Le magasinage transfrontalier et le huard : une autre tradition délaissée

par Francine Roy *

La parité, mais surtout le dépassement, du dollar canadien face au dollar américain a fait foisonner une foule d’anec­dotes sur un engouement des Canadiens pour le magasinage aux États-Unis.  Cet article examine si le magasinage des Canadiens aux États-Unis s’est vraiment envolé en même temps que le dollar.  Il examine aussi son influence sur les autres types de voyage.

Qu’on mesure le magasinage par le nombre de voyages automobiles de moins d’une journée des Canadiens et leurs dépenses lors de ces voyages ou par le magasinage en ligne, il reste que les plus récentes progressions ont été minimes relativement aux ventes au détail et que le phénomène a été presque inexistant à l’extérieur de l’Ontario.  Le volume du magasinage aujourd’hui est faible si on le compare à la hausse phéno­ménale enregistrée à la fin des années 1980 alors que le taux de change augmentait également.  La relation étroite entre le taux de change et le magasinage transfrontalier entre 1986 et 2001 s’est considérablement affaiblie après que les événements terroristes du 11 septembre 2001 ont renforcé la sécurité aux frontières; elle ne s’est jamais rétablie depuis.  Une augmentation relativement limitée du taux de change Canada/États-Unis au tournant des années 1990 avait provoqué une énorme progression des voyages automobiles de moins d’un jour aux États-Unis : depuis 2002, la plus forte appréciation du taux de change jamais enregistrée a été accompagnée d’une hausse relativement limitée du nombre de voyages automobiles de moins d’un jour. 

S’il est un phénomène qui existe, mais dont on ne parle pas, c’est l’effet de la hausse du dollar sur les autres types de voyages.  Les voyages de magasinage des Américains au Canada se sont effondrés de presque 50 %, ou de 11,3 millions, depuis que le dollar a commencé sa remontée en 2003 (beaucoup plus que la hausse de 2,2 millions de voyages automobiles de moins d’un jour des Canadiens aux États-Unis).  Les voyages d’une nuit et plus effectués par des Américains ont aussi baissé.  Tout de même, le nombre de visiteurs étrangers en provenance d’outre-mer a en partie contrebalancé la baisse des voyages des Américains au pays. Équipés de leurs revenus en croissance et de la puissance de leur devise, les Canadiens voyagent également plus souvent.

Il y a d’importantes différences dans les voyages automobiles de moins d’un jour d’une région à l’autre. La croissance, par ailleurs minimale de ces voyages était concentrée à partir des frontières de l’Ontario, une frontière à travers laquelle l’essentiel de la baisse marquée des voyages des Américains au pays s’est également manifesté. La plupart des autres provinces ont été bien moins touchées, ce qui reflète en partie la distance plus grande entre leurs grandes villes et les États-Unis à un moment où le prix de l’essence est en forte hausse.

Magasinage transfrontalier des Canadiens aux États-Unis

De 1986 jusqu’au troisième trimestre de 2001, les voyages automobiles de moins d’un jour des Canadiens aux États-Unis ont évolué généralement de concert avec le taux de change (figure 1).  Entre 1986 et 1991, face à un bond de 21 % du dollar canadien par rapport au dollar américain, un très grand nombre de Canadiens se sont mis à voyager au sud de la frontière, une hausse de plus du double des voyages automobiles de moins d’un jour aux États-Unis ayant été enregistrée.  À partir de 1992, quand le dollar s’est de nouveau déprécié,  l’ensemble des voyages aux États-Unis a diminué; ils ont reculé à 34,6 millions en 2002, en baisse de 55 %.  Ce recul était à mettre au compte des voyages automobiles de moins d’un jour (la mesure des voyages de magasinage la plus couramment utilisée même si certains de ces voyages sont effectués pour se rendre au travail et rendre visite à des amis); les voyages de magasinage peuvent également durer plus qu’une journée et se faire par d’autres moyens de transport que l’automobile (les autobus sont notamment très populaires).

