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Les aînés : assises des collectivités

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Les aînés jouent un rôle important et exercent une influence considérable au sein des collectivités autochtones. Les aînés autochtones transmettent leurs connaissances des traditions, de la culture et des langues à leur collectivité.

En 2001, 39 700 personnes de 65 ans et plus se sont identifiées comme Autochtones. Si les Autochtones représentaient 3 % de l’ensemble de la population, les aînés autochtones ne représentaient que 1 % de la population totale des personnes âgées.

En 2001, seulement 4 % de la population autochtone était âgée de 65 ans et plus, comparativement à 13 % de la population non autochtone. Selon les projections, la proportion de personnes âgées autochtones devrait augmenter pour atteindre 7 % de la population autochtone totale d’ici 2017, un taux qui demeurerait inférieur à celui prévu pour les personnes âgées non autochtones, soit 17 %.

Le revenu médian des aînés autochtones est inférieur à celui des autres aînés. En 2000, le revenu médian des aînés autochtones représentait 83 % de celui des personnes âgées non autochtones : 14 259 $ comparativement à 17 123 $.

Le rôle des aînés est crucial pour la préservation des langues autochtones. La majorité des Inuits âgés est capable de soutenir une conversation en inuktitut : c’est le cas de 78 % des Inuits de 65 ans et plus et de 77 % des Inuits de 45 à 64 ans. Chez les Métis, 16 % des aînés peuvent converser dans une langue autochtone.

On observe des différences importantes quant aux caractéristiques linguistiques des aînés des Premières nations vivant dans les réserves et hors réserve. En 2001, 79 % des aînés des Premières nations vivant dans les réserves pouvaient soutenir une conversation dans une langue autochtone, comparativement à 32 % pour leurs homologues vivant à l’extérieur des réserves.