depuis les premiers mois de 2001.
L’extraction et le traitement des ressources naturelles peut-être un sujet controversé. La récolte de produits forestiers influe sur l’habitat faunique, la qualité de l’air et de l’eau, l’esthétique des paysages et l’accès à la nature à des fins récréatives.