Figure 1

Après 2001, cependant, la relation étroite qui avait existé entre le dollar et les voyages des Canadiens aux États-Unis s’est transformée.  Le huard s’est renforcé rapidement, mais la tendance des voyages des Canadiens aux États-Unis n’a pas suivi l’ampleur de son ascension, une première en vingt ans.  Pourtant, la hausse du taux de change ces dernières années est sans égale à celle de la fin des années 1980.

Ainsi, la propension des Canadiens à traverser la frontière américaine pour aller faire des achats n’a à peu près pas augmenté entre 2002 et les neuf premiers mois de 2007. Jusqu’à maintenant en 2007, quelque 1,9 million de voyages automobiles de moins d’une journée par mois ont été enregistrés, après le niveau de 1,7 million enregistré en 2002 et le sommet de tous les temps en 1991 de 4,9 millions (moyenne mensuelle). En comparaison, le dollar canadien a augmenté de 44 % entre 2002 et octobre 2007.

Même très récemment, soit au troisième trimestre de 2007, quelque 2 018 milliers de voyages étaient effectués en moyenne par mois, un chiffre qui a peu augmenté (4,1 %) par rapport à 1 938 milliers à l’été 2006 malgré le contexte d’appréciation de 7,9 % du dollar canadien qui a prévalu.

La croissance des voyages automobiles de moins d’un jour au cours des derniers mois reflète un rattrapage par rapport aux baisses marquées de l’hiver dernier.  Lorsqu’une vague de froid a frappé le pays en janvier et en février dernier, juste au moment où les États-Unis mettaient en vigueur de nouvelles règles sur les passeports pour les arrivées en avion (ce qui a semé la confusion chez les voyageurs par automobile), les voyages automobiles de moins d’un jour ont baissé de 11,1 %.  La lente remontée qui a suivi a laissé le niveau de septembre seulement 2,5 % au-dessus du niveau de décembre 2006, malgré la progression marquée du dollar cette année. L’inclusion de tous les voyages vers les États-Unis (pas seulement les voyages de moins d’un jour) ne change pas l’essentiel de cette conclusion (voir la figure 2).

Figure 2

Il est utile aussi de mesurer le nombre de voyages par rapport à la population totale pour tenir compte des changements démographiques à long terme.  Le nombre mensuel de voyages automobiles de moins d’un jour par tête d’habitant révèle que la tendance s’est tenue en marge de la croissance de la population.  En effet, le nombre de voyages de moins d’une journée par automobile aux États-Unis équivaut durant les neuf premiers mois de 2007 à 5,9 % de la population canadienne, en hausse de moins d’un demi-point de pourcentage en cinq ans, soit 5,5 % en 2002 (voir la figure 3).  Ces taux depuis 2002 demeurent les plus bas à avoir jamais été enregistrés en 35 ans.  Le nombre de voyages automobiles de moins d’une journée aux États-Unis en pourcentage de la population avait atteint un sommet de 17,6 % en 1991.  Le résultat évident de ce phénomène de magasinage transfrontalier est qu’il se situe à un tiers de son sommet des années 1990. Outre l’augmentation de la sécurité aux frontières, d’autres facteurs pourraient avoir atténué l’enthousiasme des Canadiens pour les voyages aux États-Unis, comme la population vieillissante, la croissance des « Power centres » au Canada et une économie plus forte que durant les années 1980 et 1990.

Figure 3

Comme le suggèrent les données sur le nombre de voyages, les craintes que les dépenses moyennes par voyage de moins d’une journée des Canadiens aux États-Unis aient beaucoup augmenté ne se sont pas non plus matérialisées.  En fait, les dépenses ont légèrement baissé par voyage.  En effet, les Canadiens ont dépensé en moyenne 4 % de moins de dollars canadiens en 2006 (50 $ par voyage) qu’ils ne l’ont fait en 2003 (52 $ par voyage)¹.

