Projections démographiques

La population du Canada vieillit rapidement et les personnes âgées pourraient devenir plus nombreuses que les enfants dans une dizaine d'années, selon de nouvelles projections démographiques.

Dans tous les scénarios de croissance examinés pour la présente étude, les personnes âgées de 65 ans ou plus deviendraient plus nombreuses que les enfants âgés de moins de 15 ans autour de l'année 2015. Il s'agirait d'une première dans l'histoire de la population du Canada.

En 2031, le nombre de personnes de 65 ans ou plus varierait entre 8,9 millions et 9,4 millions, selon le scénario choisi, tandis que le nombre d'enfants se situerait entre 4,8 millions et 6,6 millions.

En 2005, la population du Canada est plus jeune que la population de la plupart des pays du G8. Cependant, on s'attend à ce qu'elle vieillisse plus rapidement au cours des années à venir, ce qui découle directement de l'importance du « baby-boom » survenu après la Seconde Guerre mondiale et du déclin rapide de la fécondité qui a suivi.

Le vieillissement de la population résulte du maintien d'une faible fécondité et d'une longévité croissante. L'arrivée à 65 ans de la génération du baby-boom accélérera le rythme de croissance du phénomène et aura également des répercussions sur la population active au cours des décennies à venir.

Le vieillissement de la population s'accélérera à mesure que la génération du baby-boom atteindra 65 ans

Tout comme la diminution de l'accroissement naturel, le vieillissement de la population canadienne est inévitable, étant donné qu'il est déjà inscrit dans la structure par âge de la population actuelle.

Les projections indiquent que le vieillissement de la population, qui a déjà commencé, devrait s'accélérer à partir de 2011, quand la première cohorte du baby-boom, née en 1946, atteindra l'âge de 65 ans. Ce vieillissement rapide devrait se poursuivre jusqu'en 2031, au moment où les aînés représenteraient entre 23 % et 25 % de la population totale, soit près du double de leur proportion actuelle, qui est de 13 %.

Leur proportion continuerait d'augmenter après 2031, mais à un rythme plus lent et, en 2056, elle se situerait entre 25 % et 30 %.

Dans chaque scénario de projection, l'âge médian de la population du Canada continuerait d'augmenter. L'âge médian actuel de la population est de 39 ans, ce qui signifie que la moitié de la population est plus âgée et que l'autre moitié est plus jeune. En 2031, l'âge médian atteindrait entre 43 et 46 ans. En 2056, il se situerait entre 45 et 50 ans.

En outre, la proportion d'aînés plus âgés, c'est-à-dire de personnes de 80 ans ou plus, augmenterait fortement dans chaque scénario. En 2056, environ 1 Canadien sur 10 serait âgé de 80 ans ou plus, comparativement à environ 1 sur 30 en 2005.

Si le niveau d'immigration est un facteur important de la croissance démographique future, l'immigration seule ne peut renverser cette tendance au vieillissement.

La proportion de la population en âge de travailler diminuerait

Selon chaque scénario de projection, la proportion de la population en âge de travailler, c'est-à-dire de la population âgée de 15 à 64 ans, diminuerait de façon constante pendant les décennies 2010 et 2020. Actuellement, la population en âge de travailler constitue 70 % de la population totale. Au début des années 2030, elle passerait à 62 %, puis se stabiliserait à environ 60 %.

De plus, dans chaque scénario, le rapport de dépendance démographique augmenterait rapidement jusqu'en 2031. Ce rapport indique le nombre d'enfants de moins de 15 ans et le nombre de personnes âgées de 65 ans ou plus par 100 personnes en âge de travailler.

En 2005, pour chaque tranche de 100 personnes en âge de travailler, il y avait 44 enfants et personnes âgées. Selon le scénario de croissance moyenne, ce rapport augmenterait à environ 61 en 2031.

En nombres absolus, l'évolution de la population en âge de travailler dépend du scénario considéré. Selon le scénario de croissance moyenne, la population en âge de travailler augmenterait, mais plus lentement, jusqu'en 2020, demeurerait stable durant une décennie, puis recommencerait à augmenter.

Selon le scénario de faible croissance, la population en âge de travailler commencerait à diminuer en 2017, tandis que selon le scénario de forte croissance, elle augmenterait continuellement tout au long de la période de projection.

La population pourrait atteindre 40 millions à la fin des années 2030

Selon le scénario de croissance moyenne, la population du Canada pourrait franchir la barre des 40 millions à la fin des années 2030. Dans ce scénario, la population serait de 39 millions en 2031 et d'environ 42,5 millions en 2056.

Dans cinq des six scénarios de projection, la croissance démographique se poursuivrait jusqu'en 2056, tout en ralentissant graduellement. Seul le scénario de faible croissance prévoit une baisse de la population du Canada, commençant en 2040.

Selon le scénario de croissance moyenne, le Canada aurait jusqu'en 2056 un taux de croissance démographique plus élevé que le taux actuel de pays du G8 tels que l'Allemagne, la Russie, l'Italie et le Japon.

Dans tous les scénarios examinés, l'accroissement naturel deviendrait finalement négatif, c'est-à-dire qu'il y aurait plus de décès que de naissances. Ce changement surviendrait en 2020 selon le scénario de faible croissance, en 2030 selon le scénario de croissance moyenne et en 2046 selon le scénario de forte croissance. Par conséquent, le solde migratoire international deviendrait la seule source de croissance démographique du pays.

Importantes différences dans la croissance démographique à l'échelon provincial

D'après ces nouvelles projections, l'Ontario, l'Alberta et la Colombie-Britannique sont les seules provinces où, selon plus d'un scénario, le rythme moyen de croissance annuelle dépasserait celui de l'ensemble du Canada. Par conséquent, selon ces scénarios, ces provinces verraient leur poids démographique augmenter d'ici 2031.

Les projections montrent également que trois provinces, soit Terre-Neuve-et-Labrador, le Nouveau-Brunswick et la Saskatchewan, pourraient avoir une population de plus petite taille en 2031 que leur population estimée en 2005. Cependant, ce ne serait le cas que selon certains scénarios.

Ces différences résultent des effets cumulatifs à long terme de la fécondité, de l'immigration et de la migration interprovinciale, qui varieraient fortement d'une province à l'autre.

Comme la croissance démographique, le vieillissement de la population variera également d'une province à l'autre. Dans presque tous les scénarios, les provinces de l'Atlantique continueraient de présenter les âges médians les plus élevés au Canada en 2031, tandis que les trois territoires auraient les populations les plus jeunes.

Entre ces deux extrêmes, l'âge médian serait supérieur à la moyenne nationale au Québec et en Colombie-Britannique, et inférieur en Ontario et dans les Prairies.

Définitions, source de données et méthodes : numéro d'enquête 3602.

La publication Projections démographiques pour le Canada, les provinces et les territoires, 2005 à 2031 (91-520-XIF, 30 $) est maintenant en vente.

Pour plus de renseignements ou pour en savoir davantage sur les concepts, les méthodes ou la qualité des données, communiquez avec Alain Bélanger au (613) 951-2326 (demographie@statcan.gc.ca), Division de la démographie.