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L'essor des diamants dans le Nord
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Il y a 20 ans à peine, très peu de gens croyaient que le Canada puisse être doté un jour d’une industrie du diamant. Or, de 1998 à 2002, environ 13,8 millions de carats de cette pierre précieuse ont été extraits du sol, ce qui représente une valeur totale de 2,8 milliards de dollars. Cela équivaut à environ un sac de glace de 1,5 kg par jour pendant cinq ans, chaque sac ayant une valeur de 1,5 million de dollars.
Grâce à un investissement accru dans l’industrie du diamant, on a commencé à produire des dividendes. En 2004 seulement, un total de 12,6 millions de carats de diamants ont été extraits au Canada, ce qui représente une valeur de 2,1 milliards de dollars. En plus des Territoires du Nord‑Ouest, où sont déjà implantées les mines Ekati et Diavik, l’investissement dans l’exploration de diamants a aussi débuté en Ontario et au Nunavut.
Dans les territoires, cette industrie a été une source de revenus exceptionnelle. En 2002, les mines de diamants représentaient un peu plus du cinquième du produit intérieur brut des Territoires du Nord‑Ouest. Comme cela arrive souvent en période de prospérité, quelle qu’elle soit, les retombées économiques profitent à de nombreux secteurs, y compris à la construction non résidentielle, au commerce de gros et à l’industrie des transports. Ainsi, en 2002, plus de 9 000 chargements de matériel et de fournitures ont été acheminés vers les mines de Etaki et Diavik.
Pour
beaucoup de résidents du Nord et d’Autochtones, l’extraction
de diamants est synonyme d’emplois directs et indirects. Parmi
les plus de 1 400 employés des mines d’Ekati
et de Diavik, 3 sur 4 sont des résidents du Nord et presque
4 sur 10, des Autochtones.
Les mines canadiennes de diamants ne sont pas seulement abondantes; elles produisent aussi des diamants de très grande qualité. En 2001, le prix moyen d’un carat de diamant canadien, à savoir 228 $, était le troisième plus élevé au monde, juste derrière la Namibie et l’Angola. En outre, le Canada est passé du statut d’importateur net de diamants à celui d’exportateur net. Le Royaume‑Uni et la Belgique sont les deux principales destinations des diamants canadiens.