Les Canadiens n’ont pas non plus largement substitué le magasinage en ligne à leurs escapades d’une journée aux États-Unis.  Statistique Canada retrace les livraisons au Canada effectuées par des services publics et privés de messagerie dont la valeur varie entre 20 dollars et 1 600 dollars² (il s’agit du moyen le plus important pour livrer les produits commandés en ligne, quoique ces données comprennent à la fois les entreprises et les individus). Ces données soutiennent cette notion d’une hausse graduelle depuis 1995 des livraisons de commandes en ligne, soit en moyenne 300 millions de dollars par année (la croissance ralentit entre 2001 et 2003). Plutôt que d’être exceptionnelle, la croissance est sous la moyenne en 2007.

Ces hausses du magasinage en ligne sont faibles si on les compare à la progression de 127 milliards de dollars des dépenses personnelles entre 2002 et les trois premiers trimestres de 2007. Ceci contraste avec la situation en 1991 lorsque le sommet du magasinage transfrontalier avait contribué à diminuer de plus de sept milliards de dollars le volume des dépenses de consommation (les dépenses à la consommation au pays étaient déjà touchées par la récession et l’entrée en vigueur de la TPS).  Le renversement du cours du dollar avait mis fin à cette érosion dès 1992.

Les achats de véhicules aux États-Unis représentent l’exemple le plus probant des dépenses accrues des Canadiens à la suite de la hausse du huard.  Les consommateurs canadiens (pas les fabricants et les concessionnaires) ont acquis jusqu’à maintenant cette année pour près de 1 milliard de dollars de voitures et de camions neufs et usagers (taux annuel) aux États-Unis, cinq fois le niveau de 2002. Leur nombre a atteint le taux annuel de 60 000 unités jusqu’à maintenant cette année³.  Les véhicules constituent le segment le plus actif du magasinage transfrontalier.  Ceci équivaut cependant en dollars à moins de 2 % des achats de véhicules des Canadiens (le partage entre les achats des individus et des entreprises n’est pas connu).

L’Ontario plus touchée que les autres provinces

Par région, on constate que l’Ontario pèse considérablement plus que son poids démographique dans l’évolution du magasinage transfrontalier.  L’Ontario compte pour la majeure partie de la croissance par ailleurs faible des voyages automobiles de moins d’un jour enregistrés au pays depuis 2002 (79 % jusqu’aux neuf premiers mois de 2007); c’est à partir des principales villes de l’Ontario que la distance des États-Unis n’est pas un facteur limitant les voyages.

Cependant, les coûts directs et indirects à franchir la frontière (dont les dépenses en essence et le temps d’attente) semblent  avoir freiné l’enthousiasme des Canadiens à traverser l’Ontario pour aller aux États-Unis par rapport à l’éclatement du début des années 1990. Entre 1986 et 1992, les voyages automobiles de moins d’un jour à travers les postes-frontière de l’Ontario vers les États-Unis avaient augmenté de 243 %, passant d’une moyenne de 874 milliers par mois en 1986 à 2,1 millions par mois en 1992. De 2002 jusqu’à maintenant en 2007, ces voyages à partir des postes-frontière de l’Ontario ont augmenté de 15,5 %, passant de 951,1 milliers par mois en 2002 à 1,1 million par mois durant les neufs premiers mois de 2007.  En pourcentage de la population de l’Ontario, le nombre de voyages automobiles de moins d’un jour aux États-Unis est encore en septembre parmi les plus bas en 25 ans.

Les postes-frontière du Nouveau-Brunswick expliquent une bonne part du reste de la croissance par ailleurs minime du magasinage transfrontalier des Canadiens depuis 2002.  Les voyages de magasinage à partir du Nouveau-Brunswick ont augmenté chaque année après 2002 sauf en 2007, probablement en raison de la hausse du prix de l’essence.

Il n’y a pratiquement pas eu de rattrapage du  magasinage transfrontalier en provenance du Québec et de l’ouest du Canada depuis 2002. Le magasinage transfrontalier n’a jamais eu beaucoup d’ampleur dans les Prairies, car ses grandes villes sont assez éloignées de la frontière (un facteur qui est renforcé par le coût de l’essence). Les voyages de moins d’un jour en automobile effectués à partir des postes-frontière de la Colombie-Britannique se situent durant les neuf premiers mois de 2007 au quart seulement du sommet de 1991.   Il s’agit d’un niveau qui est de presque 40 % inférieur à celui de 1986 lorsque le dollar équivalait pourtant à 72 cents américains.  Comparée à ces tendances, la hausse minime, à 14,5 % seulement depuis 2002, paraît donc bien pâle.  La baisse des voyages automobiles de moins d’un jour à partir des postes-frontière de la Colombie-Britannique est passée à 125 000 jusqu’à maintenant en 2007, en partie parce que la hausse du prix de l’essence a été plus forte dans l’Ouest que dans l’Est. Il y a donc peu de signes d’un impact important de la hausse du huard sur le magasinage des Canadiens de l’Ouest.

Figure 4

Durant les neuf premiers mois de 2007, 73 % des voyageurs franchissant les postes-frontière du Québec se destinaient vers les États-Unis, la plus faible proportion des régions du Canada.  Cette proportion est également en baisse constante depuis la furie de 1991 lorsqu’elle s’établissait à 93 %.  Durant les neuf premiers mois de 2007 seulement, 58,1 milliers de Canadiens de moins qu’en 2006 revenaient de voyages de magasinage aux États-Unis à travers les postes-frontière du Québec. À partir du Québec, les voyages automobiles de moins d’un jour ne sont pas aussi importants qu’ailleurs au pays; ils représentent bien moins que le poids démographique de la province dans le pays, soit moins de 10 % des voyages canadiens. 

Moins de magasinage des Américains au Canada

Si le renforcement de notre monnaie a eu quelque effet, c’est davantage en décourageant les Américains à voyager au Canada.  En ce qui concerne les voyages automobiles de moins d’un jour, alors qu’au cours des neuf premiers mois de 2007, les Canadiens en effectuaient, en niveau annualisé, 2,2 millions de plus aux États-Unis qu’en 2002, un fait fréquemment rapporté dans les médias, les Américains, eux,  en effectuaient 11,3 millions de moins au Canada (11,5 en 2007 en niveau annualisé contre 22,8 millions en 2002).

Voyageurs par origine et destination

Les voyages en automobile de moins d’un jour ne correspondent plus qu’à seulement 45 % de tous les voyages des Américains au Canada jusqu’à maintenant en 2007. Cette proportion est en baisse par rapport au 56 % d’il y a cinq ans et au sommet avoisinant les 70 % au début des années 1980 (lorsque le dédoublement des prix de l’essence aux États-Unis avait incité des Américains à venir faire le plein au Canada où les prix étaient plus bas.)  Le 11 septembre 2001 a aggravé la baisse, mais les progressions du dollar et du prix de l’essence semblent avoir été les facteurs dominants à long terme (voir la figure 5), de pair avec la hausse de la sécurité à la frontière.

Non seulement les Américains ont moins voyagé au Canada, mais leurs dépenses ont baissé, étant passées de 62 dollars en 2003 en moyenne par voyage à 59 dollars en 2006.  En termes de dollars, le magasinage transfrontalier des Américains au Canada a baissé de 1,4 milliard de dollars en 2003 à 0,9 milliard de dollars en 2006; si on met cette baisse répartie sur trois ans en rapport avec des ventes au détail totales de 330 milliards de dollars au Canada, le pourcentage de 0,1 % qui en résulte n’est pas statistiquement significatif.

Figure 5

Alors que les déplacements à partir de l’Ontario expliquent en grande partie la baisse des voyages automobiles de moins d’un jour des Canadiens aux États-Unis, cette province supporte en grande partie la baisse du magasinage des Américains au Canada.  Ceci n’est pas étonnant si on considère l’importante concentration de la population des États-Unis près des villes de la frontière ontarienne.

L’Ontario domine largement la baisse du nombre des voyages de magasinage des Américains au pays.  Elle y contribue à 80 % après le  11 septembre  2001 jusqu’en  2004.  L’Ontario domine moins visiblement depuis 2004. En effet, le nombre de visiteurs américains baisse moins entre 2004 et les neuf premiers mois de 2007 (4,7 millions de visites) qu’entre 2001 et 2004 (6,2 millions de visites). Tout de même, dans l’ensemble, la baisse des voyageurs américains traversant la frontière ontarienne pour des voyages de moins d’un jour en automobile au cours des années 2000 a eu pour conséquence que le recul du nombre des arrivées de l’étranger dans cette province efface tous les gains réalisés en 35 ans. Il n’y a jamais eu si peu d’arrivées en Ontario depuis le début de la période au cours de laquelle Statistique Canada a recueilli des données en 1972, même pendant les crises pétrolières des années 1970.  L’Ontario enregistre donc une sortie nette de voyageurs  qui prend de l’ampleur en 2007.  Durant les neuf premiers mois de 2007, il y a eu au taux annuel à travers les postes-frontière de la province une sortie nette de 8,3 millions de visiteurs, dont 6,6 millions avec les États-Unis seulement.

Figure 6

Historiquement, les préférences des Américains pour l’Ontario comme destination d’arrivée avaient fait qu’elle avait été la seule région du pays à avoir enregistré un excédent sur le plan des voyages avec l’étranger  entre 1972 et 2004, à l’exception de l’épisode maniaque du magasinage des Ontariens aux États-Unis de 1989 à 1992 (lorsque la province a enregistré des sorties nettes).  Il s’agit là d’un changement important pour l’Ontario.

En Colombie-Britannique, le nombre annuel de visites de moins d’un jour par automobile en provenance des États-Unis a reculé d’environ 900 milliers entre 2002 et les neuf premiers mois de 2007.  C’est beaucoup moins que la baisse de 8,8 millions enregistrée en Ontario. L’impact du magasinage transfrontalier était aussi limité dans cette province par le fait que jusqu’à maintenant en 2007, seulement un voyageur américain sur quatre traversait la frontière par automobile pour des périodes de moins d’un jour, une proportion qui a constamment diminué au cours des années 2000.

Figure 7

Le Québec est vraisemblablement moins touché par les fluctuations du taux de change et le magasinage transfrontalier que l’ouest du pays et l’Ontario parce que ses postes-frontière accueillent la  plus faible part des voyageurs en provenance des États-Unis. Comme dans le reste du Canada, moins d’Américains ont visité la province ces dernières années, mais le Québec accueille bien moins d’individus en voyage automobile de moins d’un jour des États-Unis, soit 2,5 millions en 2007, comparés à 15,1 millions en Ontario et 5,1 millions en Colombie-Britannique.  De plus, lorsque les Américains traversent la frontière, ce n’est pas pour magasiner mais pour faire des voyages d’un jour ou plus.  En effet, à partir du nord-est des États-Unis, se rendre à Québec et à Montréal prend plus de temps que se rendre à Windsor, Toronto ou Ottawa.  D’ailleurs, la hausse du prix de l’essence semble avoir plus qu’en Ontario joué un rôle dans le déplacement des Américains dans la province.  En effet, contrairement à l’Ontario où le gros de la tendance à la baisse survient entre 2001 et 2004 lorsque le dollar était beaucoup plus bas qu’aujourd’hui, au Québec, la baisse des voyages a une plus grande ampleur après 2004.

La faiblesse du magasinage des Américains au Canada n’a pas été accompagnée d’une baisse marquée des entrées nettes de voyageurs de l’étranger.  Ceci s’explique par le fait que le nombre de voyages d’un jour ou plus effectués par les Américains n’a pas autant baissé, tandis que les étrangers ont davantage voyagé au Canada.  Combinées à la hausse des voyages des Canadiens au pays, ces tendances ont fait que les dépenses du tourisme  au Canada ont continué de progresser jusqu’à maintenant en 2007, après des hausses avoisinant les  7 % durant chacune des trois années précédentes à 2007⁴.

Voyages internationaux

La hausse des voyageurs en provenance d’outre-mer depuis quelques années a un peu atténué la baisse des voyageurs en provenance des États-Unis.  Ils arrivent maintenant principalement par la région de la Colombie-Britannique et des Prairies. Alors qu’en 1991, l’Ouest était distancé par l’Ontario de deux à un, jusqu’à maintenant en 2007, pour la deuxième année seulement depuis 1972, il lui a volé la première place à ce titre⁵ (en 2003, en raison du SRAS, les arrivées avaient légèrement baissé sous le niveau de l’Ontario).

Figure 8

Le nombre de voyages effectués au Canada par des étrangers entre 1992 et les neuf premiers mois de 2007 a augmenté de 1,3 million au taux annuel vers la Colombie-Britannique et de  200 000 vers les Prairies, alors qu’il a  baissé fortement vers le  pays dans son ensemble (5,1 millions).  La conjonction d’une multitude de facteurs⁶ a ralenti l’arrivée des voyageurs en provenance de l’étranger dans cette région comme ailleurs au début des années 2000, mais il reste que l’importance des entrées en provenance d’outre-mer  au fur et à mesure qu’on s’éloigne du creux de 2003 a contribué à atténuer l’impact négatif des États-Unis.  Les sorties nettes de voyageurs sont d’environ 2 millions au taux annuel jusqu’à maintenant en 2007, loin des sorties nettes de  13 millions enregistrées en 1992 (les entrées et les sorties avaient été brièvement en équilibre avant l’événement du 11 septembre 2001).

Comme en Colombie-Britannique, la progression au Québec du nombre de visiteurs en provenance d’outre-mer a atténué la baisse des visiteurs en provenance des États-Unis.  Ces visites d’outre-mer sont en position d’atteindre un record en 2007, ce qui représente une hausse du tiers  depuis le creux de 2003.  Plus de visiteurs européens ont traversé la frontière au Québec cet été qu’en 2006 alors que le dollar canadien demeure faible par rapport à l’euro.  Les sorties nettes avec l’outre-mer sont les plus élevées depuis 1972, cependant.

C’est vers les destinations d’outre-mer que les Canadiens voyagent de plus en plus. Ces voyages ont atteint 7,2 millions au taux annuel durant les neuf premiers mois de 2007, presque trois fois plus qu’en 1991 et le double de 2002. Les Canadiens n’ont pas été bien différents en cela des citoyens des autres pays puisqu’à l’échelle planétaire, les voya­ges ont pris un élan exceptionnel depuis le début des années 1990⁷, une autre manifestation de la mondialisation.  Le Québec et l’Ontario expliquent en grande partie la croissance, bien que toutes les régions ont enregistré une progression marquée.

Conclusion

L’appréciation record du dollar canadien depuis 2002 a été suivie d’une hausse seulement modeste des voyages automobiles de moins d’un jour des Canadiens aux États-Unis. Alors que les voyages d’une nuit et plus et que les autres formes d’achats aux États-Unis (le magasinage en ligne et les achats de voitures)  ont augmenté légèrement plus rapidement, dans l’ensemble, l’impact sur les dépenses de consommation au Canada est bien en dessous de 1 %.  Il y a cependant d’importantes différences régionales dans les résultats alors que l’Ontario se distance du reste du pays.

Voyageurs par origine et destination, provinces de l'Atlantique

Voyageurs par origine et destination, Québec

Voyageurs par origine et destination, Ontario

Voyageurs par origine et destination, prairies

Voyageurs par origine et destination, Colombie-Britannique

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